- Мы ее только что видели. Она стоит подставив лицо солнцу и тихо дремлет. Говорит, что и так проводит все время в шатре и не ловит счастливые моменты общения с солнышком. Что когда вернется в свое Подмосковье, тогда и будет сидеть взаперти.
- Время уже без пяти. Может пойдем? - вставая, предложила Ксения. Парни тут же уставились на ее ноги. - Ау, молодые люди, вернитесь на землю. Ангел перевел взгляд с ног Ксении на ее лицо.
- Как можно иметь такой красоты ноги и все время ходить в длинных бесформенных штанах?
- Вот чтобы вы с Васей не зависали подобным образом и приходится прикрываться, - подколола Ксения. - Ладно в путь, и чур женихов не терроризировать. Их и так мало осталось. - Выйдя из шатра и захватив Эллу, вся честная компания отправилась на завтрак к Эрику. Палатки претендентов не были такими большими как шатры в зоне царевны, но шесть человек и рысь чувствовали себя там довольно свободно. Эрик встретил всех приветливо и спокойно. Создавалось впечатление, что он нервничает меньше всех. Так как знаком он был только с Ксенией, то и представлять его остальным пришлось ей. Мужчины заметно померялись силой при рукопожатии и Ксения для себя решила, что мальчишки до самой старости остаются мальчишками. Стол был уже накрыт. И накрыт именно на шесть персон. Где Эрик раздобыл съестное не уточнялось, но поглощать все это было можно совершенно спокойно. Ксения посадила рядом с Эриком Асю и Василия, а напротив оказались Элла, Ангел и Наазали. Страх от того, что все будут чувствовать себя неловко не оправдался. Эрик умело вел беседу и выступал в роли опытного и уверенного хозяина. Через десять минут после начала трапезы, Ангел не выдержал и в лоб спросил Эрика о том, кто он такой. Эрик удивленно посмотрел на Ксению и спросил:
- Вы не рассказали?
- Я же обещала, что скажу только царевне. Как правило я держу свое слово. Если, конечно, не вру.
- Я не думал, что это обещание распространяется на вашу компанию. Мне очень приятно, что вы сохранили мое инкогнито даже от друзей. Но я вполне доверяю людям, которых своими друзьями называет госпожа Наазали. Меня зовут, как вы уже знаете, Эрик. И я являлся последним повелителем Атлантиды. - Глаза Ангела загорелись ярче дневной лампочки. - Вы должны рассказать мне о последних днях Атлантиды! Я не отпущу вас, пока вы не опишите все в мельчайших деталях. - Ксения улыбнулась удивленному таким напором Эрику и объяснила, - Ангел у нас писатель. И хотя основную массу времени он откровенный пофигист, когда дело касается интересного материала для очередного романа, тут он превращается в маньяка. - Эрик понимающе кивнул, - знаю у меня при дворе был такой же романист. Рядом с ним можно было взорвать бомбу и он только покривился бы, что она не достаточно эффектно разорвалась. Но стоило ему услышать какую-нибудь интересную историю и он уже делал стойку. - За непринужденной беседой пролетел час и все с сожалением были вынуждены покинуть палатку Эрика. Ксения видела, что Ася основную массу времени молчала, и хотя Эрик не приставал к ней с темами для беседы, ощущения что он про нее напрочь забыл тоже не создавалось. Идя в сопровождении представления оргкомитета к следующей палатке, друзья обсуждали первого претендента. Эрик сумел произвести приятное впечатление и на Василия и на Ангела. Элла и Ася молчали. Взглянув на пифию, Ксения сделала себе заметку спросить у нее потом мнение о последнем повелителе Атлантиды. Следующее имя в списке не говорило Ксении ровным счетом ничего. Теодор был для нее такой же темной лошадкой, как и для остальных. В его палатке было светло, убранство было в мавританском стиле. На низком столике, вокруг которого валялись подушки, стояло блюдо с виноградом и освежающие напитки. Сам хозяин палатки целиком и полностью оправдывал свое имя. Внешне он выглядел как настоящий жгучий испанец. В меру мужественный, не в меру сексуальный. Он неуловимо кого-то напоминал Ксении, но она никак не могла вспомнить кого.
- Дамы и господа, разрешите представиться, меня зовут Теодор. Я рад приветствовать вас у себя, прошу садиться. - Друзья моментально расселись на подушки, усадив Асю снова рядом с очередным претендентом. Похоже царевна не возражала против такого распределения мест, ибо это позволяло ей не смотреть все время в лицо своим потенциальным женихам. Ксения не могла оторвать взгляд от лица Теодора. Заметив это, он обреченно вздохнул и сказал:
- Вижу мне придется открыться, чтобы уважаемая госпожа Наазали не мучила себя догадками. Мое полное имя Теодоре Асьенде Варгас. Я младший брат Марио.
