— Знаю. И чего же она боялась?
— Она говорила, что не боится, а просто брезгует грязной водой. Что вода, содержащая вредные элементы, может быть опасна для здоровья.
— В Гринлендсе хорошо следят за чистотой водоёмов.
— Да, но она была в этом смысле перестраховщицей.
Я вспомнила озёра и реки среди разноцветных скал. Водоёмы Далейры, казавшиеся такими чистыми. Над некоторыми клубился пар. А ещё там было множество деревьев-фонтанов. Чудесное зрелище, подобное которому даже представить себе трудно.
— Знаешь, этот цветок и здешние кони напомнили мне Тамит.
— Кошку царевны?
— Да. Она магическое существо. Она живая, но это не просто кошка. Её создал Аменемхет. И эти кони тоже не просто кони.
— И как, по-твоему, они появились на свет? — спросила я, чувствуя, что её догадка верна.
— Хороший вопрос. Думаю, разница между Тамит и этими конями в том, что они выведены для разных целей. Когда мы отправляемся в Египет?
— Скоро.
В нашем номере был компьютер новейшей модели, в котором не чувствовалось никакой магии. Я даже толком не поняла, почему вдруг начала искать информацию о Джеймсе Лестере. Наверное, на бессознательном уровне во мне уже давно зрела догадка, что погибший археолог знал больше, чем написал в том письме. Мне очень хотелось вмешаться в прошлое и спасти его. Во-первых, потому что я ему искренне сочувствовала, во-вторых, он мог быть нам очень полезен. Я знала, чем мне сулит вторжение в царство мёртвых. Я знала, что эти действия могут надолго выбить меня из колеи, а мне сейчас как никогда важно быть в хорошей форме и боевой готовности.
А погиб ли Джеймс Лестер? Его машина взорвалась, падая с обрыва, а остатки всего этого затонули в реке Тарона. Говорили, в том месте полно воронок и неудивительно, что тело археолога так и не нашли. Полиция выловила лишь его ботинок и портсигар. С замиранием сердца я вызвала голопортрет Лестера и проявила его ауру. Так и есть — этот парень жив! Значит, его не убили. Думаю, аристеи собирались это сделать, но он их перехитрил — скрылся, разыграв свою гибель.
Минут пять я рылась в интернете, собирая сведения о катастрофе, в которой, согласно официальным сведениям, погиб урмианский археолог Джеймс Лестер. Потом заглянула к Диане. Она наконец-то смыла эту серебряную краску. Влажные локоны сияли при электрическом свете тёмным золотом, подчёркивая матовую бледность её лица. Оно уже в который раз поразило меня сочетанием классической ясности и меланхоличной средневековой утончённости. Ангел Леонардо, переодевшийся в хлопчатобумажные джинсы и лёгкую блузу. Ангел, который тщательно прячет свои крылья, а я всё боюсь, как бы он от меня не улетел. Этот ангел помог мне выбраться из ада, и обратно я не хочу. Растянувшись поперёк широкой кровати, Диана перебирала телевизионные каналы. Я предупредила её, чтобы никому не открывала, пообещала скоро вернуться, а в следующее мгновение была уже в тоннеле под мостом через Тарону.
Часть трассы между Верфейлем и Сондой проходила через тоннель — короткий, но очень тёмный в ночное и вечернее время. Эта дорога никогда не была оживлённой, а ночью там от силы две машины в час проезжали.
Синий джип Лестера появился минут через пять. Я видела, как археолог возится в машине при свете маленького фонаря. Потом он выехал из тоннеля и, остановившись у самого обрыва, вышел из джипа. Один толчок — и машина полетела вниз. Она вспыхнула метров за пять до соприкосновения с водой — Лестер явно установил в кабине взрывное устройство. Перекинув через плечо лёгкий рюкзак, археолог на хорошей скорости припустил по травяному склону в ближайший лесок. Я незримо следовала за ним. Он меня точно не видел и даже не ощущал моего присутствия, но время от времени так затравленно озирался, что мне было его жалко. Минут через двадцать мы оказались в придорожном отеле, где Лестер заказал номер под именем Джона Риверса. Молодец — позаботился о документах. До чего же он перепугался, когда, закрыв за собой дверь номера, увидел меня. Он тут же схватился за пистолет, который оказался у меня, прежде чем Лестер успел вытащить его из кармана.
— Спокойно, я не из Урма, — прошептала я, прижав археолога к стене. — Я не причиню вам никакого вреда.
