— Наконец-то, — снова этот мягкий голос. — Ты пришел в себя.
Федор осмотрелся: он лежал на мягком кожаном диване,
находившемся в кабинете с дорогой обстановкой. За столом, в центре роскошной, и очень уютной комнаты, сидел слегка несоответствующий антуражу мужик. Дикая сила, легко просматривающаяся в облике хозяина кабинета, контрастировала с его лощеной внешностью. Возраст довольно молодого на вид человека выдавали безразличные старые глаза. Федя был впечатлен до глубины души.
— Вы меня сбили, — овладев собой, взял он быка за рога, — с вас компенсация.
— Хм… — человек усмехнулся. — Можешь считать, что ты ее уже получил.
— Да? — напыжился Федя. — Что-то я такого не припомню.
— Конечно, — по лицу мужчины проскользнула циничная улыбка, — ты ведь был мертв. Мне пришлось тебя поднять.
Следующая их встреча состоялась спустя неделю. В тот вечер, объяснив молодому человеку, что он теперь стал вампиром, Валентин вкратце обрисовал основные правила существования их племени. Федя слушал не слишком внимательно. Сам факт перерождения произвел на него слишком большое впечатление. До сих пор ему приходилось мечтать о многом, но только не о бессмертии. Расспросив Федю о его жизни, патрон, или, как определил для себя новоявленный вампир, названный отец, начал собираться. Ему срочно нужно было уезжать по делам своей фирмы. Валентин строго настрого наказал Теодору (именно он назвал так Федю впервые) не выходить из его квартиры во время его отсутствия. Консервированной крови в холодильнике могло хватить на пятерых новообращенных, и Тед не рискнул ослушаться. Кроме того, новоявленный папочка пообещал обсудить с ним его дальнейшую жизнь вообще и работу в фирме Валентина в частности. Федя понял, что бедность среди вампиров считается дурным тоном. За ужином в престижном ресторане они и должны были оговорить все условия его трудоустройства — мечта о красивой жизни наконец-то стала воплощаться.
Единственное, о чем просил Валентин Тедди, это быть осторожным и проверить, нет ли за ним хвоста. Охотники на вампиров как раз проводили сезонную облаву, и любая неосторожность могла стать роковой. Но эйфория обращения очень быстро выветрила из головы недалекого кулинара все наставления. Когда он шел на встречу, ему ни разу не пришло в голову обернуться.
Ужин сопровождался легкой беседой. Уже через несколько минут, Тед понял, что с самого начала не ошибся на счет возраста собеседника. Несмотря на молодое лицо, перед ним сидел человек с многовековым багажом опыта за плечами.
Без малейшего сомнения Федя выложил Валентину всю свою подноготную, полностью раскрывшись перед незнакомцем, едва тот задал первый наводящий вопрос. Он никогда раньше такого не делал, даже мать многое не знала, но Теду казалось, что все так и должно быть. Магнетическое очарование человека сидящего напротив, полностью усыпило бдительность всегда осторожного парня.
— Я в тебе не ошибся, — довольная улыбка появилась на холеном бледном лице, — ты именно тот, кто мне нужен, — и, откинувшись на спинку стула, мужчина неловким движением уронил на пол вилку…
И хотя потом Тед себе тысячу раз твердил, что не могло быть у вампира таких неловких движений, но доказательств своей правоты у него не было. Среди его племени в официальной версии говорилось, что его папаша по глупости позволил себя убить.
… Федя наклонился за столовым прибором, и в этот момент прозвучал выстрел. Дальнейшие события в памяти нашего героя сохранились как бы в легком тумане. Глухой звук от падения тела Валентина, аккуратная дырочка в центре высокого лба, и самое яркое и наиболее воспринимаемое воспаленным сознанием Теда пятно — струйка темной густой крови, вытекающей из смертельной раны. Но Валентин повернул к нему голову:
— Пей! — приказал он. — Быстро!
На мгновенье Федор выпал из реальности. В ушах стоял гул пульсирующих в голове сосудов, тело сотрясала мелкая дрожь, окружающая суматоха отошла на второй план. Кровь. Теплая, еще полна жизни, жидкость манила парня к себе. Она звала отведать ее силы. Притяжение было настолько сильным, что Тед даже и не пытался сопротивляться этой нечеловеческой потребности. Как сомнамбула, он медленно наклонился и слизал живительную струйку. С первым осознанием вкуса чужой и одновременно такой родной крови все инстинкты Теодора взвыли. Время почти застыло, люди вокруг двигались, как в очень замедленном воспроизведении, крики превратились в низкий монотонный гул. Впившись в шею, новообращенный вампир жадно высасывал силы своего отца. Позже Федя узнал, что именно этот факт спас его от неизбежной гибели. Кровь его папаши ускорила и без того быструю вампирскую реакцию запредельно. Он все-таки нашел своего отца. Нашел и тут же потерял.
