Впрочем, я отвлеклась. С не очень крупной собакой, может, прошел бы фокус с игрой в «гляделки»: они это принимают за угрозу, но многие сдаются первыми, я проверяла. Однако тут дело осложнялось тем, что собака оказалась очень, очень большой, а еще тем, что глаз у нее было больше двух. А я-то думала, что церберов в природе не существует…
Но этот пес очень даже существовал и даже начал потихоньку рычать, привставая и разглядывая нас. Зрение у него, скорее всего, было неважным, но нюх-то не подкачал.
— Мясо дай, — прошипела я, протягивая руку назад. Слава богу, Драко хватило ума ничего не переспрашивать. — Привет, парень! Ты тут не проголодался, бедолага? На-ка, держи кусочек!
Хорошо, что мы догадались покромсать большой окорок ломтями. Целиком я бы его так не подбросила…
Цербер дернулся и заскулил — кусок упал довольно далеко (как я и рассчитывала), а пса удерживала на месте короткая цепь.
— Вот блин, — сказала я. — Бедняга! Парни, а Алохоморой мы замок на этой цепи не откроем?
— Мэри, а может, не надо? — тихо, очень тихо спросил Драко.
— А кто сюда рвался? — резонно возразила я. — Ну хотя да, пускать такую псину бегать по замку не стоит… Но он же голодный!
— Да, а ты ему уже чуть голову в пасть не засунула, — сказал Тео.
— Которую из?.. — поинтересовалась я. — В смысле, пастей, голова-то у меня одна.
Окорока было жалко. Собаку тоже. Вон как тянется к лакомому кусочку, а достать не может…
— Мэри, стой! С ума сошла?!
— Да иди ты… — сказала я, подобрала мясо и сунула ближайшей собачьей башке. Не знаю, как это чудище устроено, но желудок-то у него, наверно, один? — Тео, ты чего застыл? Давай жрачку сюда!
Если вас никогда не лизал цербер, вы… вы немногое потеряли. Теперь я была вся в собачьих слюнях, а вдобавок меня чуть не зашибли хвостом. Ну, от радости, видимо…
— Посмотрели? — мрачно спросила я, вытирая лицо. — Вот сюда гриффиндорцы и лазили. Будет с вас?
— Так ведь цербер что-то охраняет, иначе зачем он здесь? — резонно заметил Тео. Его темные глаза начали разгораться. — О! Глядите, а он ведь прямо над люком сидит!
— Ага, а там, наверно, что-то припрятано…
— Надо посмотреть! — тут же вскинулся Драко, хотя до того был тише воды ниже травы. Трусоват он все-таки!
Люк мы, конечно, общими усилиями открыли (большая часть этих усилий ушла на то, чтобы отпихнуть пса, который не верил, что у нас не осталось ничего вкусненького и норовил облизать всю компанию, а это ему было раз плюнуть, с тремя-то головами!), посмотрели в непроглядную темноту и переглянулись.
— Полезем? — деловито спросил Тео.
— Давайте сперва посветим туда, а то мало ли, вдруг там заостренные колья или еще что похуже! — сказала я. — И еще — я же в темноте ничего не вижу, забыл?
— Точно, — хлопнул себя по лбу Драко и запустил вниз Люмосом. Тео повторил за ним, ну и я не отстала. — Хм, вроде ничего особенного, можно попробовать спуститься…
— А выбираться как будем?
— Придумаем что-нибудь, — беспечно ответил Малфой и прищурился. — Хотя нет. Так просто лезть — высоковато падать будет. За веревкой или там метлой идти — долго. Мантии связывать, что ли?
— Я тебе уже предлагала отпустить собаку. По такой-то цепи мы втроем запросто слезем вниз, как по лестнице! — сказала я. — И поднимемся тоже.
— Ну… давай, — вздохнул он, переглянувшись с Ноттом, и мы осторожно спустили цербера с цепи. Есть он нас не стал, правда, чуть не затоптал, пока весело носился по залу, получив свободу, потом уселся в дальнем углу и с удовольствием почесал все правые уши по очереди. Зрелище, скажу я вам, уморительное!
Цепь мы с грохотом скинули вниз (оставалось надеяться, что крепление прочное, раз уж рассчитано на цербера), и первым пошел Нотт. Мы решили, что он спустится, подстрахует Малфоя, а последней полезу я, потому что лучше всех нахожу общий язык с адской псиной. Добрые ребята, что и говорить… Ну, сказали они мне на это резонное замечание, если что, прыгай, Левиосой подхватим… если успеем. Я их в ответ обругала, но не обиделась: лучше уж с собакой останусь я, чем Драко, который явно боится этого чудища! А дать животному почувствовать свой страх — хуже не придумаешь.
— Малфой! — раздался снизу голос Тео. — Лезь давай! Спустишься по цепи, на руках повисни — до пола где-то футов шесть, учти!
— Тео, шесть — если повиснуть, или вообще? — уточнила я.
— Если повиснуть, — ответил он.
— А обратно мы как забираться будем? Ну, допустим, вы подсадите меня, ты Драко или наоборот, а последнему что делать?
Судя по молчанию внизу, он об этом не подумал.
— Я пожертвую своей мантией, — хихикнул Драко и выпутался из нее. — И ты раздевайся, Мэри… И не жмись, я тебе новую куплю взамен этой. Да и она у тебя все равно вся в собачьих слюнях. Сейчас свяжем веревку…
Мы живо располосовали мантии (спасибо папе, приучил меня всегда носить при себе перочинный нож), скрутили что-то вроде канатов, проверили узлы на прочность…
— Я пошел, — сказал Драко, обмотанный этой импровизированной веревкой, и полез вниз. Там он, закрепившись, должен был привязать ее к цепи — до пола наше рукоделие теоретически доставало. А уж на такую высоту по канату с узлами у нас в школе любая девчонка забралась бы!
Ну я, разумеется, проверила, надежно ли получилось. Неплохо для аристократа, как по-моему! Интересно, он это раньше умел или в нашем походе обучился? А, впрочем, какая разница…
— А дальше куда? — спросила я, очутившись в подземелье и оглядевшись.
— Ну, вот коридор. Посмотрим, — рассудительно ответил Тео.
Идти нам пришлось недалеко: скоро мы увидели большой зал, заставленный странными статуями, с полом в шахматную клетку.
— Стой!
Не успела я ступить на паркет, как Малфой с силой оттолкнул меня, я чуть не упала.
— Ты чего? — удивленно спросила я.
— Наступишь на клетку — будешь играть… пока не выиграешь или не погибнешь, — сказал он совершенно серьезно.
— Ох ты, и точно… — встряхнул головой Тео.
Я присмотрелась. Черно-белая… вернее, бежево-коричневая шахматная клетка, а эти статуи… Да это же шахматные фигуры! Точно! Вон кони, их легко узнать, первый ряд — пешки в виде каких-то воинов, король с королевой… Ничего себе!
— У нас есть волшебные шахматы, — пояснил Нотт. — Они и подсказывают, бывает, и самовольничают, начал играть — не моги бросить… Те-то домашние, маленькие, но и то временами кусаются, а тут, кажется, что-то посерьезнее. Я бы даже к пешкам не сунулся, если честно.
— А на той стороне — дверь, — сказал остроглазый Малфой. — И за ней наверняка еще что-то интересное…
