Властительная Наследница ещё раз смерила троих землян взглядом, полным ярости.
— Ах, ты ж корова бешеная!!! — взорвался Максим, забыв все свои намерения ни на что не обращать внимания. — Эскадру она сюда приведёт! Не зря, значит, мы старались! Проговорилась курица обглоданная!
Конвоир огрел его прикладом автомата, и Максим осёкся, удар был точный, в болевой узел, от боли у него потемнело в глазах. Присутствующие же в зале члены экипажа "Орланга" возмущённо зашумели. Они поняли только одно: троих землян спасли, а они вместо благодарности лишили Властительную Наследницу Подвига, да ещё и корабль чуть не взорвали. И с одобрением встретили требование смертного приговора. А Максим посмотрел на Айтейо, Вернона и Креспо. Те ответили грустными взглядами. Они сделали всё что могли. Он окинул взглядом другой стол. Во взглядах офицеров "Орланга" читалось сожаление, взгляды Кьёнго и Утуно были полны злобного торжества.
Приговор не замедлил себя ждать. Ничего другого, кроме смерти присудить не могли. И присудили.
— Ваше последнее слово, — обратился к землянам председатель суда.
— Да пошёл ты, окурок жизни, — огрызнулся Виктор. — Козёл…
— Чтоб на вас из Магелланова облака х" харны наехали, — пожелал Илья.
— Это кто такие? — тут же спросил Виктор. — Почему не знаю?
— Читай Эдмонда Гамильтона "Возвращение к звёздам", — снисходительно пояснил Илья. — Такие гады, клеймо негде ставить!
— Ещё встретимся, кошка облезлая… — пообещал Максим. — Ещё хвост тебе прищемим…
— Надежда умирает последней, — буркнул Илья.
— Прошу Высокий Суд присовокупить к обвинению оскорбление и угрозы Её Высочеству! — подскочил Кьёнго.
Властительная Наследница и бровью не повела на слова Максима и сделала повелительный жест конвоирам, чтобы те увели осужденных.
— В сущности, братцы, мы ничего не теряем, — пустился в рассуждения Виктор, когда их выволоклив коридор. — Мы так и так должны были стать покойниками. Ну, произошла отсрочка. Смерть не обманешь.
— Как там было у Леонида Филатова? Ну, случайно, ну, шутя, / Сбились с верного путя, — продекламировал Максим.
— Скрупулёзно подмечено, — согласился Илья.
Они ожидали, что казнь будет обставлена в виде какой-нибудь средневековой экзекуции, с барабанным боем и прочими ритуалами. Или же чего-нибудь технического: отравляющего газа в камеру или же, что их выбросят в космос без скафандров. Но вместо этого их вытащили в коридор, провели в отсек рядом с выходным кессоном, надели на них скафандры и запихнули в грузовой трюм катера. Трюм был тесный, и их согнули в три погибели.
Сколько продолжался полёт, они не знали. Лишь почувствовали лёгкий толчок. А затем открылся люк, и их вытащили из трюма.
Катер цеплялся захватами за скалу, размером с пятиэтажный дом, казалось, висящую в пространстве. Россыпи звёзд бесстрастно взирали на них холодными точками, и лишь Солнце желтело небольшим шаром. Охранники быстро и умело прикрепили к скафандрам у запястий и лодыжек цепи, забили в астероид металлические штыри, приварили к ним цепи. Ловко цепляясь за выступы скалы, к ним подплыл человек. За стеклом шлема проступило лицо Кьёнго.
— Ну, друзья мои, пришла пора расставаться, — насмешливо произнёс он. — Вы сделали всё что могли. И пора вас выбросить, как использованный материал. Уговорить Властительную Наследницу на этот способ казни было проще простого. Она ведь вне себя от ярости. И спешу дать вам пояснения. На астероиде установили два двигателя. Расчёт был произведён тщательно, и астероид должен будет миновать все четыре планеты, чтобы исчезнуть в протуберанцах вашей звезды. Циклов торможения будет несколько, чтобы постепенно уменьшить скорость астероида до минимума. И тогда он начнёт падение в Солнце, ускоряясь и ускоряясь каждую секунду. Так что ожидание смерти будет хоть и долгим, но не бесконечным, и вы не успеете погибнуть от других причин. А цепи дадут вам некоторую свободу, чтобы было можно разминать руки и ноги. Таким образом, вы будете удостоены великолепного погребения. А чтобы вы не пропустили самое интересное, ваши системы жизнеобеспечения имеют необходимые запасы питания, воздуха, воды и энергии. Так что вы сможете познакомиться со своим светилом вплотную. Вы получите незабываемые впечатления!
— Спасибо за заботу, козел… — прошипел Виктор.
