— Загоняйте в трюм. Уверен, он вам еще пригодится. И попытайтесь связаться с вашим доктором. Полагаю, техника мне сегодня уже не достать.
— Он тоже беглец, — зачем-то счел нужным уточнить Волк. — Как мы.
— Вот и отлично, — и, странное дело, после принятия судьбоносного решения Сэм почувствовал себя превосходно.
* * *
Оникс-6
В «Барахолке Ника» царил небывалый ажиотаж. Второй посетитель за день, причем на этот раз с приличными деньгами. Никалу даже пришло в голову, что, возможно, судьба делает ему намеки. Дескать, возьмись-ка, Толстяк Ник, за ум, и в самом деле занимайся легальной торговлей, клиентуру я тебе постепенно обеспечу.
Но подобные мысли выветривались быстро. Барахолка — отличное прикрытие для настоящего бизнеса — того, который приносит не жалкие гроши, похожие на милостыню, а реальные суммы.
Оникс-6 — дорогая планета, поэтому приходится вертеться изо всех сил. Налоги адские, каждая крыса из госструктур норовит отхватить себе кусок пожирнее, люди молодого Сина совсем озверели — предлагают мелким магазинчикам защиту от собственной банды, туристы давно исчезли с горизонта…
Нет, законными способами тут не выжить. Однако и упускать редкого клиента Никал не собирался. Копейка к копейке — и будет дочурке на мороженое. Или на новый флаер, если копить, умеючи.
— Ищете что-то конкретное? — Он любезно улыбнулся.
Посетитель и бровью не повел. Оставался хмурым и сосредоточенным, будто не слыша ничего и никого вокруг. Настороженно оглядывал полупустые витрины и умело прятал лицо от единственной в барахолке камеры видеонаблюдения. Привлекательное, к слову, лицо — из тех, что обычно красуются на постерах военных фильмов. Резкие черты, пронзительный взгляд, короткая стрижка, плотно сжатые губы… И бугры мышц под дизайнерским деловым костюмом.
«Уж не полицейский ли под прикрытием?» — взгрустнул Никал, мигом переведя гостя из ранга бездонных кошельков в ранг проблемных субъектов.
— Выбор у нас невелик, — попытался зайти с другой стороны. — Вас интересует бакалея или…
— Никал Лютик, — перебил незнакомец. — Толстяк Ник.
Торговец нащупал под прилавком кнопку сигнализации и приготовился драпать через прикрытую занавеской заднюю дверь.
— Да, это я, — ответил степенно. — Чем могу помочь?
Посетитель вразвалку подошел ближе.
— Мне говорили, вы умеете работать с документами, — сказал вполголоса. — Плачу втройне.
Несмотря на то, что Никал любил деньги почти так же сильно, как и жену, осторожность взяла верх над алчностью.
— Кто говорил? — безмятежно уточнил он, передвигая пальцы к карману с портативным парализатором.
— Джедилэй Син. Мы с ним недолго отдыхали в одном санатории на Ониксе-3.
Торговец вздрогнул. Рука, зацепив оружие, безвольно повисла плетью.
Джедилэй Син, или Старый Син, как его называли после появления Молодого Сина, — местный мафиози, отбывавший срок в колонии строгого режима на Ониксе-3. Нетрудно догадаться, из какого «санатория» прибыл клиент. Связываться с таким — себе дороже. Лучше прикинуться идиотом и спровадить его потихоньку, постаравшись ничем не обидеть.
— Знаете, я…
Незнакомец не позволил договорить.
— С меня план, с вас — улаживание пары формальностей. И вместе с оплатой вы получите добрый совет.
— Сматывать удочки? — неуклюже пошутил Никал.
— Если вы смотрите новости, то наверняка в курсе, что в этом году Син твердо намерен выиграть апелляцию. Помогите мне, и я расскажу вам о его планах насчет вашей семьи.
— Что?!
— Не делайте вид, будто удивлены. Вы замешаны в его деле по уши. Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Мне нужны легальные бумаги, вам — решение. Обменяемся?
Торговец согласился. Не раздумывая и не боясь, что это подстава. Не слишком, впрочем, быстро, чтобы клиент не заподозрил подвоха.
