Наконец Иван прекратил свой рассказ, и какое-то время сидел молча, уставившись в пространство. Кола у него закончилась, и проходивший мимо официант отточенным движением подхватил и унес пустую бутылку. Стелла сосредоточенно рисовала снежинки на салфетках, Виктор тоже молчал, погруженный в свои глубокие думы.
А кафе существовало как бы само по себе, по неким собственным правилам и установкам. Какой-то странного облика художник презентовал напечатанный за собственный счет альбом, играла тихая музыка, а за окнами начинался дождь. Время в арт-кафе вообще проходит очень быстро. Казалось бы, пришли мы совсем недавно, что-то съели, что-то выпили, а вот уже и вечер наступил, и вроде как пора уходить. Есть такая компьютерная игра, она так и называется — «Кафе». Сюжет основан на том, что однажды некая юная леди из маленького провинциального городка вдруг решила открыть кафе. Эта новость приятно удивила жителей, и в первый же рабочий день началось столпотворение. От хлопот у главной героини чуть было не поехала крыша, ведь посетителей надо где-то рассадить, обслужить и, конечно же, не забыть предъявить им счет. С непривычки все это не так-то просто. А посетители валят и валят в новое кафе целыми компаниями. В игре было два режима: «Сюжетный» и «Бесконечный день». Надо выбрать какой-то один. Но вот выбор сделан, и первые посетители вот-вот нагрянут. С минуты на минуту. По-моему я давно уже предпочел «Бесконечный день», только не в игре, а в жизни. Режим, который все никак не подойдет к эндшпилю.
Виктор будто услышал мои мысли:
— Ну, что ж, все идет к эндшпилю, и мне уже пора, — сказал он, мельком улыбнулся мне и не торопясь, будто нехотя, встал из-за столика. — С вами конечно очень хорошо и интересно, век бы так сидел! Но — увы! Завтра утром на самолет, а хотелось бы еще собраться и немного выспаться.
— Погодите Виктор, — Иван словно проснулся от дремоты, — а кто же тогда автор этого неудавшегося бестселлера? Про икону царя Бориса?
— Не знаю… какая сейчас разница? Это, как говорится, осталось за кадром. Ну что ж… я, пожалуй, пойду. Только не провожайте меня ради бога, ладно? Я — не красная девица, а вам еще будет о чем тут поговорить. Спасибо всем, и счастливо оставаться. Если что — свяжитесь со мной обязательно, визитки мои у всех у вас есть. Удачи!
— Удачи, — сказал я с явным облегчением. Мне почему-то показалось, что этот излишне приятный француз никогда не уйдет из нашей жизни, а так в ней и останется. Откуда он, черт возьми, мог знать, что Стелла, занимались уже другим делом на момент прекращения официального следствия по питерским вампирам?
Мы попрощались с Виктором, и он быстро направился к выходу из кафе.
— Нормальный малый, — сказал Иван, когда француз скрылся за дверями кафе. — Ваш друг?
— Ее, — как можно спокойнее выговорил я, кивнув на Стеллу. — Я его первый раз сегодня увидел, а доселе совсем не знал.
— Я тоже не очень-то его знала, — почему-то с виноватой ноткой произнесла Стелла, — так, встречались пару раз по работе.
— Но мне почудилось… — начал было Иван, но я его быстренько перебил, сделав глазами знак, чтоб он молчал:
— Почудилось. Так что, теперь как будто бы все встало на свои места? Нет?
— Вроде того, — кивнул Иван, слегка растягивая гласные.
— Слушай, какая потрясая у тебя история! — наконец восхитился я. — Тебе книгу бы надо об этом написать, причем доскональную, со всеми подробностями и мелкими деталями. Или рано пока?
— Почему рано? В самый раз. Но какой из меня писатель? Да ну еще, делать мне больше нечего.
— А мне можно? — не удержался я. — Я тоже никакой не писатель, но это же расточительство, разбрасываться такими историями. Или боишься, что я тему испорчу?
— Да ради бога, пиши что хочешь. У вас же у всех теперь тоже есть мои координаты? Как-нибудь спишемся или созвонимся. Не пропадайте только, умоляю вас. А то смените симки, поменяете явки, а мне сообщить забудете. Знаем, плавали. Кстати — мне уже тоже пора. В начале первого поезд, а я еще барахло свое должен у вас забрать.
— Погоди, как поезд? — удивилась Стелла. — Ты разве сегодня уезжаешь? Я думала только завтра.
— По календарю — завтра, а фактически — через два с половиной часа. Обычная ошибка.
— Вот черт… а как же твои дела? — не понял я. Я действительно расстроился, думал, что у меня еще будет время поговорить с Иваном. Впрочем — какая разница? Теперь можно и по Скайпу.
— Дела? А я уже все сделал. Так что, пошли?
Оглавление
Пролог — 5
Часть первая
1. Много вопросов — 9
2. Стелла о себе — 19
3. Развратные феи — 25
4. Люди с содранной кожей — 40
5. Стелла и вампиры — 63
6. Теория без заговора — 80
7. Как писать роман — 94
8. Стелла и профессор — 109
9. Новолунье — 119
10. Стелла и версия событий — 124
11. Проспект Ветеранов — 144
12. Сюжет для небольшого рассказа — 155
13. Стелла и клуб — 168
14. Философия мечты — 180
15. Кофе по-бедуински — 195
16. Стелла и сон — 203
Часть вторая
17. Обзор прессы — 209
18. Письма — 223
19. Окно во двор — 236
20. Стелла и ассоциативный ряд — 249
21. Утро не очень молодого человека — 256
22. Спик рашен — 270
23. Стелла и следователь — 284
24. Рассказ Ивана — 287
25. Стелла и временно недоступный абонент — 301
26. Остров Раскаяния — 309
27. На исходе дня — 321
28. Стелла и когнитивный диссонанс — 338
29. Разговор на кухне — 341
30. Предшественник — 356
31. Стелла и три мужика — 367
32. Арт-кафе Златоглазка — 384
[1] Кейт Наута (Kate Nauta, р. 29.04.1982) — американская фотомодель, актриса и певица. Люк Бессон принял ее на роль бандитки Лолы в «Перевозчике-2», а также использовал две ее песни в саундтреке к этому фильму. (Здесь и далее — прим. автора.)
[2] Мартин Скотт (Martin Scott, настоящая фамилия Millar, p. 1959) — британский фантаст. Особенно известен его фэнтезийный цикл о приключениях частного детектива Фракса — толстяка, весельчака и глубокого циника.
[3] Стимпанк — направление фантастики, моделирующее альтернативный вариант развития человечества, при котором в совершенстве освоены только технологии механики, термодинамики и оптики, но без электричества.
[4] Джеймс Эдвард Франко (англ. James Edward Franco, р. 19.04.1978, Пало-Альто, Калифорния, США) — американский актер, режиссер, сценарист, продюсер, художник. Стал широко известен по кинотрилогии «Человек-паук», где сыграл главную роль.
