— Кто же вы такие? — спросил Максим.
— Скажем так, мы представляем собой могущественную силу, оберегающую Землю, и старающуюся по мере возможности особо не вмешиваться в события на планете, но изредка тайно помогающую её людям в развитии науки и техники, в совершенствовании социального устройства общества, да и не дающую ей скатиться в варварство.
Вижу у вас скептические улыбки. Уверяю, если бы не вмешательство этой могущественной силы, на Земле давно бы уже ад кромешный воцарился бы. Даже без вторжения извне. В частности, как бы вам понравилось ядерное оружие в руках бесноватого фюрера? А оберегать Землю приходится по причине того, что в Галактике царят отнюдь не мир и благодать. Земля со всеми её несправедливостями и противоречиями – райский уголок в сравнении с иными цивилизациями, обогнавшими её в техническом развитии на века и даже тысячелетия. И беззащитный мир с относительно развитой цивилизацией – лакомый кусочек для многих держав Галактики, не говоря уже о пиратах.
Но сейчас речь идёт о вас. Скажу честно: вы нам понравились своей самоотверженностью и готовностью к защите Земли. И мы решили предложить вам сотрудничество.
— Сотрудничество? — насторожённо спросил Илья.
— Да, вы пройдёте курс обучения, и вам предложат должности в частях Сил Самообороны нашей Станции. Вам, Илья и Виктор – в противоабордажных частях, вам, Максим – на истребителях. Но для этого вы должны согласиться на ментальное сканирование вашего сознания.
— Ментальное сканирование? — в один голос воскликнули все трое.
— Да. Это не опасно и не принесёт вам никакого вреда.
— Если мы откажемся?
— Вас вернут на Землю. Только сразу предупреждаю, что служба на Базовой Станции не означает тоскливое прозябание дальнего гарнизона. Вам будет дана возможность побывать во множестве миров Галактики. Будет очень интересно. Поэтому предлагаю всё хорошенько взвесить. Вернувшись на Землю, вы навсегда потеряете возможность приобщиться к тайнам Галактики. Но вернётесь домой. Оставшись на Станции, вы навсегда будете оторваны от дома и близких. Вот такая дилемма.
— Решать нужно сразу? — спросил Виктор.
— Да. Если вы получите знания о Базовой Станции, вас уже нельзя будет отпустить. Мы исключаем малейший риск попадания сведений о наших станции и корабле в руки наших недругов. Вернее, вы сможете вернуться на Землю, но перед эти придётся пройти весьма неприятную процедуру по стиранию памяти. Извините, требования безопасности.
— Из огня да в полымя… — пробормотал Виктор.
— На Станции все разговаривают по-русски? — внезапно спросил Максим.
— Это язык официального общения, — ответил Шелдон. — Советский Союз, Россия первыми вышел в космос. Именно поэтому мы общаемся по-русски.
Максим, Илья и Виктор улыбнулись, довольные.
— Мы из России, — сообщил Виктор.
— Мы знаем, — кивнул головой Шелдон. — В курсе и ваших боевых подвигов. Именно поэтому вы спасены и доставлены сюда. Будь вы кем-нибудь другим, вас бы просто усыпили на астероиде и отправили бы на Землю.
— Как мы убедимся в том, что нас не собираются использовать для тёмных дел? — спросил Максим.
— Мы покажем вам обзор дел в Галактике. И покажем, какую позицию во всём этом занимаем мы. Надеюсь, что нам удастся убедить вас в своих честных намерениях и чистых помыслах. Поверьте, в распоряжении Базовой Станции имеется мощнейший боевой корабль: Звёздный Линкор Высшего Класса. Его могущество, силы его сторожевых и канонерских кораблей, истребителей, десантно-штурмовой боевой части, а так же силы сторожевых кораблей и истребителей Базовой Станции таковы, что ни одни Вооружённые Силы на Земле не смогли бы противостоять нам. Высадка и подавление сопротивления заняли бы считанные часы. Поэтому никаких планов по овладению вашим сознанием и превращения вас вмарионеток для проникновения на Землю мы не вынашиваем. Нет смысла.
— Вы сначала проведёте сканирование или покажете обзор? — задал ещё один вопрос Максим.
— Сначала обзор, — ответил Шелдон и улыбнулся. — Утром деньги, вечером стулья. Или как?
— Можно стулья утром, но деньги вперёд, — поддержал шутку Илья. — Мы готовы посмотреть обзор и обдумать ваше предложение.
