- Все же это произошло, - задумчиво пробормотала Ксения. - Интересно кто объект его страсти.
- Ксения, вы о чем? - с подозрением спросил Ферзь, переставший понимать уже что-либо.
- А извините, просто мысли вслух. У меня есть теория, что после того как я наделила Сатану сердцем, рано или поздно он неизбежно в кого-нибудь влюбиться. Вопрос только в кого.
- И какие у вас версии. Кто основная кандидатура?
- Я сама. - Ферзь подавился сэндвичем и потрясенно уставился на Ксению. Было заметно, что хотя ее друзья и пытаются сделать вид, что ничем не удивленны, им это плохо удается.
- И что, простите, натолкнуло вас на такую мысль? - Ксения скромно пожала плечами:
- Ну, я девушка обаятельная, и в какой-то степени привлекательная. К тому же достаточно совершенное создание Отца Небесного. Одного этого достаточно, чтобы привлечь к себе его внимание. К тому же в недавнем поединке, я взяла над ним верх. Он должен испытывать ко мне жгучее чувство ненависти, но она с таким же успехом может перерасти в любовь. Да и вообще, скорее всего я последняя, кого он видел до начала своего добровольного заточения.
- Откуда вы знаете о его добровольном заточении? - недовольно буркнул Ферзь.
- У меня свои источники. Не могу сказать, что я обладаю полным объемом информации, но кое-что мне известно.
- Я сдаюсь, - смиренно поднял руки Ферзь. - Признаю, что вы мне не по зубам.
- А вы хотели меня укусить? - насмешливо спросила Ксения.
- Сперва у меня была такая мысль, но я быстро передумал - испугался отравится. - Дружеская пикировка привела всех завтракающих в задорное хорошее настроение. После трапезы, Ксения снова отправилась на свое временное рабочее место. Ангел с Василием проводили ее до самой палатки и ушли, только увидев, что в палатке ее ждет Мари. Девушки сдержанно поздоровались. Очень скупая на эмоции оборотень-рысь Мари, выразила радость от встречи одними глазами. И волна чувства вины, которое она испытывала каждый раз, вспоминая брата Мари Карла, погибшего, защищая ее от Астарота, была смыта.
- Мари, я очень рада тебя видеть.
- Здравствуйте, Ксения. Я тоже. Надеюсь вы не возражаете, против моего присутствия.
- Нет, вчерашнего урока мне вполне хватило.
- Не волнуйтесь. Вы не будите меня замечать. Я буду всегда где-то рядом. Единственно, о чем я прошу, это не выгонять меня из этой палатки. Понимаю, что места здесь не много, но все же.
- Нет проблем. Я прикажу принести тебе стул.
- Не надо стула. Мне будет вполне удобно и на полу. - Улыбнувшись Мари, начала перекидываться в свою вторую ипостасью. Ксения видела Мари в ее зверином обличии всего раз и при весьма неприятных обстоятельствах, поэтому сейчас ей было интересно посмотреть на это зрелище. Рысь, свернувшаяся и забравшаяся под стол в ноги Ксении, выглядела весьма необычно. Побритое тело все было исписано неизвестными Ксении знаками. Только голова оставалась не тронутой. Кисточки ушей умильно трепетали. Шесть пар крыльев были компактно уложены, и если бы Ксения не знала сколько их, то подумала что пара только одна. От ворчания рыси, у Ксении завибрировало в груди. Чтобы отвлечься, она занялась вставление линз. Надеясь, что в этот раз эта процедура пройдет проще, Ксения сильно ошибалась. Наконец закончив все приготовления, Ксения приступила к рутинному опросу. Заработавшись, Наазали забыла об обеде. Было пять часов вечера, когда на пороге появился знакомый по репортажам Второго Эфирного Канала Эрик. На все вопросы он отвечал честно и во лжи замечен не был. Ксения уже была готова отпустить его, когда молодой человек задал вопрос ей:
- Госпожа Наазали, не согласитесь со мной пообедать? Вы работаете с девяти утра без перерыва. Надо иногда есть. - Ксения посмотрела на часы и удивленно отметила, что Эрик прав. Не видя причин для отказа, Ксения встала из-за стола. И в этот момент из под стола вышла грациозная рысь, о которой Ксения уже успела забыть, а Эрик просто не знал. Мари лениво потянулась, выпустив в землю огромные когти, и чисто по кошачьи, пару раз взрыхлила передними лапами землю. После чего села рядом с Ксенией и стала ждать. Наазали посмотрела на реакцию претендента. Парень явно был не из робкого десятка. Максимум, что можно было прочитать на его лице - это любопытство.
- Мари познакомься, это Эрик - один из претендентов на руку царевны.
