Какие-то странные предчувствия охватили сердце. Она вздрогнула, словно ледяной ветер пробежал внезапно по комнате. Кен машинально сдернул куртку и набросил девушке на плечи. Учитель Хацуми только головой покачал: пока все шло как надо. Итак, он не ошибся в своих предположениях насчет них. Но почему должен был появиться Кристиан? По логике выходило, что юноша — третий лишний? Так нет же! Неужели настырный американец случайно оказался в чужой реальности? Не похоже. Тогда что? Почему с самого начала все пошло не так? А если кто-то заранее распланировал эту шахматную партию и расставил фигуры? Тогда им непременно нужно узнать, какую неблаговидную цель он при этом преследовал! Понять бы эту непонятную и запутанную игру, затеянную с ними невидимым и неведомым противником...
6
«Попытайся представить ряд новых явлений, некоторые давно известны, другие так далеки от нас, что их можно считать частью совсем другой игры. Но если мы попробуем складывать их вместе, то получим новый образ реальности и новую игру», — задумчиво произнес Кен, когда они вышли из зала. Изабелла не могла скрыть беспокойства после разговора с учителем Хацуми, и юноша попытался хоть немного успокоить ее. Он чувствовал: что-то настораживало ее, но что? Похоже, она и сама не могла объяснить. Девушка чувствовала, что сенсей не спроста затеял этот разговор. Кен был того же мнения. «Я согласна с тобой, — поддержала она напарника. — Похоже, человечество давно уже играет в игру с реальностью, причем по ставкам столь огромным, что даже трудно вообразить их величину. Есть огромное количество свидетельств, которые показывают, что нечто происходит на нашей планете и кем-то регулярно программируется. Так ужасно осознавать, что какая-то невидимая сила наблюдает за всеми и, как в шахматной игре, только передвигает фигурки!» Зеленоглазый Хранитель вздохнул: «Мне бы не хотелось быть пешкой в чьей-то игре». — «Пешкой? Вряд ли, — усмехнулась юная графиня. — Скорее уж ты король!» — «Ну уж нет, — запротестовал друг. — Фигура может быть и главная, но так мало решает и действует». — «И все-таки неприятно осознавать то, что, возможно, человечество приглашено участвовать в странном виде состязания с какими-то, не показывающими себя, противниками», — грустно прошептала Изабелла. «Не грусти, крошка, — подбодрил Кен. — Даже если человеку брошен вызов игры с реальностью, у него всегда есть шанс, что когда-нибудь он сможет постичь подлинный смысл нелепых намеков, и начнет действовать нужным образом. А раз так, то не исключено, что вскоре он сможет получить более ясную картину своей роли в космическом порядке явлений. Правила игры, возможно, бессвязны, чрезвычайно гибки и трудно определимы, но играть человек должен, ведь иначе он не сможет постичь смысл игры. А сумев это — выиграть или, в крайнем случае, найти союзников и единомышленников!» — «Вот тут-то и может понадобиться мистическая логика мира знаков, — задумчиво произнесла Изабелла. — Ох, не зря учитель Хацуми заставляет нас заниматься с утра до вечера. Как думаешь, он что-то предчувствует или знает точно?» Напарник внимательно взглянул ей в глаза: «Знаешь, Изабелла... ты всегда можешь на меня положиться, понимаешь? Что бы ни случилось!» Девушка кивнула и попросила: «Ты научишь меня управлять миром застывших мыслей? Этой странной музыкой для рассудка, позволяющей создавать любые образы и уноситься куда пожелаешь?» — «Мои стихи в твоем распоряжении, — смутился зеленоглазый воин. — Впрочем, как и я сам...» — «Я знаю, — покраснела юная леди. — Как все-таки хорошо, что мы встретились... и... если тебе когда- нибудь понадобится помощь, ты ведь обратишься ко мне, ладно? Странно, но мне все время кажется, где-то и когда-то мы уже встречались...» Кен широко открыл глаза: «Я думал, только у меня это странное чувство, что наши судьбы переплетены столь тесно, и мы не могли пройти мимо друг друга, даже встретившись случайно...» В эту минуту прозвучал сигнал тревоги. «Опять один из порталов пытаются открыть извне, — сообщил один из учеников Ордена, пробегая мимо. — Сенсей попросил срочно вас найти. Он ждет в центре управления!»
