- Была одна семья, - улыбнулся Ан - с маленькими детьми, но я устроил так, что они едут в другом вагоне, а на их места пересела веселая компашка, которая не прочь провести поездку в дружном распитии спиртных напитков.
- Не надо расслабляться, Ан, ты отвечаешь за то, чтобы трезвых не было, - встрепенулась Ксения. - Ася, пожалуйста, за пределы купе одной не выходи. Даже если ты отправляешься в туалет, с тобой идет Василий. Вася, ты должен проверить туалет, прежде чем Аська туда войдет. Если окно открыто, обязательно закрыть. На станциях выходить могут только Ан и Вася. Со мной пока не ясно, куда я могу выйти, а Асе просто лишний раз светиться не стоит. Если кто-то по каким-то причинам отстал от поезда, остальные едут дальше. Это проблемы отставшего. Без денег и документов из поезда не выходить. Кстати, а что у вас с деньгами?
- С деньгами все в порядке, - ответила Ася. - Я полностью финансирую эту поездку и уже перевела определенные суммы ребятам на подготовку.
- Ну, что ж, это приятно. Надеюсь, что доедем мы без приключений, но прошу вас обязательно быть бдительными, особенно, после остановок. Сейчас без двадцати пяти два, через двадцать минут мы прибываем в Мичуринск. Пожалуйста, на этой остановке из поезда никто не выходит. Ан, ты потусуешься в вагоне. Проверишь, не подсадили ли к нам кого-нибудь. До 20:00 больше остановок не будет. Можно будет чуть-чуть расслабиться и поспать. Спать будем днем. Ночью надо бодрствовать. В 23:42 у нас остановка на станции Лихая. К этому моменту мы должны выспаться. Так что, сразу после Мичуринска ложимся спать. Каждый из вас назначается ответственным за щеколду на двери. Если мы все в купе, она должна быть закрыта.
- А теперь, предлагаю выпить за успех нашего предприятия, после чего Василий и Ася оправляются в туалет, готовиться ко сну, Ангел проверяет, как усердно пьют наши попутчики, а я остаюсь думать о бренности своей жизни.
План Ксении был выполнен без обсуждений и в половине третьего, как только поезд отъехал от Мичуринска, дружная компания улеглась спать. Несмотря на общую нервозную обстановку уснули все довольно быстро. Ксения часто в своей жизни видела сны, но, как правило, редко их запоминала, да и были они какие-то неточные и обрывчатые. В этот раз все было по другому.
Она была на берегу моря. Вокруг не было ни души. Берег был пустынным, и только в нескольких метрах от воды стоял огромный деревянный трон. Это был самый необычный трон, какой только можно представить. Весь он состоял из одной коряги, которая умудрилась так извиться и переплестись, что представляла собой какого-то чудовищного монстра. Трон явно долгое время провел в воде, так как ни один мастер кроме воды не смог бы так отполировать дерево. Трон одновременно и притягивал и отталкивал от себя. С одной стороны, Ксении безумно хотелось коснуться его, погладить каждую впадинку, сесть и положить руки на величественные подлокотники. А с другой стороны, Трон напоминал пасть страшного зверя, и Ксении казалось, что как только она сядет на него, зверь тут же сожрет ее со всеми потрохами. Вдруг Ксении показалось, что она уже не одна на этом пустынном берегу, и, обернувшись, она увидела благородной наружности старушку, которая стояла у нее за спиной. На вид ей было лет семьдесят. Белоснежная шапка седых волос обрамляла круглое лицо. Вокруг слегка раскосых глаз расползлась паутина морщинок. Глаза были грустными, но в них неуловимо проскальзывали искорки смешинок.
- Здравствуй, Ксения, - произнесла женщина тихим шелестящим голосом.
- Здравствуйте, - ответила Ксения и выжидающе посмотрела на старушку.
- Я Алай-хотун, но ты можешь называть меня просто Алай. Я пришла, чтобы помочь тебе.
- Помочь в чем?
- А ты не догадываешься? Помочь стать той, кем ты должна стать.
- Вы уверены, что мне нужна ваша помощь?
- Каждому человеку нужна помощь, - с улыбкой произнесла Алай-хотун.
- Но, кажется, я об этом вас не просила, - ощетинилась Ксения.
- Да. Это так, - продолжала улыбаться Алай. - Но ты же понимаешь, что тебе нужна помощь. Может, пришло время воспользоваться тем, что тебе предлагают?
- Алай, мой жизненный опыт подсказывает мне, что доверять первым встречным не стоит.
- Ну-ну, не надо так воинственно. Я не хочу причинить тебе зла. Я просто пришла помочь. В твоей жизни происходит много нового, непонятного, неизвестного. И разобраться в этом не так уж и просто. Я хочу протянуть тебе руку помощи и сделать так, чтобы твои первые шаги в этом переполненном опасностью мире были наименее болезненными. Все что от тебя требуется это довериться мне.
- Спасибо за предложение, но я должна подумать. Пока у меня хватает сил разобраться самой. У меня есть друзья, которые поддержат меня в трудную минуту. Так что не хотелось бы вас обижать, но…
- Я все понимаю. И приду позже, но ты должна помнить, что можешь обратиться ко мне в тяжелый момент. А пока я дам тебе совет: не торопись. Ты так еще молода. А молодость не умеет ждать.