- Эрик, это Мари из отряда Псов архангела Михаила. Мари не просто мой телохранитель, но и близкий друг.
- Очень приятно, - с почтением откликнулся Эрик. Мари флегматично посмотрела на него и не выразила никаких эмоций по поводу нового знакомства. Ксения вышла из палатки, Эрик любезно пригласил ее в ресторан, который на время турнира открыли у самого берега моря. Ксения не видевшая ничего, кроме зоны царевны лебедь и своей рабочей палатки с удовольствием воспользовалась услугами Эрика в качестве гида. Ресторан представлял из себя огромный шатер с накрытыми внутри и снаружи столами. Народу было не много, видимо основная масса претендентов уже пообедала. Тем ни мене все присутствующие повернулись в сторону Ксении и Эрика и по шатру пробежался гул. Эрик выбрал столик поближе к выходу и они заняли все три стула. Мари ловко уселась на стул и казалось это не причиняет ей никакого беспокойство. С той минуты, как она возвысилась над столами, трудно было сказать кто привлек большее внимание Наазали или ее экзотический телохранитель. Меню было весьма ограничено и Ксения предпочла доверить выбор Эрику, как человеку, который знает местную кухню. Еда была простая, но вкусная. Решив нарушить традицию молчать за едой Ксения спросила первой:
- Эрик, на вопрос почему вы добиваетесь руки Аси вы ответили: она мне нравится. Если честно, я не очень удовлетворена подобным ответом. Да и вообще все ваши ответы производили впечатление не искреннее и не благоприятное.
- И тем ни менее на моей анкете вы поставили крестик.
- Я просто соблюдала правила этого отборочного тура. Если претендент говорит правду и не врет, он проходит отбор. Но это не значит, что я не сделала для себя пометку, о том, что вы не были достаточно искренним.
- Вы поэтому согласились со мной пообедать?
- Нет. Я хотела есть, а вы предложили мне это. Почему я должна была отказываться?
- Вы во всех вопросах так прагматичны? Или есть моменты, которые заставляют вас выбирать сердцем?
- Мне показалось или пока вы только задаете вопросы мне, но не стремитесь ответить на мои?
- В какой то степени это правомерное замечание…
- И в весьма большой степени. Итак, я повторю свой вопрос: почему вы решили бороться за руку царевны? - Эрик задумался и его зрачки полностью заполонили глаза. От этого свойства глаз Эрика у Ксении становилось не хорошо на душе.
- Я долгие годы скитался в одиночестве по этому миру. Мне казалось, что отсутствие привязанностей избавляет от боли. Вы понимаете о чем я говорю?
- Лучше, чем вы думаете. Продолжайте.
- Когда я увидел информацию о турнире, мне даже в голову не пришло попытать счастья. Но когда на следующий день объявили о возрастных ограничениях, я подумал что это знак.
- Сколько вам лет?
- Шесть тысяч. - Говоря это Эрик с ожиданием смотрел на Хранительницу. Но разве можно удивить девушку, у которой роман с существом, которое живет больше чем существует этот мир?
- А осталось? - увидев, что этот вопрос волнует Наазали значительно больше, чем его нынешний возраст, Эрик растеряно ответил:
- Осталось семьдесят пять.
- Вы так точно знаете?
- Да. Много веков назад, я задал вопрос пифии и она дала мне на него ответ.
- Эрик, кто вы? Вы нигде не указывали ни свой род, ни принадлежность к какому-либо эфирному виду.
- Я оборотень. Моя вторая ипостась - дельфин.
- Мне казалось, что оборотни так долго не живут.
- Только не королевской крови.
- Вы король?
- Да король, без королевства.
- А по подробнее можно?
- Вы ведь не отстанете, правда?
- Нет. У меня хватка питбуля и мое любопытство не знает границ.
- Хорошо, я последний повелитель Атлантиды.
- А чем вы занимались все это время, после того как потеряли свою страну?
- В основном бродяжничал. И тосковал по своей родине
- Вы не имеете доступа к своей стране?
- Нет.
- Атлантида была в Черном море?
- Все считают, что в Средиземном.
- А на самом деле?
- В Черном.
- Это и есть истинная причина вашего интереса к царевне?
- Да. Мне осталось недолго жить. Я хочу попытаться возродить свою страну.
- Почему вы не пытались сделать это раньше?
- У меня не было ни средств, ни связей. Ни один из морских царей не позволит просто так баламутить море. Но будучи зятем Нептуна, я могу рассчитывать не только на разрешение, но и на помощь.
- Вы рассказали мне об этом, чтобы склонить меня на свою сторону?
- Да. Я считаю, что моя история достаточно трогательная. И не хуже, любой другой. Все претенденты желают что-то получить от брака с царевной.
