С виду он был похож на обычного большого коричневого осьминога, каких показывают по телевизору в программах о морских обитателях, но на толстой тушке, от которой расходились массивные щупальца с присосками, чернели два огромных, как блюдца, чёрных глаза.
Когда его студенистое тело полностью вылезло из унитаза, оказалось, что он в два раза выше Ники и, как минимум, в пять раз объёмнее. И то, что он так проворно перемещался по канализации, – нарушало все законы логики, физики и биологии.
Спрут замер, как статуя, напротив девушки, уставившись на неё круглыми, блестящими, будто бы лакированными глазами, явно обдумывая варианты: напасть или смыться.
– Убирайся туда, откуда выполз! – решительно приказала Ника. – Или поиграем в игру "Мойдодыр и бактерия"! – пригрозила она и для убедительности сделала несколько выстрелов по щупальцам.
Это было ошибкой.
По ванной разлетелись острые осколки кафеля, но сам вредитель по-прежнему был жив, здоров и абсолютно невредим: все пули прошли сквозь его тело, словно через склизкую, желеобразную массу, не причинив ему никакого вреда.
Ника хорошо помнила уроки по нейтрализации сверхъестественных сущностей, которые полтора года назад преподал ей Алекс. Тогда он сказал ей, что самое главное, – это показать, кто тут босс. Но в данной ситуации это правило уже не работало…
Выпуклые чёрные глаза "бактерии" угрожающе прищурились, массивная тушка мгновенно покраснела и резко бросилась на девушку.
*
*
– Где ты жил после того, как бросил жену и ребёнка? – спросил Даниил, уставившись на свои, нервно сцепленные в железный замок, руки.
– Я десять лет скитался, подолгу не задерживаясь на одном месте. За мной охотились разные твари, люди и нелюди. Я не жил, а выживал. Ни друзей, ни семьи, ни работы, ни денег. И толпа врагов. А когда мне перевалило за тридцать, – я обрёл вторую семью и дом, который стал для меня родным: я стал частью Ордена Света, а спустя несколько лет – одним из его старейшин, – объяснил Роман Алексеевич.
– Ты знаешь, что маму с отцом убили два года назад? – мрачно поинтересовался Дэн.
– Да, знаю, – грустно кивнул дедушка.
– Если ты ясновидящий, – почему ты их не спас? И, кстати, что-то не припомню тебя на похоронах, – в голосе Даниила слышались недоверие, горечь и осуждение.
– Я не мог приехать на их похороны или как-либо предотвратить эту трагедию, – грустно ответил он на упрёки внука. – Я слишком поздно обо всём узнал.
– Я до сих пор пытаюсь найти их убийц, но пока всё бестолку: они словно сквозь землю провалились, – мрачно признался следователь. – Думаю, этих ублюдков послали из-за наркотиков, чтобы отомстить мне. Я пересажал весь наркокартель, всех до единого, от главарей до последней шестёрки, но так и не узнал, кто нажимал на курок. Судя по гильзам, убийц было четверо. Ты что-нибудь об этом знаешь? Я уже звонил в Орден, просил мне помочь, но твоя сотрудница, Мария, ушла от ответа. Сказала, что мне нужно запастись терпением, и скоро я всё узнаю.
– Видишь ли, Данечка, наркокартель тут не при чём, – заявил Роман Алексеевич. – Твой отец разыскивал меня многие годы, и пару лет назад оказался очень близок к разгадке. Я несколько раз пытался предупредить его, чтобы он оставил свои попытки. Я чувствовал, что добром это не кончится. Но Ваня всегда был таким настырным… Весь в меня… В то время маг Виктор, называющий себя Вороном, нанёс очень сильный энергетический удар по Ордену, и наш Дар, способности каждого из нас оказались временно заблокированными. А Ворон в это время догадался, что человек, так настойчиво собирающий информацию обо мне, – мой сын. И послал своих людей убить его вместе с женой. Что они и сделали… Ты был следующим на очереди. Но Ворон отвлёкся: он переключил внимание с тебя на Веронику.
– Нику? – удивлённо воскликнул Даниил. Он слушал рассказ своего деда затаив дыхание.
– Да, – подтвердил Роман Алексеевич. – Ту самую Веронику. Он получил видение о том, что эта молодая белокурая барышня является смертельной угрозой для него и его Обители. Он никогда не боялся Ордена, но испугался её – обычную библиотекаршу. И, разумеется, послал своих людей уничтожить её. Это были те самые четверо подонков, которые убили твоих родителей.
– Кто это был? – процедил сквозь зубы следователь. – Назови мне их имена, фамилии, какие-нибудь приметы, где их найти? – с решительностью питбуля потребовал он.
– Это уже неважно, – покачал головой старейшина. – Они давно горят в аду. Алекс с Дмитрием пристрелили всех, когда спасали Веронику.
