«Плохо дело», — констатировал расстроенный внутренний голос. — «Надо срочно привести в чувство Гарольда Уилшера и повторно допросить. Но, на этот раз, допросить ласково и вдумчиво, без излишней горячности…».
Раздался тихий скрип, плавно приоткрылась дверца одного из громоздких шкафов, выстроившихся в ряд вдоль правой стены комнаты. Артём непроизвольно напрягся, сжав кулаки, но уже через пару секунд облегчённо выдохнул — из шкафа показались знакомые до боли светлые косички, перехваченные большими тёмно-синими бантами в крупный белый горох.
— Привет, Тёма! — беззаботно поздоровалась Татьяна. — Как дела?
— Судя по всему, просто замечательно, — глупо улыбнулся Артём. — Только что у меня нашлась обожаемая беременная супруга, недавно пропавшая в неизвестном направлении…. А где же, непредсказуемая амазонка, твой симпатичный жёлтенький паричок?
— Выбросила за полной ненадобностью. Ведь, операция завершена. К чему теперь нужна вся эта маскировка-конспирация? А почему ты застыл в отдалении? Неужели не хочешь — поцеловать свою отважную и сообразительную женушку?
— Очень хочу…
Минут через десять Артём поинтересовался:
— А как оно всё было?
— Элементарно, Ватсон! — звонко рассмеялась Таня. — Пришла я на мануфактуру, а в холле висит подробный список всех специалистов, которым можно — при обзорной экскурсии — задавать всякие каверзные вопросы, связанные с экзотическими колокольными делами. Ба, знакомое имечко! То бишь, Гарольд Уилшер…. Я, естественно, тут же начала названивать тебе, симпатичный подполковник. А в ответ — тишина. Набрала номер Хантера. Тот же результат. Пришлось действовать автономно, то есть, сугубо на свой страх и риск…. Во время проведения экскурсии я спряталась в формовочной мастерской, вон за тем стеллажом, где и просидела безвылазно несколько часов. Вообще-то, я не думала, что подозреваемый останется здесь ночевать, просто хотела провести тщательный обыск — на предмет обнаружения спрятанной двери…. Короче говоря, в положенное время все посетители и работники разошлись по домам, мануфактура закрылась, а Гарольд Уилшер остался. Я тихонечко выбралась из укрытия, оглушила — метким ударом по темечку — фигуранта, после чего надёжно «закрепила» его неподвижное тело в кресле. Потом, понятное дело, привела маньяка в чувство и узнала, где находится вход в подземный коридор, оставшийся здесь с давних времён…. Позвонила тебе — ответа нет. Ну, и решила немного прогуляться под землёй. Спустилась на объект «А-317», побродила там часика полтора, потом поднялась обратно. А тут ты, любимый, меня ждёшь…. Кстати, мистер Уинстон Черчилль был глубоко прав — крутоваты в подземном коридоре ступени. Могли бы, действительно, и лифт установить…
Достав из кармана мобильный телефон, Артём известил:
— Позвоню сэру Томасу и инспектору Ватсону. Пусть, бездельники английские, подъезжают и допрашивают задержанного. Кроме всего прочего, надо ещё доказать, что Гарольд Уилшер имеет непосредственное отношение к подземным убийствам. Вдруг, он, мерзавец, пойдёт в полную отказку, отпечатки пальцев не совпадут, а анализ ДНК ничего не даст?
— За кого ты меня принимаешь? — обиделась Таня, доставая из кармана куртки диктофон. — Перед тем, как пройтись по тайному подземному ходу, я успела и допрос — по всей форме — провести. Господин Уилшер благоразумно отпираться не стал и во всём признался…
— Допрос, насколько я понимаю, вёлся в жёстком ключе?
— Ага, пришлось…
— Теперь понятно, почему этот худосочный бедолага потерял сознание, — хмыкнул Артём.
— Почему же?
— Сперва натерпелся всякого от молоденькой барышни. Потом входная дверь вылетает напрочь, и в мастерской появляется разгневанный мужик, который, долго не раздумывая, тут же принимается — со знанием дела — лупцевать по мордасам…. «Всё, пришёл конец задрипанной деревушке…», — решил маньяк и грохнулся в обморок…. Кажется, он зашевелился. Видимо, приходит в себя. Всё, заканчиваем трёп и вызываем зарубежных коллег. О чём это ты так задумалась, амазонка?
— До сих пор неизвестно, что же толкнуло — внешне благополучного и адекватного — Гарольд Уилшер на совершение всех этих жестоких преступлений, — объяснила Таня. — Меня — почему-то — не оставляет ощущение некоего тайного «двойного дна»…
Артём, повернув голову направо, посмотрел в окошко и непроизвольно усмехнулся — напротив Учебного центра МИ-6, где и началась вся эта запутанная история, на зеленом склоне пологого холма беззаботно паслось большое стадо упитанных бело-серых овец.
«Голов триста пятьдесят, наверное», — отметил внутренний голос, обожающий точность и скрупулёзность во всём.
Распахнулась дверь, и в помещение для чтения лекций, где собралось порядка пятидесяти рыцарей плаща и кинжала самых различных возрастов и национальностей, вошёл мистер Бридж, облачённый в официальный генеральский мундир с широкой орденской планкой. Поднявшись на низенькую трибуну, он солидно откашлялся и объявил:
— Пришло время расставить — в этой, без всякой меры нашумевшей истории — все точки над «и». Слишком много было поднято цветастого и пустого шума, слишком, уж, невероятные версии озвучивались наглыми журналистами, ушлыми политиканами и дурашливыми телевизионными комментаторами…. Итак, в своё время добропорядочный гражданин Великобритании — Фрэнк Уилшер — усыновил мальчика-сироту. Изначальной фамилии Гарольда я не могу вам озвучить, строгие и гуманные законы запрещают. Скажу только, что усыновлённый мальчуган принадлежал к одной весьма известной английской фамилии, связанной — дальними родственными узами — и с персонами королевских кровей…. Родная семья Гарольда ещё сто пятьдесят лет тому назад переехала — на постоянное место жительства — в Южную Африку. Потом, уже в недавние времена, в ЮАР происходили известные прогрессивные процессы, связанные с борьбой против бесчеловечного апартеида. Случались, естественно, и ярко-выраженные перегибы…. Ферма родителей Гарольда была частично сожжена и разрушена, а почти все её обитатели — безжалостно убиты. Выражаясь напрямую, без обиняков, всем родственникам будущего «Потрошителя» перерезали — от уха до уха — глотки. Предварительно, как это и не печально, многократно изнасиловав. Всем прогрессивным и свободолюбивым племенем, что называется…. Пятилетний мальчик, сидящий на чердаке пристройки, всё это (или — почти всё?), видел через оконное стекло. Он один — из всей большой семьи — остался в живых. Бывает…. Естественно, что у Гарольда случилось (произошло, наметилось?), сильнейшее нервное расстройство. Два с половиной года он провёл в специализированной клинике. Недомогание — по уверениям опытных врачей-психиатров — постепенно отступило. Потом мальчишку усыновила семья Уилшеров. Гарольд вырос, окончил школу и устроился формовщиком на колокольную мануфактуру. Всё шло просто замечательно. Естественно, до тех пор, пока не произошли некие события, не имеющие — на первый взгляд — к нашей кровавой истории ни малейшего отношения…
