— Если спрашиваю, то вероятно, нет, — пожала плечами я, не понимая, почему колдуньи уже расслабились.
— Это начало нового года, Эли, — объяснила Рани. — Новый год запускает отсчет времени заново. Начинается новый цикл жизни, в том числе и магии.
— С 31 на 1? — уточнила я.
— Да, как только наступит полночь, начнется отсчет, — продолжала Рани. — Ах да, на протяжении минуты твоя сила…
Вот, наконец, Рани поняла причину моего волнения. Она сразу перестала улыбаться и уставилась на меня встревоженными глазами.
— Твоя сила пропадет, — закончила она. — Какая же я глупая, как я могла об этом тебе не сообщить.
— Значит, я буду полностью уязвима, не так ли? — уточнила я. — Совсем одна и никто не знает, что может произойти.
— Что же делать? — взмолилась заботливая Рани. — А как ты узнала?
Я достала письмо Истока Земли и протянула его колдунье. Та прочла и прижала руку ко рту.
— Она просит помощи, — продолжила я. — А чем смогу помочь я?
— Два Истока, это огромная сила, разве ты забыла?
Я знала на кого намекала Рани, но его не было, а совет от Истока Воздуха мне бы сейчас не помешал. Однако, пришло как раз то время, когда все решения предстояло принять мне. Вот поэтому я и не желала тратить столь драгоценное время на жалость к своей нынешней ситуации.
— Почему Исток Земли попросила помощи у меня? — удивилась я и увидела понимание в глазах колдуньи.
— Понимаешь, она ведь тоже девушка, — объяснила Ранисия. — И скорей всего девушке легче признаться в беспомощности никому иному, как девушке. К тому же уже все Истоки знают о твоей силе, о том, что ты воин.
— Значит легче признаться девушке, а помимо еще и помощь воина получишь, — согласилась я. — Но ведь я все еще не достаточно знаю о магии, не так ли? Одеяние мало о чем говорит.
— Ты знаешь достаточно, Эли, а Исток Земли в замешательстве.
— Но откуда она знает о том, что Мастер нападет на нее? — удивилась я, ведь в письме четко говорилось об опасности.
— Тут такое дело, нам недавно пришло извещение с той части света, — как-то скованно продолжила Ранисия. — Я пока не хотела говорить, но согласно извещению недавно были убиты родители Истока.
— Что? — удивилась я, не понимая, зачем было умалчивать этот факт. — Это же серьезно.
— Сначала считалось, что они пропали, но буквально недавно стало известно, что они мертвы, — словно извиняясь, продолжала Ранисия. — Я хотела, чтобы ты не волновалась понапрасну. Пока непонятно, что послужило причиной их смерти.
— Неужели ты настолько наивна, какая еще опасность могла им грозить в полном магов замке? — ирония почему — то отказывалась меня покидать. — В мире магии лишь одна опасность и его имя мне не стоит тебе называть…
— Прости, — перебила меня Рани и поклонилась. — Просто хотела, чтобы мы были счастливы еще хотя бы один день.
— Это ты прости, ты здесь не причем, мне, просто… страшно.
У меня не было никакого права вымещать свою обиду на Рани, у нее день рождения, а я ее даже не поздравила.
— Думаю, мы можем немного повеселиться, а потом, для меня же лучше, если я вернусь в среду магии.
— Но, как же школа? — заволновалась Рани.
— Что — то придумаю, но думаю, я не могу отказать в помощи Истоку Земли, мне ее помощь наверняка тоже понадобится.
Ранисия молчала, колдуньи радом с ней, похоже, тоже не знали, что делать дальше. Я попыталась улыбнуться и у меня, как кажется, это неплохо получилось.
— Свяжемся попозже, — добавила я и увидела одобрение в глазах Рани. — И, Рани, с днем рождения.
Связь прервалась и я осталась одна. В комнату почти незаметно вошел волк и, подойдя ко мне, ткнул носом в руку. Он пытался поддержать меня, приободрить, хотя его Истоку сейчас возможно намного хуже.
— Не волнуйся, — почесав волка за ухом, произнесла я. — Я готова помочь Истоку Земли. Кому как не мне знать, что такое безнадежная ситуация.
Волк поднял на меня взгляд и, не отрываясь, смотрел очень серьезно и уверенно.
— Однако пойду с тобой лишь завтра, не раньше.
Волк, как мне показалось, со мной согласился.
Глава 2
Начало пути
Вот уже два беспрерывных часа я корпела над украшением своей комнаты. Сейчас ее не узнать: разноцветные шарики, плакаты, легкие закуски, пунш — все по правилам.