Человек, плативший наличкой, мог действительно желать семье Никала только добра. Все возможно. И у закоренелых головорезов порой просыпается совесть. Но полагаться на его слова было глупо.
О планах Джедилэя Сина СМИ трубили уже с полгода. Владелец барахолки понимал, что рано или поздно сегодняшний день наступит. Он не стал неожиданностью.
Честно говоря, готовиться к отступлению Никал начал почти восемь лет тому назад, когда открылся судебный процесс над непобедимым Старым Сином. С тех пор много воды утекло… Планы менялись, корректировались, уточнялись и улучшались. Похоже, пришло время воплотить их в жизнь.
Наобещав гостю с три короба и проводив его до выхода, торговец заглянул в скрытую часть барахолки, служившую для отдыха и неофициальных встреч.
— Алесана? — позвал громко.
Из-за перегородки, отделявшей импровизированный «кабинет» от склада, выглянула скромно одетая девушка в наушниках.
— Я все слышала, дядя, — ее мелодичный голос был тихим, но отчетливым. — Простите, что доставляю сплошные проблемы. Что будем делать?
— Выкручиваться. — Никалу не нравилась ее извечная покорность судьбе. — Перейдем от слов к делу. Собирай вещи. Ты уезжаешь.
— Вот так просто? — казалось, она растерялась. — А как же…
— Алесана, за тобой скоро придут. Я не смогу защитить тебя здесь, на Ониксе. Тебе нужно покинуть систему.
Девушка вздохнула, нервно спрятала руки в карманы старомодного жакета.
— Вы правы, дядя. Но… За мной ведь будут следить. Уже следят. И полиция советовала мне не уезжать.
Торговец поучительно поднял указательный палец.
— То-то же и оно. Пока они только советуют, а когда начнут приказывать, будет поздно трепыхаться. Не волнуйся. Я позаботился обо всем. Если повезет, уже сегодня ты скажешь Ониксу: «Прощай».
— А…
— Алесана, я знаю, что делаю.
— Но это незаконно!
«Наконец-то ты хоть споришь», — обрадовался Никал.
В последнее время племянница совсем опустила руки. Ни воли к жизни, ни азарта в глазах… Ничего того, чем покоряла окружающих маленькая Алесана Лютик до тех пор, пока на ее пути не встретился Джедилэй Син.
И пока Никал не убедил ее выступить в суде.
— Это абсолютно законно, — уверил девушку. — Я ходил к юристу. Поверь, лично тебе нечего опасаться. Все документы настоящие и пройдут любую проверку. Никто не подкопается.
— А если я не смогу? — Она затаила дыхание, явно ожидая, что Никал начнет ее переубеждать.
— Тебе придется суметь, — жестко ответил он. — От этого зависит не только твоя жизнь, но и судьба нашей семьи. Син должен поверить, что упустил тебя. Собирайся, Алесана. Мы давно планировали провернуть эту аферу. Поздно сдаваться. Подвернулся слишком удобный случай, его нельзя упускать.
— Аферу, значит?..
— Весь мир — театр, — процитировал Никал древнюю пьесу. — Начинай играть свою роль.
Глава 4. Друзья решат любую проблему. Или создадут
Из неопубликованного романа Котэ Рины
Я рассматривала карту звездного неба Оникса и понимала, что не узнаю ни единого созвездия. То же самое касалось и всей Галактики — пусть я никогда не мнила себя знатоком астрономии, Млечный Путь отличить сумела бы. Если б увидела, конечно.
Это был другой мир. Иная Вселенная? Параллельная реальность? Честно говоря, меня мало занимала теория. Я искала в окружающем позитив, и состояние призрака помогало неимоверно.
К примеру, я узнала, что животных и растений нет только в Исследовательском центре. За его стенами бурлила жизнь! Пусть враждебная, приученная выживать в пустыне, редко пересекавшаяся с людьми, но оттого не менее восхитительная.
Нет, я не преувеличиваю. После двух лет полнейшего одиночества (категория Зет — по умолчанию невидимки для всех) я радовалась даже ядовитой многоногой ящерице — типичной жительнице песков Оникса.
Но люди, естественно, привлекали меня куда сильнее.
Я обожала околачиваться среди лаборантов. Ладно, среди профессоров. Ну хорошо, возле тех четверых мужчин, которых подозревала в убийстве Лилианы Эвгении.