— Напрасно стараетесь меня задеть, — хмыкнул Кьёнго. — В нашем мире, если хотят унизить, используют наименование других животных.
— Слушай, собака бешеная, что тебе наша смерть даст? — спросил Максим.
— Очень многое. Но распространяться об этом я не буду. Система контроля, понимаете ли. А теперь прощайте и приятного вам времяпрепровождения, друзья мои.
Кьёнго ловко оттолкнулся от астероида и полетел к катеру. Два конвоира ещё раз проверили, как закреплены цепи, и тоже прыгнули к катеру. Корабль отцепил захваты от астероида, постреливая энергией из мелких сопел, отплыл в сторону, из его двигателей ударили струи энергии, и катер стремительно исчез из виду. Следом мимо астероида пронёсся ещё один катер, ранее скрытый каменной глыбой.
— Одно радует, — философски заметил Виктор, — у нас не было выбора. Спасли нас помимо нашей воли, так что всё просто вернулось на круги своя. Приходим к логическому концу.
— А какой конец не логический? — поинтересовался Максим.
— Когда водка кончается раньше закуски, — мгновенно отозвался Виктор.
— Да уж, не бывает много водки, бывает мало закуски, — засмеялся Илья.
— Кстати о птичках, — обрадовался Максим. — Знаете, какой роскошной закуской были однажды две пластинки жевательной резинки? Правда, пили не водку, а вино. А к водке прекрасно подходит такое ассорти: банка тушёнки говяжьей, пятьсот двадцать пять граммов, банка кабачковой икры на четыреста двадцать пять граммов, банка закуски кубанской на двести семьдесят пять граммов, все эти три банки из армейского пайка, и армейские буханки белого и чёрного хлеба. И как мы тогда хорошо посидели!
Их встряхнуло. Откуда-то справа и слева ударили ослепительные струи энергии. Двигатели тормозили движение астероида. Максима, Илью и Виктора бросило вперёд. Они дружно заскрежетали зубами, им чуть не вывернуло руки и ноги.
— Идём на посадку, — мрачно пошутил Максим. — Прошли дальний привод.
— Принимаю эстафету и возвращаюсь к нашим баранам, к водке и вину, то есть, — сказал Виктор, когда тормозной импульс закончился. — Пришлось как-то раз побывать в Лоо, что под Сочи. Там есть поездка на Тридцать три водопада. И вот оттуда мы притащили шесть или семь двухлитровых баллонов местного самодельного вина. Это что-то, я вам скажу! Вот тогда я понял слова из "Кавказской пленницы…", когда показывают на пятилитровую бутыль и говорят: "А что тут пить!" Мужики, влили мы впятером в себя эти бутыли и ни в одном глазу! Как лимонад пили!
— Так может, это и был лимонад? — съязвил Илья.
— Что ты понимаешь в колбасных обрезках… — величественно заметил Виктор.
— Ладно, проехали, рассказывай дальше…
— А я уже всё рассказал. Мы тогда вино выпили и не заметили, что это было вино.
Они говорили и говорили, перескакивали с одной темы на другую и боялись умолкнуть, боялись, что молчание заставит сосредоточиться их мыслям на неминуемой гибели. Но говорить бесконечно невозможно. И их разговор постепенно прекратился.
— Кстати, а что у наших заклятых друзей в меню? — попытался не дать беседе утихнуть окончательно Виктор. — Надеюсь не бульон из какой-нибудь хла… холле… хлане… тьфу! Не выговоришь даже это название!
— Хлореллы, — подсказал Максим.
— О! Точно хлохлерры! — обрадовался Виктор.
— Сам ты хлохлерра, — фыркнул Максим.
— А ты спроси у скафандра, — посоветовал Илья.
— Попробую… алло, эй вы там, когда кормить будете?
— Питание будет осуществляться по графику четыре раза в стандартные сутки, — вежливо откликнулась информационная система скафандра.
— Ты смотри, они для нас ещё и режим установили! — удивился Виктор. — Ну, гады, ну, паразиты…
Они дождались первого сеанса питания. Сначала к губам придвинулась трубочка, через которую подавалась какая-то паста, не похожая на то, что ели земляне на "Орланге". Но эта паста была приятна на вкус и сытная. Затем им дали немного воды из другой трубки.
— Интересно, насколько разнообразно у них меню, — задумчиво сказал Илья. — А то ведь на десятый день взвоем без разносолов.
— Вопрос, конечно, интересный… — согласился Виктор. — Помниться пытка апельсинами через три часа человека из себя вывела. Верно, Макс?
— Что? — не понял Максим, задумавшийся о своём.
— Я про пытку апельсинами из "Спортлото – восемьдесят два" говорю.
