– О, это вы, – с неудовольствием сказал один из них, глянув на меня из-под дорогих солнцезащитных очков с круглыми стеклами, – неуклюжий тан.
– А это вы, тан, который носится между баром и сомнительной воздыхательницей.
– Как грубо! – высокомерно поморщился он.
– Вы знакомы, таны? – спросил Император, с интересом наблюдающий за нами.
– Мы не представлены, ваше величество, – низко поклонился мой собеседник. – Хотя я за время общения со своими столичными друзьями наслышан о тане л’Мориа. Разного.
– Тогда окажу вам честь и представлю вас лично. Тан Бриан л’Мориа, верховный дознаватель Ночной Стражи. Тан Рутон л’Ваншар, представитель наших экономических интересов в восточном секторе.
– Иными словами, я обратный представитель Орст-Малдской торговой компании, работающей в тесном сотрудничестве с родами тэнкрисов восточных держав, – похвастал любитель темных стекол. При этом вокруг него расплылось душное облако чванливого самодовольства. – И я прибыл с крайне приятными новостями для его величества!
– Правда? – усмехнулся монарх.
– Еще бы! Наши доходы вновь взлетели до небес!
– Какая радость. Покинь нас, мальчик л’Мориа, дела внешней экономики тебя не касаются.
Вскоре я уже трясся в салоне шипящего и рокочущего парового чудища представительского класса. Этому стимеру всюду уступают дорогу, так что мчались мы не в пример быстрее, чем я привык. Стараясь отстраниться от чувства ужасной качки, я начал мысленно перебирать все свои знания об Орст-Малдской торговой компании. Прежде мне выпадало лишь несколько раз соприкасаться с этой поистине могущественной организацией. Ее основал в виде огромного акционерного общества еще отец нынешнего Императора под конец своего правления. Компания была призвана обеспечивать экономические интересы Мескии на Востоке, для чего получила огромные привилегии в торговых делах, практически полную монополию. Она владела флотом, железными дорогами, собственной армией и полномочиями, широта которых пугала. Для выполнения главной задачи, то есть обогащения, компания активно работала над ускорением процесса мескийской колонизации Малдиза, и в этом ей помогали благородные дома Востока. Тэнкрисы живут не только в империи, мои сородичи обитают в широчайшем ареале и порой не прочь сотрудничать с родственниками из великой Мескии. Полагаю, что этот наглый засранец л’Ваншар родом именно из тех самым немескийских семей. Обратный представитель… что это за титул вообще?
К «Розовому бутону» подъехали примерно в два часа пополудни. Я приказал водителю отъехать на пару улиц выше, Ким совсем не понравится, если стимер с государственным гербом будет торчать напротив входа в ее заведение. Поднимаясь на крыльцо, я в очередной раз порадовался, что у меня есть такая горничная, которая может без труда нести на руках и меня, и мое кресло.
– Хозяйка у себя, мой тан, – пискнула Инреш, приседая в поклоне, – и она просит прощения, что не может встречать вас лично. Проводить вас?
– Я пришел проведать друга, дорогая. Себастина, передай ей футляр.
Моя горничная отдала карлице небольшую замшевую коробочку, в которой лежали бриллиантовые серьги.
– В прошлый раз я был чересчур резок. Простишь меня?
– Тан, вы не должны были!
– Мне виднее. – Тем более что у меня в шкатулке припрятаны и другие мелкие драгоценности для подобных случаев, и от пары сережек не обеднею.
Себастина вкатила меня в комнату, где лежал Инчиваль.
– Уже выбрались из постели?
Оркрист словно и не покидал своего кресла с моего прошлого визита. Как смешно, что я теперь тоже в кресле, которое не могу покинуть. Или это смешит только меня?
– Дела не ждут тана, который не может ходить. Поэтому я решил стать таном, который умеет кататься.
– Позволите мне осмотреть вас? Вы ничего не почувствуете.
– Будьте любезны.
Маг-целитель прикрыл дряблые веки и начал раскидывать вокруг меня паутинки своих чар. Он ошибся, я чувствовал легчайшие покалывания в спине, не болезненные, не обременительные, просто покалывания и легкий холодок.
– Думаю, вы будете ходить. У вашего организма небывалая даже для тэнкрисов сопротивляемость, тан л’Мориа.
– Это у меня от отца. Я так думаю. Но когда?
– Кто же знает? Ваши ткани заживают с поразительной быстротой, но, согласитесь, немногие живые существа возвращались к нормальной жизни после такой травмы позвоночника. Даже я не могу вычислять такие сроки.
– То есть, может, через минуту, а может, через год?
Старый человек рассмеялся.
– Ну и хватили же вы! Увы, я могу лишь обещать, что в самом скором времени очнется ваш друг. Сейчас процессы, протекающие в его голове, начали по-настоящему разгоняться. Посмотрите, как хорошо заживает его кожа. Пройдет немало времени, прежде чем сойдет последняя короста и омертвевшая ткань, но, в конце концов, следов не останется.
– Это радует. Я хотел бы побыть здесь некоторое время с вашего позволения.
– Тогда я схожу и выпью черничного чаю. Тут такие красивые девушки, и у них такой вкусный чай!
Не знаю, сколько я пробыл возле Инчиваля. Сначала я следил за тенями эмоций, которые клубились над его головой, но сам не заметил, как задремал. Когда очнулся, за окном были уже сумерки.
– Который час?
– Почти четыре пополудни, хозяин, – тут же ответила Себастина.
– Ох, ну и ну. Он не просыпался?
– Нет, хозяин.
– Что ж, тогда, думаю, мне нужно встретиться с Ким и убираться отсюда, пока у девочек не начался рабочий… Рабочая ночь.
Себастина подкатила меня к нужной двери, и я постучал.
– Ким, это я.
– Заходи… Ой…
– Ничего, я стараюсь относиться к этому спокойно. Даже твой Оркрист не знает… Ты не одна.
Вместе с Ким в ее кабинете я увидел еще одну женщину. Я на секунду опешил от такой красоты, от такой восхитительной, тонкой, изысканной красоты! И это… человеческая женщина? Необычайно четко осознал в этот момент, почему не разделяю взгляды видистов-радикалов. Даже такие неказистые и посредственные существа, как люди, порой приносят в мир нечто прекрасное, а мы, тэнкрисы, ценим красоту не меньше жизни.
– Ступай, ступай, милая, – успокаивающе сказала Ким и нежно стерла с лица девушки слезинку. – Все будет хорошо, я обещаю.
– Госпожа…
– Иди, моя радость. Раз я сказала, что все у тебя будет хорошо, поверь, так и будет. Иди и готовься. Я сообщила ему, так что сегодня он должен будет принять решение. В любом случае я тебя не оставлю, Нэн.
– Спасибо, госпожа! – Девушка присела в реверансе и выпорхнула за дверь.
– Поразительно, – сказал я, глядя ей вслед.
– И не говори. Прелестное дитя, сама не понимаю, как она оказалась здесь!
