– Все равно не понимаю. Что вы сделали?
– Ввинтил взрыватель и подсунул Арриведерчи его «подарочек» под зад.
Я поперхнулся.
– Вы серьезно?!
– Ага. Я ведь не идеалист вроде тебя, а старый злобный убивец.
– Да вы тут вообще не при делах. Парню просто не хватило усидчивости, – сказал кто-то. Остальные негромко рассмеялись. Ну и юмор у этих спецназовцев…
– О чем задумались, Эдуар? – ангельским голоском спросила Алиса.
– О жизни и смерти…
– Надо же, как высокопарно! – девчонка явно очнулась от своей грусти; в глазах ее прыгали веселые чертики.
– Чем собираетесь заняться в Метрополии, мисс Грей? – в свою очередь поинтересовался я.
– Буду готовиться к университету. Выберу себе подходящий профиль: история и география миров спектра ван Верде, криминалистика, амфибо…
– Амфибо? Хотите выучить местный язык?
– Разумеется, – Алиса ухмыльнулась. – Раз уж я собралась помогать вам в раскрытии сложных дел, без этого не обойтись. Ну, еще старинное оружие, фехтование, карате… Или лучше дзюдо? Говорят, женское дзюдо очень эффективно…
– Мисс Грей! – я возмущенно посмотрел на нее, потом на ее отца. Посол дипломатично отвернулся.
– Да?
– Если вы вдруг не заметили, я работаю один! И не нуждаюсь в напарниках!
– Вы не раскрыли бы дело, если б не я! – заявила эта нахалка. – Подумайте как следует, и поймете: без помощницы вам не обойтись.
– Но…
– Это ведь еще не сейчас, – успокаивающе сказала она. – Мне всего четырнадцать. Значит, у вас будет четыре года, чтобы примириться с неизбежным. Или даже пять. А потом я приеду в Амфитриту на стажировку.
Я впервые не нашелся, что ей ответить.
Винты летающего корабля взвихрили воздух. На этот раз посудина была много меньше помпезного «Эксцельсиора», но почти не уступала ему в скорости.
– Четыре года, Монтескрипт! – донесся до меня крик. – И передайте привет Эллори! Обязательно ее навещу, как приеду!
– Четыре года – долгий срок, – пробормотал я себе под нос. – А Метрополия есть Метрополия: Интернет, новые друзья, соблазны на каждом шагу… Она и думать обо всем забудет.
– Возможно, – невозмутимо произнес Грей. – Но я неплохо знаю свою дочь. Она чертовски упряма.
Надеюсь, он пошутил.
Заключение
Несколько слов напоследок
На этом можно было бы и закончить – но я обязан рассказать еще об одной встрече, поставившей окончательную точку в этой истории. Несколько дней спустя я сидел в кафе у Лакси и наслаждался покоем за кружкой пива. Жизнь удалась. Следы побоев почти исчезли с тела и лица, в преддверии холодов я обновил гардероб, но самое главное – нашел жилье, причем совсем неподалеку, всего за пару кварталов отсюда. Немного дороже моего прежнего обиталища – но и малость пореспектабельней. А главное, квартирная хозяйка никак не связала меня с типом, которому бросают в окно бутылки, наполненные зажигательной смесью. Разумеется, в свое время она поймет, что улыбчивый парень Эд и есть тот самый скандально известный Эдуар Монтескрипт. Но я уже внес задаток за полгода – а этого времени с лихвой хватит, чтобы подействовало мое природное обаяние. Во всяком случае, я на это рассчитываю.
В полуденный час кафе пустовало – утренняя публика уже вся разбрелась, а своеобычная вечерняя клиентура еще вкалывала на работе. Пользуясь случаем, я поведал Лакси историю своих похождений. Так уж у нас повелось: мой партнер фантастически неразговорчив, зато отменно умеет слушать. Помимо прочего, эти рассказы помогают мне самому окончательно разложить все по полочкам.
– …Не знаю, понял ли Грей пикантность ситуации. В принципе, все факты у него на руках имеются. Но вслух я ему ничего не сказал по вполне понятным причинам – к тому же мой доклад шел под запись… Пусть лучше Его Величество сочтет меня туповатым, чем чересчур проницательным. Мы-то с тобой знаем правду, не так ли?
Он энергично закивал.
– Пожалуй, это была самая успешная операция по обезвреживанию шпионов за всю историю правления Джаги I. Одним махом уничтожить разведсеть Ирокко! – тут я прервался, чтобы отхлебнуть пива. – Между прочим, я мог бы догадаться уже тогда, когда учитель Тыгуа решил сопровождать меня в Стигию… А я все тупил – до момента, когда он вызвал по рации этот линкор. Ну, тут уж, сам понимаешь: если одной-единственной радиограммы достаточно, чтобы поднять в воздух этакую махину, да еще и с секретным оружием на борту…
Лакси поднял бровь.
– Не знаю, в каких он чинах и где служит, и знать не желаю! – я помотал головой. – Наверняка это засекречено вдоль и поперек… Достаточно того, что он и его ребята мне помогли.
Он покивал.
– Задумка-то была гениальной. И все же ирокканцы где-то прокололись. Я вспоминаю свой визит в Стигию; не ночь восстания – а вечер накануне. Думаю, наши спецслужбы знали о готовящемся бунте.
Лакси удивленно уставился на меня.
– Да, полагаю, именно так. И было распоряжение «не мешать». Как ты понимаешь, взять на себя такую ответственность в нашей стране рискнул бы только один фрог…
Он округлил глаза – как мне показалось, испуганно.
– Я никаких имен не называл, – на всякий случай подстраховался я. – Наверное, заговорщики получили куда больше, чем рассчитывали. Ирокканцы не могли не понимать: после выступлений в Стигии наши спецслужбы плотно возьмутся за дело – и будут копать, пока не доберутся до сути. Им пришлось сыграть на опережение. Стратегия «болотных шашек». Увяз – значит проиграл. А на самом-то деле их заставили начать раньше времени. Понимаешь, корабль-крепость, даже груженая взрывчаткой и с непревзойденными бойцами-куу на борту – все равно слишком мало для государственного переворота. Да, при бешеном везении у них все могло получиться, но в таких серьезных делах принято играть наверняка. Подтянуть нужные политические фигуры, убрать нежелательные, обеспечить Шакесу тылы – все это огромная работа. И ее невозможно сохранить в полной тайне: как только агентура зашевелилась, каналы стало возможно отследить. Я уверен: пока наша компания героически пряталась в вентиляции бетонного монстра, по всей стране шла невидимая работа. Контрразведчики разоблачали курьеров, брали на карандаш «размороженных» агентов, прослушивали эфир – короче, выявили всю их паутину. А потом нанесли удар! Полагаю, в тот момент, когда я обедал с Его Величеством, по всему городу уже шла зачистка. Они взяли всех, кроме главного виновника – думаю, просто не знали, кто он такой. Зато это выяснил я, – тут я шутливо приложил два пальца к полям шляпы. – Эдуар Монтескрипт, частный детектив, к вашим услугам.
