Когда Мантикор полностью вылизал девушку, он убрал язык.
Её тело стало меняться.
Кожа, треск, треск, начала лопаться и вскрывать внутренности.
- …
Мантикор глянул в пустоту.
Процесс продолжался, тело девушки крошилось на мелкие кусочки, как статуя из грязи на солнце.
В воздух поднимался пурпурный дым.
Мантикор вдохнул его ртом.
Дым поднимался всё выше и выше, словно в газовой камере повернули кран, но Мантикор продолжал вдыхать этот дым. Горло двигалось, поглощая его.
Когда Мантикор заглотнул последнее облако, он высунул свой прекрасный язык. На губах была красная помада.
Из уголка рта потекла капля и скатилась на подбородок. Эта капля дыма была цвета крови и плоти.
Она была ни чем иным, как остатком девушки, или дымом.
Ох-хо-хо!
Ох-хо-хо!
Ох-хо-хо-хо-хо-хо!..
Мантикор смеялся во тьме.
Её звали древней Персиянкой, имея в виду "Людоеда".
Этот утончённый смех расцветал, как утренняя роза, торжественно благословлявшая зло.
Глава Вторая
Возвращение Ведьмы Огня
Суэма Кадзуко
Второй год обучения, класс "D"
1.
В последнее время среди учениц вторых классов стали распространяться странные слухи, или, точнее, истории о призраках.
Они касались какого-то таинственного Бугипопа.
Бугипоп – невысокий человек в чёрном плаще и цилиндре, как у Маетель в Галактическом Экспрессе 999, только поуже. Он убийца, делающий своё дело, не причиняя боли. Он поступает так, если вы слишком красивы, пока вы не утратили свою красоту, пока вы не постарели и не стали безобразными.
Никто не знает, откуда он, но многие думают, что он как-то связан с пропавшими на территории школы девушками.
Все хотят верить, что пропавшие были убиты человеком, странствующим во тьме, плывущим, как утренний туман… вместо того, чтобы думать, что они сбежали в Токио или в другую жестокую реальность.
Но правда всегда такая скучная. Когда люди пропадают, другие, естественно, хотят связать это с какой-нибудь фантазией, другим миром.
- Эй, Суэма, что вдохновило автора на создание Деревни восьми могил[13]? – спросила девушка передо мной, Киносита Кёко, поднимая глаза со своего кроссворда. Летние каникулы прошли, и я обедала в классе.
- Цуяма тридцать, - сходу ответила я.
- А, Цуяма тридцать… подходит. Спасибо.
Все, кто с нами обедал, уставились на меня: – Откуда она знает?
- Да ты просто монстр.
- Не говори глупостей. Это все знают.
- Мы не знаем! И никто не знает!
- Об этом писали в книге, которая вышла месяц назад, - отмахнулась я в своей привычной манере.
- Мы не читали! Как же ты умудрилась?
- Ты меня пугаешь, Кадзуко.
Все затрещали.
- Кем может быть убийца? – неожиданно спросила Кёко, опять поднимая глаза с кроссворда.
- Кем? Да кем угодно.
- Я имею в виду, на кого в нашем классе он может быть похож? – сказала она, понижая голос.
- О, скажи, скажи! – Все близко наклонились.
- Ну… Он должен быть немного грубым, запираться в своём маленьком мирке и быть упрямым, когда на него негативно воздействуют. – Сказав это, я даже могла произнести её имя.
- Значит… Кирима Наги? – Да, этот вывод напрашивался сам собой; самая скандально известная ученица нашего класса. Видимо, сегодня её не было; никаких признаков её присутствия с самого утра.
- Хмм, ну, она ненормальная, значит, вполне.
- Ненормальная? Ведьма Огня – шесть признаков безумия!
- С начала семестра она пропустила уже два дня. Удивительно, если она завтра придёт…
- С той же долей вероятности она не придёт. Даже если она придёт, от неё всё равно одни проблемы. Только сделает несколько шагов от ворот, как тут же поворачивает домой.
- Ха-ха-ха! Да, действительно!
- Я слышала, во время убийств она всегда была где-то поблизости.
- Как так?
- Ну, знаешь, один неосторожный шаг, и ты исчезнешь…
- А!
- Тогда она специально заставила отстранить себя от занятий, чтобы заниматься своими делишками…
- Звучит убедительно!
Все эти разговоры не имели под собой никаких оснований, но они продолжали болтать.
Все смеялись, и я смеялась с ними.
Но в отличие от других я её не ненавидела.
Конечно, она доставляла много проблем. Но что-то в этом отношении к людям привлекало; ей не важно, старше ты её или ты - учитель, она всегда будет смотреть прямо в глаза.
- Она вроде не с родителями живёт?
- Да, кажется, они живут за границей или что-то такое? Слышали, она лучше всех сдала вступительные экзамены. Но на церемонии вступления её не назвали. Знаете почему?
- Почему?
- Фамилия её опекуна – не Кирима.
- Она внебрачная дочь?
- Да. Она просто получает деньги и живёт в отдельном доме.
- Да, ну…
- Значит, она может делать, что захочет. Каждый день приводить домой нового парня или, как сказала Суэма, "начать убивать". У неё может быть там куча трупов, а никто об этом не знает.
- В холодильнике?
- Все замороженные.
- Оттаивает их и готовит!
- Фу, отвратительно!
Все засмеялись.
Я тоже.
Мы громко смеялись, и Юрихара-сан, которая сидела рядом, подняла глаза со своего учебного пособия и сверкнула на нас взглядом. Она училась в классе лучше всех… и бегала быстрее всех в школе. Я слышала, она сдала тренировочный тест в подготовительной школе и обошла учащихся лучших школ города в тройном беге. А ещё она очень красивая… и немного высокомерная; другими словами, в нашем классе друзей у неё не было. Несмотря на то, что она ничего не могла слышать, она словно знала, о чём идёт речь. Её холодный сверкающий взгляд заставил нас замолчать.
- Может, Наги и есть Бугипоп? – предположила Кёко.
- Нет. Бугипоп – симпатичный парень.
Я впервые услышала это имя, поэтому вынуждена была спросить о нём.
- Ты не знаешь? Он убийца!
- Не совсем так.
Они мне всё рассказали, но так как я знакома с криминальной психологией, эта история показалась мне просто школьной страшилкой. Господи, какой абсурд. По их описанию он не столько похож на серийного убийцу, сколько на сумасшедшего монстра.
- Хмм… это что-то вроде страшилки. – Все уставились на меня, и я сделала вид, что удивилась.
- Что-то более современное. Интересно, как он их убивал? – После этого вопроса все оживились, и мгновенно забыли об этом выдуманном персонаже.
- Он душит своих жертв? Или же преследует с ножом? - Они предпочитали какой-нибудь медленный способ убийства, что раздражало меня.
- Можешь дать своё заключение экспертизы? – с издёвкой спросила Кёко, неожиданно повернувшись ко мне.
- Конечно… отравляющий газ.