– А Ворон? – настороженно уточнил его внук, сверля собеседника глазами.
– Отправился в преисподнюю пять месяцев назад, – ответил Роман Алексеевич. – Пророчество сбылось: его убила Вероника… И, кстати, он был отцом Алекса, – добавил он ещё один кусочек пазла в общую картину.
– Просто невероятно! – пробормотал Даниил, схватившись за голову. У него возникло ощущение, что он сходит с ума. – Этого не может происходить со мной, это просто безумие!!! Я – следователь МВД, и я не могу, не имею права всерьёз рассуждать о магах, энергетическом ударе и пророчествах! Да, я обращался к экстрасенсам за помощью, чтобы найти похищенных детей. Но сейчас по закону – я должен привлечь к юридической ответственности Алекса, Дмитрия и Веронику по статье 105 Уголовного кодекса РФ…
– Ну да, – мягко усмехнулся старейшина, – а в рапорте и материалах дела ты укажешь, что получил информацию об их противоправных действиях из уст ясновидящего… Можешь ещё добавить, что несколько месяцев назад одна из обвиняемых вырвала тебя из лап хулиганов, которые собирались забить тебя до смерти, а затем – растворилась в воздухе вместе с Архангелом, который возник из ниоткуда и за пару секунд тебя исцелил! – с лёгкой иронией поддел он внука. – Хочешь ты этого или нет, Данюша, но ты – один из нас, – спокойно заявил старейшина. – Мой Дар перешёл к тебе по наследству. Он не проявился в твоём отце, зато у тебя – может раскрыться с особой силой, поверь!
Даниил подумал, что дед хочет добить его окончательно. Но при этом он каждой клеточкой тела ощущал, что всё услышанное им сегодня является правдой. Абсолютно всё… Общение с Никой, Алексом и другими сотрудниками Ордена подготовило его к тому, чтобы поверить в фантастическое. Кроме того, он сам мог чувствовать тяжёлую, гнетущую ауру на местах преступлений, особенно – убийств.
– Чего ты от меня хочешь? – оторвав, наконец, руки от головы, он внимательно посмотрел на деда. – И почему ты пришёл ко мне именно сейчас?
– В тебе есть Дар, Данечка. Очень сильный Дар. И теперь пришло время выбирать, на чьей ты стороне. Просто настало время, поверь. Ты либо проявишь свой Дар, разовьешь, либо погасишь его. Навеки. Я очень хочу, чтобы ты присоединился к нам, стал частью Ордена. Но для начала – я хочу пригласить тебя в гости. Просто в гости. Телефон Ордена ты знаешь. Когда будешь готов – позвони, и тебе назовут адрес. Ты увидишь у нас такое, что тебе даже не снилось…
*
*
– Может, это просто плохой сон? – подумала Ника, едва увернувшись от летящей на неё огромной туши Спрута. Но удары его щупальцев всё же задели её правый бок и выбили из рук беретту. Оказалось, что, в отличие от обычных морских обитателей, на конечностях этого монстра имелись не только присоски, но и острые шипы. С ядом.
– Нет, не сон. Определённо…
Упав на колени и схватившись за полыхнувшие огнём от дикой боли рёбра, другой рукой Ника быстро выхватила из-за пояса водяной пистолетик и направила на противника струю со святой водой.
Презрительно фыркнув, Спрут выбил и это оружие из её рук. Подхватив присоской отлетевший в угол ванной водяной пистолет, разъяренное чудовище демонстративно приподняло тушку, в центре которой оказалось отверстие с огромными острыми зубами, и с хрустом перекусило пластмассовое оружие со святой водой. Возможно, монстр обладал, по меньшей мере, зачатками интеллекта, поскольку повторять подобный трюк с береттой он не собирался. Вместо этого он обхватил щупальцем лодыжку Ники, и уже через секунду девушка висела вниз головой.
Извернувшись, она схватила лежащий на стиральной машине меч и с размаху рубанула своего противника. Но, снова вопреки законам физики, острое лезвие её любимой катаны прошло сквозь студенистое щупальце без какого-либо эффекта. Это было всё равно, что рубить пудинг из клея: отрезанные концы мгновенно соединялись воедино. Но этот пудинг яростно размахивал ею, словно куклой, ударяя о стены ванной.
– Он может менять плотность своего тела! – поняла Ника, пытаясь руками прикрыть хотя бы голову от ударов. Меч выпал из её внезапно онемевших рук и всё, что она могла сделать на данный момент, – это стонать от боли и бороться с накрывающей её темнотой.
Вот теперь ей стало по-настоящему страшно. Только сейчас до неё дошло, что пытался сказать ей по телефону Алекс. Зря она его не послушала. Ой, зря…
