Маг сидел за столом, сложив руки в замок.
– Присаживайтесь, – добродушно произнёс Калиостро, указав взглядом на приготовленные кресла.
– Вы хотите нам что-то сообщить? – поинтересовался Вадим.
– Да, конечно, – граф улыбнулся. – Как нам известно, у меня есть один козырь – табличка Гильгамеша. А у вас два козыря – папирус, текст которого может сделать бессильными заклинания таблички, и зеркало Нейт… С его помощью вы хотите отправить меня в Хаос? С грустью вынужден признать, что у вас преимущество.
Колдун говорил спокойно, с лёгкой иронией в голосе. Вадим недоумевал, что он хочет этим сказать?
– Я хочу предложить вам перемирие, – ответил граф Сковородкин на его мысли. – Я достаточно умён, чтобы здраво оценить ситуацию… Мне лучше добровольно проиграть одну партию, чем сгинуть за гранью Миров.
– Мы можем не согласиться, – заметила Лина.
Предложение графа Сковородкина казалось ей странным.
– Ох, вы думаете, я не понимаю, что после моего предложении о перемирии, вы обязаны согласиться… Вы же хранители законов миропорядка… Вам нельзя нападать на того, кто сдался добровольно… Это нарушение равновесия!
Граф подошёл к сейфу, достал табличку, завёрнутую в мягкую ткань. Колдун осторожно положил древний артефакт на свой письменный стол.
– Табличка Гильгамеша ваша, – развёл он руками. – Будем считать, что у нас дружеская ничья…
Юрьев взял табличку. Не прощаясь, они покинули кабинет графа Сковородкина. Сейчас хранители испытывали двойственное чувство: они добыли ценный артефакт, но упустили опасного колдуна, который продолжит спокойно вершить свои чёрные дела.
На следующий день утренним рейсом Вадим и Лина должны были улететь домой. Отец Александр, Виталий и Рита с радостью согласились поужинать с ними перед отъездом.
– А что стало с Жориком? – спросила Лина. – Удалось изгнать из него демона?
– Слава Богу, удалось, – ответил отец Александр. – И Жорик стразу же стал посещать школу и готовиться к поступлению в ВУЗ. Занимается с репетиторами, не прогуливает уроки.
– Интересно, насколько его хватит, – задумался Вадим.
– Хватит, хватит, – заверил его священник. – Мы проконтролируем.
– Всё идёт хорошо, – сказала Рита. – Не считая жалоб его сестры, что Жорик стал каким-то тупым занудой.
– Кстати, Жорик очень хотел придти сегодня попрощаться с вами, но не смог – у него контрольная, – добавил Виталий. – Но он очень просил поблагодарить вас за помощь в его спасении.
Вадим и Лина не смогли сдержать возглас удивления.
– Мы понимаем, почему нам нельзя было вмешиваться в спасение Риты, – сказал Вадим. – Спасая Риту, Виталий спас себя. Он не ступил на путь зла и отверг тёмную миссию!
– Вы хотите сказать, что если бы я не попала в беду, неизвестно выдержал бы Виталик искушения перед властью, предлагаемой Тьмой? – переспросила Рита.
– Да, это так, – ответил Вадим.
– Но как вы догадались, что журналист Оскар убийца и посланник Ада? – спросила Рита.
– Нам очень интересно, – заметил отец Александр.
– Как вы помните, демон, вызванный графом Сковородкиным, не оказал никакого воздействия на Виталия и Оскара. Хотя у другого человека, находившегося с ними, одно присутствие демона вызвало сильное недомогание. Как выяснилось, Виталий не ощутил демонического воздействия потому, что он был избранным Тьмой. Следовательно, Оскар ничего не почувствовал по той же причине. Будь он обычным человеком, ему стало бы плохо. Следовательно, Рожков связан с тёмными силами. А его неожиданное появление в магазине «Париж»? Вот ещё одно совпадение. А то, что он был в гостях у Профессора незадолго до смерти. Профессор сделал вид, что не узнал его. Но слуг Тьмы не так легко обмануть. Мне также показалось странным, что Оскар не общался с Юлей… раз он решил вести расследование – глупо отказаться от беседы с секретаршей… Когда я узнал, что Юлия – поверенный убийцы, я стал окончательно уверен в том, что убийца – Оскар… Он боялся, что нам станет известно о его знакомстве с Юлей, вот и перестарался…
– Юлия сотрудник Внешней Разведки, – сказала Лина.
– Колдуна заслали туда шпиона? – ахнула Рита.
– Не совсем, – поправил Вадим. – Юлия сама пришла к колдуну будучи сотрудником СВР, чтобы сделать карьеру. Она очень честолюбивая женщина.
– Ну, возможно, Юлия давала секретную информацию колдунам, – заметила Лина.
– Всё может быть. Хотя СВР обычно располагает информацией о деятельности «дружественных» нам стран, это тоже очень интересно. Имея секретную информацию можно поторговаться, например, с коллегами-магами из США… Да и информация о планах наших спецслужб для такого дела тоже полезна…
– М-да, обмен опытом колдунов на международном уровне, – мрачно пошутила Алина.
– Иногда обмен – сотрудничество, в другой раз конкуренция – шантаж, информационное нападение или подкуп…
– А всё же она слабый сотрудник, контрприём против «подсечки» не освоила… В итоге даже я её отлупила, – заметила Лина.
– Линуля, просто Юлия не ожидала от тебя такой прыти, – пояснил Юрьев. – Это не она – дура, а ты – умница! Кстати, меня она смогла провести, а тебя нет. Увы, даже преуспев в аналитике – в женщинах я так и не научился разбираться. Так что, милая, ты действовала блестяще!
Все поспешили с ним согласиться. Лина смущённо, принимая комплименты друзей.
– Но Юлия была не ведьмой, а энергетиком, – заметила Алина. – И при этом стала подручной колдуна.
– Она была достаточно умна, чтобы самой не связываться с магией… но достаточно тщеславна, чтобы стать сообщницей колдуна в обмен на его магическую помощь в продвижении по службе… Юлия была полезна Оскару без магических данный, но имел ли он на неё дальнейшие планы – это неизвестно… Возможно, потом он бы уговорил Юлию стать ведьмой.
– А что с табличкой? Не понимаю, неужели сам Оскар ей не заинтересовался? – недоумевал Семенов.
– Верно, Рожкову тоже нужна была табличка. Юлия говорила своей сообщнице, что нужно повременить с продажей, она хотела придержать дощечку для колдовских обрядов Рожкова… Но тут вмешался Сковородкин. Рожков боялся выдать себя, поэтому решил отступить и не вступать с ним в бой… но отступить только на время… Рожков планировал после свершения обряда массовой инкарнации напасть на Сковородкина и отнять артефакт… В его распоряжении была бы целая армия солдат Тьмы…
– Но не успел! – вздохнула Рита.
– А колокольчик? Вы говорили про колокольчик! – напомнил Александр.
– Этот колокольчик чуть было не сбил меня с толку. Он указывал на то, что его обладатель обычный человек, не связанный с демонами. Иначе ему бы не составило труда войти в контакт с духом Лаврентия. Оскар хотел меня обмануть. Он знал, что я захочу осмотреть местность, где напали на отца Ефима, и найду могилу мага.