До прихода Сэм оставалось полдня, и как бы ни старалась, не могла найти себе еще хоть какое-нибудь интересное занятие. Внезапно, словно по моему желанию, зазвонил мобильный и на экране высветился абсолютно незнакомый номер. Вообще-то я не любитель разговаривать с незнакомцами, но так как делать все равно нечего, не задумываясь, нажала кнопку приема.
— Здравствуй, — произнес робкий, но довольно знакомый мужской голос.
— Итон? — почему-то удивленно переспросила я, хотя сама же и дала ему свой номер. — Рада слышать тебя… снова.
— Прости, что надоедаю…
— Да все нормально, — прервала я вежливую часть разговора, с нетерпением ожидая услышать реальную причину звонка. — Ты что-то хотел?
— Ты ведь говорила, что у твоей подруги день рождения, вот и подумал, что мы могли бы сходить куда-нибудь и отметить его вместе.
— Втроем? — удивилась я предложению, предполагая, что Сэм не сильно обрадуется узнав о свидании на троих.
— Да нет, — в ответ рассмеялся тот. — Я ты, твоя подруга и мой друг…
— Думаешь, свидание в слепую — это то, что нужно Сэм в этот день?
— Он хороший, — привел Итон последний, хоть и не лучший довод. — Соглашайся, будет весело!
— Ну, только, если весело, тогда я согласна, — теперь смеялась я. — Заедите за нами в четыре? Адрес, надеюсь, помнишь.
— Договорились, — даже сейчас я могла слышать, как мое согласие осчастливило Итона. — Буду с нетерпение ждать!
Согласиться то я согласилась, да вот теперь осталось самое сложное — уговорить Сэм.
— Эли, ты чем думала?! — в который раз воскликнула девушка, лихорадочно меряя огромными нервными шагами мою комнату. — Ты ведь знаешь, как сильно я нервничаю в компании чужих или малознакомых мне людей!
— Знаю, еще как знаю, кивала я в ответ и почему-то улыбалась, хотя в те минуты мне следовало приклонить голову в знак извинения. — Это прекрасный шанс попрактиковаться держать себя в руках.
— Нет, ну все же, как ты могла?!..
Пару долгих минут моя земная подруга неуверенно молчала, однако после хороших раздумий все-таки сказала свое заветное «да». По плану мы идем на свидание, проводим там пару прекрасных часов и примерно к восьми возвращаемся домой, чтобы успеть воплотить в жизнь празднование со второй моей подругой, ожидающей нас по ту зеркальную сторону. Программа на вечер оказалась на самом деле уплотненная, но мы не мы, если все не успеем.
Ровно в четыре в дверь позвонили и мы с Сэм медленно спустились вниз. Открыв дверь, мило заулыбались и вышли на встречу двум неимоверно привлекательным парням. Что могло быть лучше? Вечер в компании твоих обожателей. Одним словом — успех на лицо.
— Ты очень красивая, — наклонившись ко мне, прошептал Итон. — Не мог ждать до завтра, чтобы позвать тебя на свидание.
Я густо покраснела и улыбнулась. Мне не часто доводилось слышать подобное. Последнее время, все что я слышала в свою сторону — это подколки и бесконечные упреки. Ну вот, снова этот надменный Исток возник в голове. Долго же я его не вспоминала!
Весь вечер мы смеялись и шутили, хотя и переживали, что найти общей темы не сумеем, но все чудесно. Вечер был, как бы я выразилась «нормальным».
— Заходите, — открыв перед нами дверь, произнес Итон. — Это моя любимая кафешка.
— Здесь подают самое вкусное фисташковое мороженое, — нашел последний аргумент Дерек, пропускающий Сэм вперед. — Еще и отличный столик оставили именно для нас.
Заведение и правда невероятно уютное: каждый столик огражден плетенной стеной или восточным балдахином, около стеклянного круглого стола стояли отличные мягкие кресла с маленькими подушками, а всю атмосферу релаксации дополняла великолепная спокойная музыка и небольшие лампы с регулировкой освещения.
— Почему мы раньше здесь не бывали? — удивилась я, осматриваясь вокруг. — Здесь довольно экзотично и…
— Спокойно, — закончила за меня Сэм. — Лучшего места для проведения дня рождения не найти!
Не только декор превосходен, но и меню отличалось изысканностью. Скажем, так мы перепробовали все возможные коктейли и сладости, а закусили, конечно, хорошо разрекламированным фисташковым мороженым.
— Вы всегда были друзьями? — поинтересовался Дэрек, смотря на Сэм.
— Почему столь странные вопросы? — удивилась я.
— Надо же как-то разговор поддерживать, к тому же вы разные, ну… совсем разные, — поддержал друга Итон.
— Ну если вам все надо знать, то нет, буквально в прошлом году мы стали столь тесно общаться, — улыбнулась я. — Однако жалею, что не сдружились раньше, ей я могу доверить все страшные тайны своей жизни.