7
Когда в срочном порядке они прибыли на место, то обнаружили там мистера Фокса, который в одиночку пытался открыть портал. Странно, но еще немного и у него это явно получилось бы. При этом люди Ордена сразу же заметили, что юноша явно был не в себе. Как будто кто-то другой руководил всеми его поступками. «Рауль, — вскричала Изабелла. — Что ты делаешь?» Молодой человек обернулся. Несколько минут он непонимающе смотрел на ворвавшихся в комнату, а затем произнес: «Что я здесь делаю? А в самом деле, почему я здесь...» Тут он страшно выругался. «А где наш охранник?» — поинтересовался мистер Ясунари. «Кажется, там валяется, — растерянно пробормотал Рауль. — По-моему, это я его вырубил». — «Но почему? — через минуту спросила Изабелла. — Зачем тебе это было нужно?» Она и Кен в недоумении переглянулись, а Рауль продолжал бессмысленно оглядываться. Весь его всклокоченный вид, казалось, говорил: вот те раз! Что здесь происходит-то на самом деле?
Охранник, который уже пришел в себя после действия электрошока, попытался наладить отключенную мистером Фоксом сигнализацию. «Здесь еще кто-то был?» — подозрительно поинтересовался зеленоглазый Хранитель. Рауль не успел ответить, потому что на пороге неожиданно появился Ричард Браун. За ним следовал Кристиан и Мари, а также обеспокоенная Ники. «Рауль! — набросилась она на жениха. — Как ты мог?» — «Сам не знаю», — хмыкнул Рауль. «Веселишься? —нахмурился шеф. — А мы с ног сбились, разыскивая тебя!» — «Погодите, — остановил их Кен. — Здесь что-то не так». — «Да он же не в себе! — поддержала юношу Мари. — Хохочет, как идиот! Рауль, ты что — того?» Все замолчали. Парень и вправду предавался безудержному веселью. Но делал он это будто с натугой, будто и не очень-то ему радостно. Ричард растерянно йзмерил взглядом невменяемого-сотрудника, а потом вопросительно взглянул на зеленоглазого воина: «Что это с ним? Похоже на действие какого-то наркотического вещества, но где он его достал и почему?..» — «Последствия сильнейшей психической атаки, — серьезно сообщил Хранитель. — Помогите дотащить его до машины». Через минуту друзьям удалось впихнуть сопротивляющегося Рауля на заднее сиденье. Кен галантно открыл перед Изабеллой дверцу автомобиля: «Нам пора!» Она кивнула: «Едем быстрее!»
Когда все расселись по местам, Кристиан вопросительно взглянул на девушку: «Вы теперь куда?» — «Возвращаемся в Орден, — ответил за нее Кен. — Раулю нужна помощь, причем срочно!» — «А почему не через портал? — язвительно поинтересовалась Мари. — Ведь вы же умеете в одну секунду исчезать и появляться в нужном вам месте?» — «Мы — да, — кивнул Хранитель. — Он — нет!» Юноша указал на успокоившегося Рауля. Коснувшись сиденья автомобиля, юноша тут же заснул безмятежным сном младенца, словно ничего такого страшного с ним и не случилось. Будто бы кто-то другой, а не он, внезапно напал на ничего не подозревающего охранника и попытался открыть проход, чтобы впустить неведомых существ в наш хрупкий мир. «Можно я с вами, — умоляюще сложила руки Ники. — Ведь это мой парень?» — «Нет, — отрезал Кен. — Это может быть слишком опасно для всех вас!» — «А для вас?» — не сдавался Кристиан. Хранитель промолчал, а Изабелла вздохнула: «Нас к этому готовили!»
8
Через минуту машина тронулась с места, а Ричард Браун и его команда все еще удрученно молчали, пребывая в каком-то оцепенении.
Слишком уж быстро все произошло. Ведь они даже не надеялись застать здесь Рауля, а просто так, на всякий случай, решили еще раз проверить замок, благо им было по пути. Они просто вот уже несколько дней искали пропавшего руководителя «Хроноса-1» везде, где только было можно. Внезапно Кристиан заторопился в Шотландию. Юношу, как и Ники, все это время одолевали смутные предчувствия. Он обратился к официальным лицам за разрешением посетить старинный замок, чтобы сфотографировать заинтёресовавшие его полотна и старинную утварь. Разрешение было получено, правда, не без помощи всемогущего начальника особого отдела, пожелавшего убедиться, что на интересующем их объекте все в порядке. Кристиан мгновенно собрался в дорогу, где-то глубоко в душе лелея надежду еще раз побывать там, где когда-то встретил свою таинственную незнакомку. Мари и Ники решили отправиться с ним. Почему? Я думаю, не стоит объяснять. У каждой из них были свои веские причины. Уже на вокзале к ним присоединился Ричард Браун. Оказалось, полчаса назад ему позвонили из полицейского управления, что рано утром видели похожего на разыскиваемого человека юношу. И что самое неприятное, он направлялся в сторону заброшенного замка. Дальше — больше. Приехав на засекреченный объект, они застали здесь людей из Ордена. Возглавлял группу Кен Ясунари. Изабелла как всегда была рядом.
