в ход пошли заготовки про Сью-Тар, деревни Белково, Пашковинку и Присожку, про речку Тарицу...
За разговором доехали до дома леди Марчей. Астралия, вспомнив, как изысканно-куртуазно мастер Вивелли извлекал свою спутницу из кареты, постаралась повторить все в деталях. Так же споро выскочила первой, так же с поклоном подала руку. Опершись на нее, леди Марчей почему-то не отпускала пальцев девушки, даже когда обеими ногами утвердилась на земле:
— Проводи меня до дома, юный Терилли! А я угощу тебя сладким. Ты любишь шоколадные кексы?
Девушка ничего не имела против чаепития. Конечно, общение с леди Марчей напоминало подходы к какой-нибудь сокровищнице, утыканные магическими ловушками. Но кекс означал, что можно жевать, а не говорить. К тому же отказываться от приглашения было невежливо.
В гостиной леди Марчей продолжала расспросы:
— А девушка у тебя есть?
— Мы дружили с одной хорошей девочкой, дочкой мельника. Но она — короткоживущая, она уже вышла замуж и у нее трое детей.
— А с кем ты познакомился в Эконе? Вы с дядюшкой уже ездили по гостям?
— С полковником Бартусом Вариваном из Привокзального участка...
— У него есть дочери?
— Не знаю. Он — северный великан, такой огромный!
— Да, огромные подружки тебе ни к чему! Может, когда подрастешь... а вырастешь ты настоящим красавчиком! — Голос эльфийки стал хрипловатым. — Кровь короткоживущих порой преподносит такие подарки! Твои кудри... бронза и золото. Как твое клановое имя? Осенняя Лиственница?
Неожиданно леди Марчей ухватила Астралию за шею, наклонилась к ее лицу и поцеловала в губы:
— Сладкий малыш!
Астралия замерла в испуге. Если бы она была в женском платье, а леди Марчей — лордом, девушка стала бы вырываться. Но кто видел юнца-полукровку, вырывающегося из объятий пусть не очень молодой, но роскошно-зрелой эльфийки?
— Это кекс! — просипела девушка.
Леди расхохоталась.
— А какой у тебя дар? Терилли — лесные лорды, благословляющие, но о них говорят много чудесного...
— У меня дар воды и звезд, — соврала Астралия. — Точнее, больше звезд...
О таких вещах не лгут, тем более, с эльфами, большинство из которых умеет чувствовать чужой дар. Но девушка понадеялась на то, что хозяйка дома — абсолютно бесталанна.
Леди Марчей глубоко вздохнула и мягко оттолкнула Астралию:
— Ах, звезд... то-то дядюшка решил держать тебя при себе! Но все же...
Полюбовавшись на гостя еще несколько мгновений, леди Марчей с сожалением произнесла:
— Что ж, поезжай к дядюшке, маленький лесной зверек! Я прикажу конюху отвезти тебя.
Астралия невольно выдохнула и рассыпалась в благодарностях перед благородной леди. Та отмахнулась:
— Езжай, езжай! Дядюшка уже, небось, заждался тебя. Тебя там ждут всякие мертвецы и прочие ужасы, как вы, звездные любите. Да, когда полиция разберется, кто убил того беднягу в склепе и мастер Вивелли поедет ко мне с докладом, постарайся сопровождать его!
И вдруг лукаво улыбнулась, превращаясь в юную девушку:
— Можешь приезжать в гости и без дяди! Дядя — хороший рассказчик, но ты тоже все-все узнаешь? Ведь правда?
Астралии не оставалось ничего другого, как кивнуть и поклониться:
— Да, конечно, обязательно!
***
Выслушав доклад Астралии, Мастер Вивелли долго хохотал. Потом, просморкавшись, выдал:
— Придется тебе, дорогой племянничек, обзаводиться подружкой!
— Ой! Зачем?
— Затем, что была. Благородные леди, конечно, любят хорошеньких мальчиков, но еще больше они любят сплетничать о молодежи.
— Но... вдруг она... эта подружка... захочет...
— Что захочет? Переспать с тобой? Ничего, найдем такую, которой нравится, что ты не тащишь ее в постель на первом свидании. Впрочем, это сейчас не важно. Пока ты распивал чаи с благородной леди, я успел и в полиции побывать, и об обеде позаботиться. Сейчас поедим и снова сходим к склепу. Не нравится мне полицейский вопрошающий. Мастер мертвых в Привокзальном участке сейчас толковый, но от него тут проку мало...
Астралия вопросительно взглянула на мастера Вивелли.
— Хочешь спросить: почему? А подумай сам.
— Потому что склеп уничтожил посмертный энергетический конструкт. Так?
— Все верно.
— То-то на двери не было никаких магических запоров! Их склеп тоже уничтожит?
— Верно, малыш. Мне удалось встроить в гранитную кладку, из которой сложен склеп, и в саркофаг структуры, которые уничтожают любые плетения. Так что там — просто замок. Впрочем, я не думал, что кто-то захочет туда залезть. Там же нет ничего ценного! Только камень.
— А если бы какой-нибудь сумасшедший решил вскрыть саркофаг, чтобы высвободить проклятие лорда Оортона?
— Очень оригинальный и довольно мучительный способ самоубийства. Впрочем, от психов можно ожидать чего угодно. Но в этом случае я бы ощутил вмешательство и постарался бы быстренько все вернуть на место. К тому же вскрыть саркофаг непросто, а мои вязи можно уничтожить, только разобрав по камешку весь склеп. В общем, ешь и одевайся теплее, так, чтобы можно было провести на улице несколько склянок.
***
Искусство мага-вопрошающего состоит в том, чтобы понять, что происходило с той или иной вещью. Неживые предметы тоже имеют память. Правда, воспринимают мир они совершенно не так, как разумные. Если вопрошающим становится тень, то задача немного облегчается. Свойство теней — самим на время становиться неживыми предметами, сливаться с ними сознанием. Однако тут важен опыт, позволяющий «переводить» воспоминания предметов в понятную разумным форму. У Астралии такого опыта было немного. Поэтому она, осмотрев дверь склепа, неуверенно сказала:
— Вроде бы открывали отмычкой. Металл цеплял внутренние пластинки замка совсем не так, как ключ. Их даже перекосило, но они все же сдвинулись с места, потому что давили очень сильно...
Мастер Вивелли хмыкнул и с подозрением посмотрел на замок:
— Все же я прав. А этот самонадеянный болван из участка заявил, что, раз замок сложный, из мастерской самого Барада Варина, то и открыть можно только ключом. Ну, или подделкой. И все лез ко мне с вопросами, не терял ли я ключи...
— Но я... — растерянно промямлила Астралия.
— Ты, Страл, скорее всего, прав. Потому, что я знаю, что не терял ключи, — недовольно поморщился мастер Вивелли. — Лучше попробуй определить, когда вскрывали замок.
— Как? У двери нет часов...
— А ты подумай!
Астралию все время поражали перепады настроения старого эльфа. То он морщился, словно от зубной боли, а теперь лукаво заулыбался.
— Вы знаете, когда это было?
— Нет. Но догадываюсь и хочу проверить свою догадку. Ну-ка, попробуй понять,