- Почему вы не представились полным именем сразу? - удивилась Ксения.
- Не хотел, чтобы вы посчитали, что я пытаюсь воспользоваться вашим знакомством с братом. Я всегда старался сохранять независимость. Его имя слишком известно в мире эфира. Я не хочу с ним соревноваться в популярности. Но и не желаю быть тенью брата. Поэтому предпочитаю всегда представляться просто как Теодор.
- Ну что, это можно понять, - согласилась Ксения. - Теодор,
- Можно просто Тео.
- Отлично, Тео, чем вы занимаетесь по жизни?
- По рождению и по призванию я колдун. Пожалуй единственный в нашей семье, кто не увлекся бизнесом в прямом смысле этого слова. Я с огромным уважением отношусь к семейному бизнесу и принимаю в нем посильное участие, но только как специалист по колдовству. Когда надо создать что-то волшебное обращаются ко мне. Например, рычаг, открывающий люк в вашем тире, создал я. Обычными технологиями нельзя создать механизм, откликающийся на мысленный призыв хозяина. Я отношусь к колдовству, как к искусству. Для меня важен сам процесс. И не смотря на то, что в эфире колдун это самая распространенная разновидность существ, я довольно неплохо обеспечен. Да и, конечно, наследство, которым я доверил распоряжаться Марио, позволяет мне входить в сотню самых обеспеченных существ эфира Евразии.
- Тогда законный вопрос - что вы ищите в браке с царевной? - спросила Элла. Тео усмехнулся:
- Если честно, то я ищу силу. Наша очаровательная царевна обладает уникальной чистоты силой. Конечно, ее нельзя сравнить с мощностью силы многоуважаемой Хранительницы. Но по чистоте силы, равной силе госпоже Астрик нет. Соединив нашу энергию, мы могли бы составить уникальный по своему звучанию и чистоте союз. Я увидел царевну два года назад, на балу, устроенном его величеством Нептуном восьмым. И когда я увидел, как кристально струится свет, исходящий от царевны, я заболел. Я бредил этим светом. Но бредил безнадежно. А когда я услышал объявление о турнире, я понял, что это мой единственный шанс. Я не собирался жениться, потому что не видел в этом никакого смысла. Единственная женщина, которая меня интересовала, была недоступна. Но сейчас я готов бороться до последнего. - Ксения очень противоречиво отнеслась к рассказу Тео. И хотя пару часов назад она сама говорила Асе, что все ее претенденты здесь из корыстных побуждений, саму ее несколько покоробил такой откровенный рассказ. Ксения посмотрела на Асю и с удивлением отметила, что похоже, царевну такая откровенность не задела, а скорее заинтересовала. И как раз в этот момент наблюдение Ксении подтвердилось.
- Тео, какую из областей колдовства вы чаще практикуете? - Ася была явно заинтригована этим испанцем.
- Магия в механизмах. Меня буквально завораживает синтез магии и механики. Я считаю это вершиной эволюции эфира и человеческого мира. Основная часть выполняемых мною заказов, это изготовление специальных устройств, облегчающих жизнь эфиров. Например, последняя моя разработка - исчезающая кухня. Все любят посиделки на кухне, но никто не любит сидеть с горами грязной посуды и около немытой плиты. Я разработал кухонный гарнитур, который появляется по мысленному зову хозяина и исчезает, когда в нем отпадает необходимость. Вы приготовили сотню блюд, а гости уже на пороге? У вас нет ни одной минуты, чтобы вымыть плиту и загрузить посудомоечную машину, а гостей вы планируете принимать на кухне? Нет проблем. Одна мысленная команда и ваш кухонный гарнитур исчезает. А когда он появится вновь, все будет убрано и вымыто. Может вам это покажется ерундой, но я убил два года своей жизни соединяя технологию и магию. Это очень интересный процесс. - Ангел с Василием откровенно заскучали, это была явно не их тема. Ксении было интересно все, что связано с Эфиром, но пока ей не известно. Элла все также задумчиво молчала. Ася явно заинтересовалась разработками Тео и оставшееся время они провели за занимательной беседой. Когда в палатке появилась голова представителя организационного комитета, разговор пришлось прервать. Все попрощались с Тео и вышли на солнечный свет. Время было одиннадцать часов и солнышко уже набирало силу. К палатке Авеля шли молча. Друзья поняли, что Тео удалось произвести впечатление на Асю, при этом сами они в особый восторг от этого кандидата не пришли. Авель ждал их снаружи. Присмотревшись к нему при свете дня, Ксения пришла к выводу, что все же он выглядит несколько взрослее, чем ей показалось в первый раз.
