Это всё началось, едва буксир притащил катер к "Орлангу" и вернул его в ангар. Ворота ангара едва успели закрыться, а несколько человек уже запрыгнули на катер, открыли фонарь кабины и грубо вытащили Максима из кабины. Он попытался протестовать, но ему заломили руки за спину, согнули в три погибели и повели в таком виде к внутренним дверям ангара. А затем опутали руки шнуром от кистей до локтей и запихнули в узкую каюту без света. И вот теперь, ничего не объясняя, дали по зубам.
— Эй, вы, — сплюнул кровь Максим. — Вы хоть объясните, с чего это вы вдруг взбеленились?
— Сейчас тебе всё объяснят, — с этими словами офицер ударил ему под рёбра.
— Уй, ёжкин кот! Ты, горилла, полегче, у меня селезёнки запасной нет! — охнул Максим.
Дверь раскрылась, и в комнату втолкнули Илью и Виктора. Они тоже были красавцами, хоть куда! Распухшие губы, заплывшие глаза, ссадины на скулах. Их руки тоже были связаны за спиной, и четверо астронавтов из команды "Орланга" в полном вооружении тащили землян за плечи.
— Привет, пернатый, — хрипло сказал Виктор. — Слушай, похоже, мы в историю влипли…
— Молчать! — крикнул офицер и хлестнул ладонью Виктору по лицу. — Отвечать только на вопросы!
В каюту вошёл Вернон, он был бледен, глаза его смотрели холодно и зло.
— Каждого – в отдельный бокс, допрашивать буду сам! — коротко приказал он.
— Макс, нас подставили! — успел крикнуть Илья. — Взрыв произошёл раньше…
Конвоир ударом заставил Илью замолчать, но Максим начал кое-что понимать. Хотя уверенности в том, что он всё понял до конца, не было. Похоже, вся эта перемена отношений связана с тем, что подрывной заряд у энергоблока сработал раньше, чем предполагалось.
Его усадили в кресло, опутали проводами, присоединили датчики к вискам, затылку, запястьям. Вернон сел в кресло напротив.
— Вы презрели наше гостеприимство, вы презрели, что вам спасли жизни. Вы действительно оказались варварами, — начал он. — Цель вашего полёта – последняя планета – и подрывной заряд в сумке не оставляют сомнений в ваших намерениях – уничтожить второй привод маяка.
— Не отрицаю, — кивнул головой Максим.
— Это хорошо, что вы не отрицаете, что намеревались препятствовать Властительной Наследницев свершении Подвига. Нас не интересует, как у вас оказался кристалл с курсовой программой. Вы бывший пилот, и легко могли выяснить, где они хранятся, чтобы завладеть им. Там обнаружены ваши отпечатки. Нас интересует, почему вы решили ответить чёрной неблагодарностью на нашу заботу? И почему вы решились поднять руку на членов экипажа "Орланга"?
— Поднять руку? — опешил Максим. — Вы что, по фазе двинулись? Мы никого пальцем не тронули. И в мыслях такого не было!
— Лжёте! Вы нанесли тяжёлую травму вахтенному технику на ангарной палубе у ангаров катеров и агенту дворцовой охраны Утуно. Вы нанесли удары металлической трубой из инструментального ящика. Вахтенному в основание шеи, Утуно – по голове. Утуно едва оправился, ходит с трудом, вахтенный техник до сих пор лежит в медотсеке. На трубе так же найдены следы ваших рук. Микрочастицы вашей кожи и влаги.
У Максима голова пошла кругом. Он на кого-то напал! Да он пальцем никого не тронул! А уж тем более Утуно!
— Ничего не понимаю, — откровенно признался он. — Зачем мне было на кого-то нападать, если я оказался в боксе катера без помех?
— Это я вас спрашиваю: почему вы покушались на жизнь нашего человека? Почему вы уничтожили один из приводов маяка?
— Насчёт покушения ничего сказать не могу, — пожал плечами Максим. — А привод маяка взорвали, чтобы не дать вам поработить Землю.
— Поработить? — неподдельно удивился Вернон.
— Не думайте, что мы ничего не знаем. Присоединённая территория. Другими словами – колония рабов. Да ещё америкосов собирались своими клевретами сделать.
— Кто вам сказал эту чушь?
— Только не держите меня за идиота! Эта чушь в вашем своде законов записана.
— Вы ошибаетесь…. хотя, я поинтересуюсь у Креспо.
— Во-во, интересуйтесь!
— Так, значит, свободолюбие подтолкнуло вас к покушению на жизнь наших людей?
— Никуда оно меня не подталкивало! Повторяю ещё раз, никого я даже пальцем не трогал!
Вернон посмотрел на экран монитора на пульте перед собой. Задумчиво почесал подбородок. Потом опять посмотрел на Максима.
— А что вы скажете насчёт подрывного заряда, который вы оставили в арсенале? Это тоже вы не рассматриваете как покушение на наши жизни? — спокойно спросил он.
— Подрывной заряд в арсенале? — отвисла челюсть у Максима.
— Да, — кивнул Вернон. — Полюбуйтесь.