Шелдон кивнул и коснулся клавиши на панели управления, появившейся на подлокотнике кресла. Свет в каюте померк, и в воздухе засветилось трёхмерное изображение. Обитаемые и мёртвые миры. Цивилизации, создавшие межзвёздные державы, и цивилизации, едва вышедшие из каменного века. Динозавры и панцирные рыбы. И опять люди. Нет, вот неандертальцы, создавшие цивилизацию. А вот цивилизация гуманоидов. Промелькнули несколько цивилизаций негуманоидов, возникшие в самых глухих уголках Галактики. Затем прошла череда изображений звездолётов различных цивилизаций. Больших и маленьких, боевых и транспортных. Всё это напоминало картину из миров Айдороио, но одновременно и разительно отличалось.
— Люди, всюду люди… — пробормотал Максим. — Как так? Почему? Ведь айды тоже люди…
— Отвечаю, — отозвался Шелдон. — Есть нечто, что пронизывает всю Вселенную, что не знает преград и при этом несёт в себе программу всего дальнейшего развития. Не догадываетесь, о чём я речь веду?
Максим, Илья и Виктор переглянулись и недоумённо пожали плечами.
— Поясняю – нейтрино и реликтовое излучение. Реликтовое излучение это камертон, который искал и ищет условия пригодные для развития жизни, а нейтрино несли и несут в себе своеобразную программу дальнейшего развития жизни на планете. Камертон реликтового излучения сообщает о сходных условиях на различных планетах, а нейтрино закладывают единую программу жизни на этих планетах. У людей нашей Вселенной всё едино: и ДНК, и набор хромосом. Вселенная имеет единое человечество. Точно такжеи многие негуманоидные расы разбросаны по всей Вселенной.
— Теперь понятно, почему в галактике, откуда заявились айды, планеты тоже заселены людьми, — сказал Виктор. — Но и негуманоидов там предостаточно. Они тоже единые во всей Вселенной?
— Наверное, если бы взглянуть на этих негуманоидов, можно было бы определить, к какой расе они принадлежат.
— Вот и посмотрите во время ментального сканирования, — рассудительно произнёс Максим.
— Всё может быть, если только их образ правильно запечатлелся в вашей памяти. Посмотрим, вполне возможно, что наши пути с этими ребятами уже пересекались. Но, судя по вашим словам, я понял, что вы согласны на ментальное сканирование для вступления в наши ряды?
— Пожалуй, — кивнул головой Максим. — Лично я согласен.
— А вы? — посмотрел Шелдон на Илью и Виктора.
Они оба дружно кивнули головами.
— Отлично! Сегодня отдыхайте, а завтра – начнём!
— Привет! — ввалились Илья и Виктор в каюту Максима, которую он делил с одним из курсантов Учебного Центра.
— Здорово! — отозвался Максим.
— Как обучение?
— Грызу гранит науки. Спасибо гипнообучение имеется. А то бы ни в жисть мне всю эту науку не осилить. Приказано за год освоить всю теорию и за год – практику. С ума сойти. Одно устройство и работа энергоблока истребителя чего стоит. Всей Академии Наук не осилить было бы.
— Забуксовал? — хмыкнул Виктор.
— Да нет, справляемся. А у вас как дела?
— Дела у прокурора, у нас у всех – делишки, — рассмеялся Виктор, но сразу стал серьёзным. — А если серьёзно, Макс, мы себя тут паршивыми овцами чувствуем. Ребята в Учебном Центре – мечта! Чистоты необыкновенной. Нет, конечно, они не ангелы, характеры разные, но подлости, низости, гнусности – днём с огнём ищи, не сыщешь. И тут мы двое. Ругаемся как извозчики, сальные анекдоты рассказываем. А у ребят, представляешь, к женщинам отношение, ни в каком дворянском собрании такого не сыскать. Герои Александра Дюма и Тургенева во плоти.
— А что ты удивляешься, — пожал плечами Максим. — Ребята ведь с чистого листа воспитываются. У них у всех чёрная стена в памяти. Помнят себя лет с десяти – двенадцати, только свои имена знают и язык. И не понять, как это делают.
— Будем разбираться? — деловито осведомился Илья.
— Спасибо, на эти грабли мы уже наступали, — замахал руками Виктор.
— Вот только с возрастом мы подкачали, — вздохнул Максим. — Старые мы тут как мамонты. Вместе со мной ребята лет шестнадцати, самое большее, обучаются.
— Ой, старый нашёлся, — фыркнул Илья. — Самому-то тебе, сколько будет, сорок пять или полтинник?
— Двадцать три, — уточнил Максим.
— Оно и видно, для лошадей и собак это запредельный возраст, они так долго не живут.
— Знаете, что я вам скажу, дружочки вы мои… — вкрадчиво начал Максим.
— О, что-то мы у тебя засиделись, — вдруг заторопился Виктор. — А нам ещё оружие чистить…