Оторвавшись наконец от живительного источника, Тед безумными глазами оглядел зал ресторана. С момента выстрела для него прошло, казалось, нескольких минут, но обстановка совершенно не изменилась. Только один человек двигался прямо к ним. Не понимая, как ему это удается, Тед все же отскочил в сторону от греха подальше. Человек не был вооружен пистолетом — стрелок все так же стоял у входа в зал с поднятой рукой. В руках быстрого незнакомца был только осиновый кол. И двигался охотник прямо к Феде. Остановил убийцу Валентин, схватив за ногу. Человек развернулся и с размаху вонзил кол прямо в сердце старого вампира. Тело начало медленно осыпаться пылью.
Понимая, что надо уносить ноги, Федя рванул в первом попавшемся направлении. Скоротечность событий дала возможность сохранить инкогнито. Из желтой прессы наш герой узнал, что его папаша был большой шишкой в мире людей, ну а какое положение он занимал в вампирском племени, Федя мог только догадываться. Предпочитая существовать по принципу: "меньше знаешь — дольше живешь", молодой вампир выбрал одиночество.
И вот теперь Тед смотрел на интерьер того самого ресторана. Тихо застонав от нахлынувших воспоминаний, вампир прислонился к стене лифта. К панели с кнопками. И надавил сразу на несколько.
Лифт заметался из стороны в сторону. Тед снова оказался на полу. Муна, как мячик, бросало от стены к стене. А потом коварная кабина дернулась и просто поехала вниз. И все ехала, ехала и ехала.
— Это мы на каком этаже были-то? — нашел в себе силы поинтересоваться вампир.
— У Тигра? — Мун оторвался от вдохновенного процесса очистки перьев и пожал плечами. — Его час. Значит, на тринадцатом. А ресторан на пятнадцатом, соответственно, — и снова принялся наводить красоту.
Наконец, лифт остановился, и двери гостеприимно распахнулись. Тед, так и не удосужившись подняться на ноги после пережитого потрясения, на четвереньках выпал в обычный гостиничный холл. Не вставая, огляделся. При виде римской цифры три, обозначавшей этаж, из его груди вырвался вздох облегчения, тут же сменившийся стоном отчаянья, когда где-то поблизости послышался стук каблучков. Дверь лифта закрылась, и ворон плюхнулся на спину Тедди. Вокруг вампира медленно натекала зловонная лужа.
Поднять глаза и встретиться взглядом с девушкой, как раз остановившейся возле него, он боялся. Поэтому вжал голову в плечи, ожидая, что Бэлла сейчас на него набросится.
— Месье? — прозвучало у Теда над головой, и он вздрогнул. — Что с вами случилось, месье? Вы в порядке? Вам нужна помощь?
Тед содрогнулся. Поднял глаза и посмотрел на склонявшуюся к нему прекрасную вампиршу. Да, не о такой встрече с ней он мечтал.
— Э-э-э-э… — попытался он выдавить из себя хоть что-то членораздельное, но безрезультатно.
— Что вы сказали? — еще ближе наклонилась к нему девушка.
— Я Носферату, призрак ночи,
Пленен сияньем Ваших глаз.
Судьба несчастье нам пророчит.
Нежизнь мне ни к чему без Вас!
Вот, что он хотел сказать, — сообщил ворон и хихикнул.
Луиза отшатнулась и слегка покраснела.
— В-в-все в п-п-порядке, — заикаясь, пробормотал Тед и, стряхнув со спины наглую птицу, попытался встать.
Луиза тут же бросилась ему помогать, от чего покраснел уже вампир. Мун снова хихикнул.
— Мун — графомун! — проверещало нечто лохматое и шустрое, пробегая мимо них.
— Ах ты ж! — возмущенно каркнул ворон. — И совсем не смешно! Подумаешь! Из придуманных слов любой дурак рифмы сложит! Сам ты графоман!
Мохнатик резко затормозил и обернулся. Из растрепанной шевелюры показалась пара растерянных и обиженных глаз. Похоже, Муну удалось задеть его за живое. Но уже в следующий момент эти глаза засияли торжеством.
— Мун-болтун! — гордо пискнул этот тип и тут же бросился наутек.
Ворон сорвался, было, за ним, но вредное существо скрылось в стене.
Тед перевел дух. Хвала Многоликой, сегодня он не был в программе у мнстрика. Еще не хватало, чтобы при Луизе дразнил. Обидная кличка снова воскрешала кошмары юности, и Теду совсем не хотелось, чтобы они всплыли сейчас, когда рядом была дама, уже успевшая стать центром его внимания. Но он рано расслабился. Прямо перед ним из стены снова возникла морда злостного обзывальщика.