— Тогда откуда вы так… умеете? — сдавленно спросил он.
— Я тамплиер. В отставке.
— Кто бы сомневался, что Орден тоже всем этим заинтересуется.
— Я же сказала — я в отставке. Мне всего лишь надо с вами поговорить. Пообещайте, что, если я вас отпущу, вы не будете делать глупостей. Мне бы не хотелось вас травмировать.
— Глупость — это лезть в драку с такими, как вы, — проворчал историк. — Вы действительно не похожи на этих…
Чувствовалось, что на языке у него вертится множество нелестных эпитетов, но он решил не сотрясать воздух. На вид Лестеру было лет сорок. Либо ему не хватало денег на омолаживающие процедуры, либо его вообще не особенно заботило, как он выглядит. Сейчас, худой и плохо выбритый, он производил впечатление загнанного человека, которому наплевать на всё, кроме спасения своей жизни.
— С минуты на минуту должен прийти один мой знакомый. Он поможет мне бежать с Арианы. Если всё идёт по плану, он скоро должен появиться…
— Доктор Лестер, я не собираюсь вам препятствовать. Мне от вас нужна лишь кое-какая информация.
— Вас тоже зациклило на этой проклятой гробнице? Тоже охотитесь за оружием, которое в свитках Нектанеба называется Око Ра?
Так и есть. Он знал больше, чем сказал в том письме.
— Что за оружие?
— Вы и правда не в курсе? Оружие, которое не только убивает живое, но и оживляет мёртвое. И вроде как ещё много чего делает, но больше я ничего о нём не знаю. Не уверен, что всё это правда. С другой стороны, почему бы и нет… Древние владели технологиями, до которых мы ещё не додумались и, возможно, не додумаемся никогда. Надеюсь, что не додумаемся.
— Никогда не слышала о рукописях Нектанеба.
— Вроде бы, это не единственный источник, где говорится об этом оружии. Все сведения о нём засекречены, да их и немного.
— Мне казалось, вы попали в переплёт, потому что ваше открытие заинтересовало урмиан…
— Да. Моё открытие помогло им связать две сказки о египетской царевне кое с какими сведениями и найти её гробницу, а искали они её уже давно, поскольку знали, что некая царевна пользовалась покровительством великого мудреца. Он подарил ей много чудесного, в том числе Око Ра. Причём он завещал все его дары похоронить вместе с ней. Об этой царевне было ещё известно, что она носилась со своей кошкой, как с писаной торбой. Ни шагу без неё. Вроде как кошка была особенная, возможно, даже воплощение богини Баст, но я в такую чушь не верю, да и урмианам до этого не было никакого дела. Их всегда интересовало только Око Ра, которым владела эта царевна, но они почти ничего о ней не знали. Ни её имени, ни где она жила, ни точного времени её жизни. Даже никаких её родственных связей найти не могли. А когда я принёс им свои материалы, они сопоставили все факты и поняли, что я нашёл гробницу именно той самой царевны, у которой было чудесное оружие — Око Ра. Оно должно было быть похоронено вместе с царевной. В одной из сказок говорится, что она рано покинула своих близких и подданных, но не говорится, почему. Может, она не умерла, а уехала, но урмианам-то надо было, чтобы она умерла и чтобы её похоронили вместе со всеми дарами её покровителя, включая это трижды проклятое Око Ра. И не ждать же, когда царевна умрёт сама! Да и как рассчитать маршрут, если не знаешь, когда она преставилась? Сингуляр — машина новая, ещё несовершенная. Очень трудно попасть туда, куда надо. Они наконец нашли отрезок времени, когда Анхесептамон жила в Хату-Септе, и рассчитали путь до него. А также нашли удобное место для высадки, так сказать… Где-то в зарослях на берегу канала, куда никто не суётся из-за ядовитых змей. Где царевна и её наставник хранили это Око Ра, неизвестно. Заниматься там его поисками слишком долго и хлопотно, особенно если учесть, что тамошние жрецы и маги уж если что-то прятали, то… В общем, сами понимаете, сколько трудностей. Куда проще убить эту царевну Древнего Царства. А если учесть, что почти все древние гробницы дошли до нас разграбленными, следовало побывать в этой гробнице до других грабителей. Египтяне, конечно, не сразу хоронили своих покойников, изготовление мумии — процесс длительный, но если покойник уже есть, проще отследить момент захоронения, а потом наведаться в гробницу, пока никто не унёс оттуда все ценности, в том числе Око Ра.