Старушка повернулась и медленно пошла вдоль берега моря.
- Алай, - окликнула ее Ксения. Женщина обернулась. - Спасибо за предложение.
Алай с улыбкой кивнула и пошла дальше. Ксения вновь повернулась к Трону и смотрела на него, изучая, пока не устали глаза.
Ксения проснулась от легкого толчка. Взглянув на часы, она поняла, что поезд остановился на Лихой. Время стоянки пять минут. Оглянувшись вокруг, она увидела, что в купе кроме нее только Ася. Василия и Ангела не было. Ксения с опаской открыла дверь в коридор. Коридор был пуст. Из соседнего купе раздавалось довольно-таки пьяное исполнение "Айсберга" Пугачевой. Ребят нигде не было видно. Наверное, вышли подышать воздухом - подумала Ксения. Зашла в купе и закрыла дверь. Ася продолжала спать. Ксения выглянула в окно. На перроне, не смотря на поздний час, было довольно людно. Буквально через минуту Ксения увидела Ангела. Он с довольным видом достал револьвер и выстрелил в молодого парня, который спокойно курил у двери в вагон. Парень растер рукой грудь и поднял глаза на девушку, стоящую рядом. "Вот так рождается любовь" - подумала Ксения. Проводница загнала всех обратно в вагон. За окном раздался голос, объявивший, что поезд 104 Москва-Адлер отходит от первого перрона, и поезд тронулся с места. Через минуту Ангел вернулся в купе.
- Где Вася? - обеспокоено спросила Ксения.
- Пьет в соседнем купе. Они никак не хотели приступать к празднованию, пришлось подтолкнуть.
- А остальные?
- А остальные так напились за день, что уже спят без задних ног. Ты не волнуйся, я всех проверил. Асю будить будем?
- Нет. Пусть еще поспит. Она устала от всей этой суматохи. Я пойду покурю, а ты посторожи ее. Не стоит оставлять ее одну даже на минуту. Чем дольше мы едем, тем больше мне не по себе. Что-то больно гладко у нас все получается.
- Возможно, мы так и доедим без проблем до Сочи и сдадим ее на руки любимому папе. Не обязательно же что-то должно случиться.
- В таком случае, зачем мы все это затеяли?
- Да потому, что вероятность беды тоже очень велика.
- Ну ладно, я пошла.
Ксения стояла в уже знакомом тамбуре и курила, вглядываясь в темноту за окном. Она вспоминала свой сон, когда почувствовала, что температура вокруг нее стала резко понижаться. Ксения ощущала, как по позвоночнику побежали мурашки размером со слона, а в желудке стало холодно как в холодную февральскую стужу. Посмотрев в отражение в стекле, она увидела, что кто-то стоит у нее за спиной. Ксения медленно повернулась, и ужас буквально сковал ее. Чудовище стоявшее перед ней было одного с ней роста, но на этом его сходство с человеческим существом заканчивалось. Первое, что бросалось в глаза - огромная пасть. Челюстей у чудовища было четыре. Две верхних и две нижних. Они щелкали ритмично, три удара задними, один передними. С огромных клыков передней челюсти капала желто-коричневая слюна. Из пасти периодически выскальзывал раздвоенный и тонкий как у змеи язык. Глаза твари были маленькими желтыми с кошачьими зрачками. Голову вместо волос покрывали жуткие волдыри. Некоторые из них периодически вскрывались и наподобие небольших вулканов извергали из себя потоки гноя, отчего голова и морда чудовища были покрыты жуткой слизью. Тело поросло клоками бурой шерсти. Верхние лапы были трехпалыми с длинными когтями. Тварь стояла на двух коротких лапах и опиралась на хвост, покрытый острыми клиновидными шипами. Помимо всего прочего, на голове было что-то отдаленно напоминавшее уши. Только они постоянно шевелились и гремели как детская погремушка. Чудовище явно пыталось схватить Ксению лапой, но что-то мешало ему. Ксения открыла рот и попыталась закричать. И тут она поняла, что ужас сковал еще и голос, и из горла раздался только тихий хрип. Ксения пыталась сообразить, что же делать, а тварь медленно продвигалась к ней, преодолевая какую-то невидимую преграду. Господи, чем бы смочить горло! - в отчаянье подумала Ксения. В этот момент рука сама достала из кармана пульверизатор со спиртом. Она быстро открутила крышку, сделала солидный глоток, откашлялась и заорала во всю мощь своих легких. После чего завернула обратно крышку и начала судорожно прыскать спиртом в морду страшной твари. Надежды на то, что тварь растает от одного прикосновения со спиртным, быстро развеялись. Единственное чего этим удалось добиться, это того, что тварь как кошка начала трясти башкой, разбрызгивая слюну, реветь дурным голосом и тереть лапами глаза. Дверь в тамбур в этот момент распахнулась, и ворвался Ангел. В его руках был пистолет, содержимым которого он изрешетил тварь с головы до ног. Через минуту чудовище рухнуло на пол. На глазах у Ксении оно стало превращаться в жидкую субстанцию и вытекло огромной лужей грязной воды сквозь щель под дверью. Ксения тяжело вздохнула и поняла, что уже давно не стоит на полу, а висит на руках Ангела, судорожно вцепившись ему в шею.
