— Ни к чему, — нахмурилась та. — Разве ты не видишь, ему уже не помочь...
— Я помогу, — молитвенно сложила руки несчастная девушка. — Оставь нас здесь, я смогу позаботиться о нем...
— Он же ненавидит тебя, — с любопытством взглянула на Мари одна из амазонок. — Тебе нравится унижаться?
Это не имеет значения, — прошептала окончательно упавшая духом мисс Смит. — Я выхожу его, а там...
— Зачем? засмеялась одна из девушек. — Чтобы Повелитель сил зла его помучил, а потом прикончил сам?
— Пожалейте его, — прошептала Мари. Она дрожала, как осиновый лист. — Возьмите мою жизнь...
— Совсем с ума сошла, что ли? — удивилась Ипполита. — Так и быть, прикончи его сама, и... едем дальше. А лучше, брось в лесу, дикие звери сделают свое дело... Хотя Власизл потребует доказательств... Да не рыдай ты так!..
— Может быть их и правда отпустить? — пожала плечами Тея. — Убивается ведь как за ним? Я такого еще не видела!..
— Скажем, что он утонул, — предложила вдруг ее сестра-близняшка Лея. — Или сгорел...
Ипполита задумалась. Потом подошла к юноше и наклонилась над ним.
— По-моему, он уже того, — вдруг с жалостью произнесла она. — Не дышит...
— Кристиан! — завопила Мари и бросилась к любимому. — Нет! Умоляю! Помогите же* хоть кто-нибудь!
— Ужас! — не выдержала сердобольная Лея.
— Она так орет, что у меня мурашки по коже...
— Я не хочу больше жить, — рыдала над бездыханным возлюбленным Мари. — Убейте меня тоже!..
— Держи ее, —'приказала царица. Амазонки навалились на беснующуюся Мари, которая, выхватив кинжал, попыталась проткнуть себе грудь. Но девушка была так слаба, что лезвие соскользнуло, пробив мягкую ткань. Хлынула кровь...
— Вот, — назидательно произнесла царица.
— Все зло от них! Да бросьте вы его здесь, а эту... Царица вздохнула: — Возьмем уж с собой... все-таки наша сестра по несчастью...
— Пустите, я останусь с ним... — прошептала Мари и потеряла сознание.
— Едем, — бросила Ипполита. — Мне эти переживания ни к чему... Женская слабость, тьфу... нам надо быть сильными, а не раскисать по пустякам. Но ее верные амазонки удрученно молчали. Пока остальные грузили бесчувственную Мари на лошадь, Тея подошла к бедному юноше и прошептала:
— Жаль, краривый был... Постой, он, кажется, дышит...
— Молчи, — дернула ее за руку сестра. — Надо спешить...
— Но... — запротестовала Тея.
— Не бери грех на душу, — ответила Лея.
— Пусть решает судьба!
...Друзья были уже готовы в путь, когда внезапно откуда-то сверху на них лихо спикировал Фейрфакс и, забыв про солидность и манеры, радостно сообщил:
— Я нашел Кристиана в лесу!..
— Где? — в один голос спросили Йейль и Изабелла, а Кен, вскочив на Пегаса, приказал:
— Веди быстрее!
4
...Когда юноша очнулся, над ним склонилась Изабелла.
— Я в раю? — прошептал он.
— Молчи, — попросила златокудрая синеглазая красавица и правда похожая на ангела. — Ты не приходил в себя больше недели. Мы уже боялись...
— А что произошло? — попытался восстановить в памяти случившееся господин Торо. — Мы дрались с оборотнями, затем амазонки, а после... Не помню... Что случилось?!
— Лежи тихо, — проговорил Кен. — Все в порядке. Мы уже на корабле. Плывем в Страну желаний к Гермесу...
— А остальные? — забеспокоился юноша. — Где остальные?
— Йейль помогает капитану, — усмехнулся Кен. — Он, видишь ли, всегда мечтал побывать в роли «морского волка». Фейрфакс беседует с чайками, а Рауль...
