– На сколько дней?
– На два дня. Через два дня у меня должны быть результаты слежки и соответствующие разрешения. И тогда к утру после послезавтра я скажу, была ли библиотека. И найдена ли она.
– Отлично. Степан Васильевич. Отлично.
– Извините, Владислав Борисович, не все так отлично. Я все же прошу освободить меня от кураторства над хоругвеносцами.
– Знаете, ваша просьба совпадает с некоторыми мнениями. Но я был бы не склонен торопиться.
– И все же. Я гораздо лучше проявлю себя в разовых индивидуальных заданиях, чем командуя этим сбродом. Потерявшим не только подобие морального облика, но и профессионализм.
– Хорошо, оставим это до после послезавтра.
***
До Брянска Кузнецов и его товарищи доехали без приключений. Остановились там в частном доме на окраине города и день отдыхали.
За этот день уже в Брянске, Кузнецов в разных банках снял с карточки еще сто тысяч долларов. И счел это вполне достаточной суммой.
После краткой остановки в Брянске поехали в сторону Трубчевска. Проехали этот древний город, столицу вотчины князей Трубецких и поспешили дальше на юго-запад. Дорога то приближалась к Десне, то уходила в сторону. А река по мере приближения к Украине становилась все шире и полноводнее.
Наконец, в одном месте, где дорога приблизилась к реке, остановились.
Пока все выходили из машины, разминая ноги, Кузнецов подошел к реке. Он любил реки и озера зеленой лесной родной Руси и никогда не упускал возможности подойти к реке, полюбоваться водной гладью и зелеными берегами.
На воде у самого берега он увидел три лодки оригинальной конструкции. С плоским носом, широкие, с низкой осадкой и днищем, несколько напоминающим днище скутера.
Он подошел поближе и заметил следы больших грузовиков. Было видно, что лодки сгрузили с трейлеров совсем недавно.
– Любуешься, Михалыч, – подошел сзади Патрик.
– Любуюсь. И, кажется, даже знаю, кто поплывет на них до Чернигова.
– Правильно мыслишь.
Он подозвал кого-то. Из-за кустов вышел какой-то мужчина, и они отправились осматривать лодки. Через некоторое время Кузнецов услышал голос Патрика.
– Присоединяйтесь, профессор.
***
Лодки оказались просто великолепными. Сделанные из легкого композитного пластика, с мощными, легко запускающимися от аккумулятора стационарными моторами. Кроме того, они были оснащены небольшим электродвигателем, питавшимся от другого, автономного, аккумулятора.
На этом движке, приводящим в движение небольшой второй винт, лодка могла идти бесшумно чуть меньше часа. Но на очень малой скорости. Не больше двух с половиной узлов.
Цветом лодки напоминали тину. Темные, сизовато-оливковые.
Кузнецов и его товарищи стали лагерем у реки как беззаботные любители многодневных пикников и два дня гоняли на этих лодках, жарили шашлыки и пили вино. Мыльников во всю занимался с Тамарой любовью в отдельной палатке. Он посвежел и подтянулся. Казалось, он был счастлив и беззаботен.
Команда уже как-то свыклась с лидерством Кузнецова. Поэтому никто не задавал лишних вопросов. Погода между тем, была великолепной. Казалось, не сентябрь, а июнь стоит на дворе.
Между тем, Кузнецов все мрачнел. Не показывая, правда, это своим соратникам.
На третий день он спросил у Патрика.
– Чего ждем, Петя? Ты же говорил, что у тебя все схвачено.
– Схвачено на той стороне Михалыч. Кроме того, есть результаты многодневных наблюдений. Как правило, лодки, снующие в Россию и на Украину, туда и обратно, не досматривают. Речная пограничная охрана и таможня работают вяло. Но работают. А нам нельзя рисковать.
– Понятно. А эти чудеса контрабандистской техники что же, изготовили специально для нас?
– Нет, конечно. Мы давно хотели освоить этот маршрут. И вот представился случай.
– Как распределимся?
– Как сочтешь нужным.
– Не первой пойдете вы с Мыльниковым. На второй Тамара и Алексей. На третьей я и Виталий.
– Я бы тоже так расставил.
– Но задерживаться не стоит.
– Понимаю. Но погода.
– Да, – протянул Кузнецов.
***
На следующий день случилось ЧП. Ребятам захотелось опробовать оружие. Кузнецов и Патрик были на реке. Мыльников как обычно тискал Тамару в своей палатке. Ребята отошли довольно далеко в лес. Но выстрелы все же были слышны. Дело было как раз перед открытием охотничьего сезона. Поэтому на выстрелы примчались сначала охотинспектора. А потом милиция.
Только форма и удостоверение Мыльникова спасли положение.
Однако в тот же вечер Кузнецов сказал:
– Снимаемся завтра утром. Давайте перегружаться.
Сундуки с библиотекой были перегружены в лодки и тщательно прикрыты брезентом. Снаряжение проверено. И утром, отпустив машины, они двинулись вниз по реке в сторону Украины.
Погода продолжала баловать. Но впервые такие чистые небеса не радовали Кузнецова. Остановились в уединенном затоне недалеко от границы и простояли там еще два дня.
На третий день холод, столь долго удерживающийся на северо-западе, хлынул на Русскую равнину. Небеса раскололись в какой-то апокалиптической, последней в этом году в этих местах грозе.
***
Дождь лил уже четвертый час. Река заметно вздулась и неслась чернеющей в ночи сплошной массой. Они вышли из затона в одиннадцать вечера. Вышли на стремнину. Заглушили моторы и тихо пошли на электродвижках, слабо маневрируя. С тем, чтобы только оставаться на стремнине.
Вспышки молний освещали темный мыс на правом берегу. За ним была уже Украина.
Кузнецов напряженно всматривался вперед. Вспышка. И он увидел, как лодка Мыльникова и Патрика повернула за мыс. Ливень хлынул еще сильнее, хотя казалось, что сильнее уже нельзя. Лодки, идущие под маломощными моторами вертело и так и сяк. Кузнецов с трудом удерживал свою на стремнине.
После очередной вспышки он увидел, что лодка Алексея вертится в водовороте буквально метрах в ста от мыса, хотя он мог и ошибиться в оценке расстояния.
После вспышки снова наступила кромешная тьма. И тут Кузнецов услышал как впереди, перерывая шум дождя и ветра, взревел основной мотор Лехиной лодки. Вновь ударила молния. Кузнецов увидел, как лодка Алексея, уверенно влекомая мощным мотором, выровнялась на курсе и в крутом вираже ушла за мыс.
Мощный прожектор вдруг осветил их лодку.
– Стоять! – услышали они команду, усиленную мегафоном.
Кузнецов, не раздумывая, запустил мотор. Стартер сработал великолепно. Лодка рванулась вперед. Он не понял, почему вдруг стрельба раздалась почти у него над ухом. Но прожектор неожиданно погас. Это Виталий дал по нему очередь из автомата, который не захотел оставлять и взял с собой.