На экране возникло изображение. Максим увидел себя, как он бродил между стеллажами арсенала. Вот он остановился, оглянулся, быстро протянул руку, что-то ей поделал там. Отступил назад, ещё раз оглянулся. И пошёл вдоль стеллажей.
— Да я к бластерам примеривался! — рассмеялся Максим.
— Странно, однако, что потом там обнаружили активированный подрывной заряд, до взрыва оставалось около трёх часов. А над бластерами как раз стеллажи с тяжёлыми ракетами. На заряде отчётливо запечатлелись ваши следы: отпечатки и микрочастицы с ваших ладоней. Анализ неопровержимо показал, что эти микрочастицы – ваши. Похоже, вы всё рассчитали очень тонко. Ваши друзья взрывают один из приводов маяка, вы уничтожаете второй. "Орланг" к тому времени тоже должен был быть уничтожен. После чего вы забираете своих приятелей, укрывшихся в скалах, и отправляетесь на Землю. Но вы просчитались в двух моментах. Переоценили силу своих ударов, а ваши друзья не справились с подрывным зарядом. Он взорвался раньше. К счастью, энергоблок должен был активироваться только после отлёта "Орланга", поэтому взрыв его разрушил, но реакции не произошло.
Конечно, вы создали серьёзные проблемы. "Орланг" не навигационное судно, и на нём нет запасных навигационных комплектов. И Властительной Наследнице придётся вернуться в домен, чтобы взять второй комплект приводов маяка. Поэтому к покушению на жизнь Властительной Наследницы и экипажа корабля добавляется ещё и препятствование свершению Подвига Совершеннолетия. Имперский Суд, мне кажется, будет беспощаден. Что скажете?
Максим угрюмо молчал. Да, смерть не обманешь. Их подставили по полной программе. Чёртов Кьёнго. Нет, не зря его всё время червяк сомнения глодал.
— Скажу честно, я не верю, что вы сами дошли до всего этого, — внезапно сказал Вернон. — Вас кто-то подтолкнул. И мне кажется, я знаю кто. Это Кьёнго?
Максим кивнул головой. Вернон зашипел и стукнул рукой по колену.
— Идиоты, попались на удочку старого интригана!
— А вы сами хороши! — окрысился Максим. — Не могли рассказать всё с толком, с чувством с расстановкой.
— Да кто ж думал, что вы такие сдвинутые на независимости и самостоятельности! В нашей галактике, когда на обитаемых планетах появлялись посланцы более развитых цивилизаций, им в ноги падали! Владейте нами! Ведите к процветанию!
— Так то у вас… — усмехнулся Максим. — А мы не такие как все. Мы – люди планеты Земля. У нас по сорок лет люди за независимость воевали.
Вернон покачал головой.
— Самое плохое это то, что в Империи уже всё известно. Эти двое – Кьёнго и Утуно – постарались. Замять дело уже не удастся. Его принял к рассмотрению Высший Имперский Суд. А ещё хуже, что Властительная Наследница взбешена. Ведь это она лично приказала доставить вас троих на корабль, а не оставить на Земле. Ей сюда передавали всю панораму боёв. Ей понравилось, как вы – Максим – закрыли своим истребителем самолёт-разведчик. Понравилось, и то, как сражались ваши друзья. А вы препятствуете свершению Подвига, да ещё всех здесь взорвать хотели. Вот такой безнадёжный расклад… — со вздохом завершил он свои слова.
Максима, Илью и Виктора подвели к дверям, которые вели на одну из палуб "Орланга", превращённую в большой зал. Они втроём впервые встретились с того дня, как из гостей превратились в пленников.
— Привет, пернатый, — невесело поприветствовал Максима Илья.
— Привет, от старых штиблет, — отозвался Максим.
— Разговоры запрещены! — гаркнул конвоир.
— Про этих сволочей, Кьёнго и Утуно, будем говорить? — шёпотом спросил Виктор. — Мне как-то неуютно… скажут ещё, что пытаемся свалить свою вину…
— Скажем, обязательно, скажем… — пообещал Максим.
— А ну, заткнулись все! — опять гаркнул конвоир. — Парализатора захотели?
Илья только зашипел. Ему уже пришлось испытать на себе парализатор, и он не испытывал удовольствия от воспоминаний.
Максим погрузился в раздумья. Всего три дня назад они были гостями, которых привечали. На шею, правда, им не бросались, но и не бросали вслед камни. А теперь их готовы растерзать. Конечно, они совершили ошибку, когда слепо доверились Кьёнго, но ведь его слова находили подтверждение! Всё указывало на то, что Земле грозит потеря самостоятельности, превращение в бесправную колонию. И не особенно грело осознание, что это было всего лишь платой за приобщение к цивилизации, опередившей Землю на тысячелетия в своём развитии. Пойди, предложи индусам считать британское владычество периодом наивысшего расцвета. Без разговоров по мордасам схлопочешь. Нет уж, мы как-нибудь сами. Да ещё америкосы в качестве приближённых новых властителей. А уж это переходит всякие границы…