— Потом, — перебила воина принцесса. — Все расскажешь потом. Вот выпей! — она протянула Кристиану горячий дурманящий напиток. — И поспи! Силы тебе еще понадобятся!
...Шла вторая неделя их путешествия по бескрайним морским просторам. Чего только не встретили отважные путешественники на своем пути! И поющих сирен, и остров одноглазых циклопов. Там им срочно понадобилось пополнить запасы пресной воды, и если бы не отважный Кен, то, как знать, чем бы все это закончилось... Пока капитан и матросы набирали' воду из источника в огромные дубовые бочки, бесстрашный юноша обратил в бегство свирепого предводителя одноглазых чудовищ. Затем отважные друзья нос к носу столкнулись с морскими пиратами, от которых спаслись благодаря колдовству Изабеллы и маневренности быстроходной «Звезды Востока» (так назывался корабль)... Каких только чудовищ не повидали наши мореплаватели! И огромную, похожую на остров, рыбу. Она разинула пасть, пытаясь проглотить корабль, но тут сообразительный Йейль заиграл на волшебной свирели, и чудище заснуло, как убитое. Это дало Синдбаду-мореходу и его команде уплыть подальше от свалившихся на них неприятностей. На одном из пустынных островов обнаружили они пятнистый купол, а когда подошли ближе, то догадались — это было яйцо птицы Рух. Вскоре показалась и свирепая мамаша, умилостивить которую с большим трудом удалось сладкоречивому Фейрфаксу...
В общем, всеобщими усилиями цель была достигнута. Путешествие благополучно завершилось, когда «Звезда Востока» ловко причалила к пристани Страны желаний, которой правил хитромудрый Гермес. Друзья спустились на берег. Кристиан уже почти совсем оправился от болезни. За время путешествия мистер Торо вел дневник, в котором описывал случившееся с ними за это время. Однажды принцесса попросила юношу почитать эти записи вслух. С тех пор так и повелось. Каждый вечер все собирались в кают-компании, где известный репортер повествовал друзьям по одной удивительной истории. В итоге, к концу путешествия получалась занятная книга о капитане Синдбаде, его верной команде и бесстрашных ловких пассажирах, путешествующих в поисках Символа Гармонии, Справедливости и Добра, героях, преодолевающих огромные трудности и опасности, чтобы достичь цели и помочь друзьям, попавшим в беду.
5
Уже в гавани чужеземцев поразила тишь и запустение, царившие вокруг. На ласковых волнах качалось множество быстроходных яхт и величественнейших кораблей, но ни команды, ни капитанов, ни пассажиров поблизости не было. Одни чайки, громко крича, беспечно носились в небе, ловко падали вниз, чтобы схватить серебристую рыбешку, беспрестанно снующую на мелководье. Золотистый мелкий песок, затем мощенная булыжником дорога, ведущая в направлении столицы. Пустые улицы, роскошные особняки, деревья, сгибающиеся под тяжестью спелых плодов, которые никто не собирал... Рыночная площадь. Тут и там богатый товар, который никто не охранял. Но и это еще не все! Здесь не было ни покупателей, ни продавцов. Ткани, одежда, украшения, фарфор, хрусталь, оружие, фрукты, вина, картины, ковры... Бери — не хочу!
— Сонное царство какое-то... — проворчал Йейль и добавил. — Не так представлял я себе Страну желаний!
— А как? — даже подпрыгнул на плече принцессы Фейрфакс.
— Ну там, радость, веселье... — задумчиво начал Йейль. — Жизнь бьет ключом... вечный праздник?! Ну, в том смысле, когда все есть, чего еще желать?
— Вот именно! — сурово проговорил воин. — Когда желать нечего, то и делать уже нечего...
— Но где все?.. — изумленно поинтересовался Кристиан. — Вымерли что ли? От вседозволенности и безделья...
— Наконец, хоть кто-то... — облегченно вздохнул Йейль, указав на одно из окон, но тут же разочарованно протянул: — Спрятался.,. Странно все это!
— Даже птиц не слышно, — насторожилась Изабелла. — И домашние животные все куда- то попрятались...
— Они что тут, все объелись, передрались, спят?.. — хмыкнул репортер. — Ну не так представлял я себе все это...
— Как после бури долгий штиль, — произнес Синдбад. — Заколдованный какой-то город...
— Точно! — подтвердил Йейль. — Именно что заколдованный! Тишь, да гладь, да благодать!..
— Только уж очень настораживающая эта тишина, — нахмурился Кен. — Как перед бурей...
...Мощенная камнем улица привела их к никем не охраняемым массивным воротам. Путники вошли на широкий двор, посредине которого сверкал веселыми пенными струями мраморный фонтан. Он единственный казался живым в этом сонном царстве.
— Неужели опять Гипнос... — толкнул воина Йейль. — Мы опять опоздали или нет?
В эту минуту из ворот дворца показалась торжественная процессия. Разряженные в пух и прах верноподданные Гермеса вперевалку двигались навстречу гостям. Все они были румяные, упитанные, холеные... Приветливо улыбаясь,и широко раскинув руки, они наперегонки спешили поприветствовать прибывших.
— Ну, наконец-то, — вздохнул Йейль. — Хоть кто-то живой...
6
Гермес оказался хлебосольным и гостеприимным хозяином. В честь дорогих гостей был устроен пир и фейерверк. Но что поразило гостей, все делали вместо людей «умные вещи». Еду готовила и подавала скатерть-самобранка, играли музыкальные инструменты сами, а плясали ожившие грации-статуэтки из золота! Свита Гермеса только ела, пила, веселилась, потешно, как болванчики, покачивая головами и, как заведенные, прихлопывая руками. Фейрфакс смотрел-смотрел на все это безобразие и, не удержавшись, спросил у хозяина замка: «Они все живые?» Гермес прекрасно понял о ком идет речь, но, не смутившись, ответил: «Вещи заколдованные...» — «А люди?» — в один голос воскликнули наши путешественники. «Ну конечно, — мило улыбнулся Гермес. — Просто разбаловал я их... немного. Когда все делается само собой, то...» — «Люди перестают быть людьми, — жестко проговорил Кен. — И становятся ручными обезьянками!» — «Я хотел, как лучше, — обиделся Гермес. — Мечтал, чтобы моему народу ничего не надо было делать. Чтобы жители моей страны не знали печалей и забот...» — «А получилось наоборот, — кивнул Кристиан. — Ваш народ стал вырождаться?» — «Мне и самому уже страшно, — загрустил Гермес. — Хотел создать Эдем, а создал...» — «Зоопарк», — подсказал Фейрфакс. Гермес даже не улыбнулся. Гости тоже угрюмо молчали. «А там, — поинтересовался Кристиан. — За стенами замка?» — «Все! — горько воскликнул Гермес. — У них есть все! А они умирают от скуки и безделья! Я думал, они начнут творить, создавать новое... Освободил их от всех забот... Еда, питье, одежда — пожалуйста! А они разъелись, разленились, начали ссориться, драться, скандалить!.. Но вскоре и это им надоело. Сидят в своих роскошных домах, уставившись в одну стену...» — «Думают? — спросил Йейль. — Мечтают?..» — «Спят! — в отчаянии выкрикнул Гермес. — Спят с открытыми глазами! Даже кошки и собаки сбежали... и птички улетели в дальние страны... подальше отсюда... Ума не приложу, что делать?» — «Отдайте нам Логос, — попросил Кристиан. — Когда ваши люди перестанут получать все на блюдечке с золотой каемочкой, они очнутся... начнут думать, шевелиться, работать... и придут в себя!» — «Да берите, — махнул вдруг рукой Гермес,— Только не навсегда, на время. Спасете друзей и верните...»
