- Жаль, конечно. Ты нам очень подходишь, - прошептала захмелевшая Ксения.
- Так это все правда? - в изумлении уставился на друзей Шелтон.
- Смотря что ты имеешь в виду, - с трудом ухмыльнулся Ангел.
- Ну, что вы шведская семья и просто таким нетривиальным способом ищете шестого.
- Конечно, правда. - не меняясь в лице ответил Ангел. - Так что ты подумай от чего отказываешься. - Шелтон потрясенно посмотрел на сидящих перед ним друзей и сплюнув бросил:
- Тьфу, развели, как мальчишку! Я чуть было не купился. Тоже мне юмористы… В этот момент Шелтон сидящий лицом к входу, замолчал и остался сидеть с открытым ртом - в палатку важно вошла белоснежная кошка.
- О, Господи! - жалобно простонал Шелтон. - Кошка горда прошла до середины и не останавливая в три шага обратилась в царевну. Ася смотрела с шаловливой улыбкой на трясущегося принца. - Извини, искушение было так велико, что удержаться было просто невозможно. - Ангел, постучал товарища по спине, - Эй парень, дыши. Без дыхания долго не протянешь. - Осознав, что действительно забыл, как надо дышать, Шелтон тихо выругался:
- Вы кучка извращенных садистов! И я искренне сочувствую тому бедолаге, который окажется шестым в вашей компании. Если бы кандидаты в женихи знали, что помимо царевны получат еще бесплатное приложение в виде ее друзей садистов, они сами бы разбежались. - Неожиданно дружескую перепалку прервал представитель оргкомитета, который таинственным образом исчез, как только Мари взялась за Мартина.
- Вы позволите? - хлипенький паренек, сопровождавший их весь день, вызывал только сочувствие.
- Что вы хотели? - спросила Ксения, взглянув на часы.
- Э, мне бы с вами поговорить, госпожа Наазали.
- Так говорите. Проходите, не бойтесь. - Парень вышел на свет и стал казаться еще меньше.
- Госпожа, у нас возникли некоторые проблемы с кандидатом по имени Здырк.
- А что с ним случилось?
- Я взял на себя ответственность сказать ему, что ваш визит к нему отменяется. И он некоторым образом расстроился.
- А с чего вы взяли, что наш визит отменяется? - возмутилась Ася.
- Мне показалось, что вам потребуется время прийти в себя, после инцидента с Мартином.
- Лучше тщательнее подбирали бы кандидатов, - фыркнула Ася, - вместо того, чтобы совать свой нос куда не следует. Идите и немедленно передайте уважаемому Здырку, что мы обязательно придем к нему, как и планировали, в девятнадцать часов.
- Как прикажете, ваше Высочество! - пискнул паренек и с радостью смылся.
- Ты уверена? - недоверчиво спросила Ксения.
- Абсолютно. Не хочу сидеть и вспоминать как это было. Лучше пообщаюсь еще с одним кандидатом.
- Тогда вставай, наше время истекло. - Друзья попрощались с не сводившим с Аси глаз Шелтоном, и отправились в гости к Здырку. Орк встречал их, сияя улыбкой выставляя на показ свои, весьма впечатляющие челюсти. Зубы у орка были ровные и даже красивые, но просто огромные.
- Проходите, я так рад! Так рад! Когда этот хорек сказал мне, что вы не придете, я просто не знал как же быть. - Ксения зашла в палатку и не веря оглянулась вокруг. В первую очередь впечатляла, что внутри палатка была просто огромной, не меньше, чем ее шатер. И только во вторую, что она выглядела как настоящая пещера. Собственно это и была настоящая пещера.
- Здырк, как тебе это удалось? - потрясенно спросила Ксения.
- Все считают, что орки это просто здоровые мужики, без царя в голове. Но нам доступна древняя магия и пространственные искажения, одно из искусств, которым орки овладевают еще в детстве. Я просто сделал небольшое преломление пространства на входе, и вы вошли не маленькую неудобную палатку, а мою родную пещеру. - Ксения повнимательней огляделась. Все было обустроено просто, но со вкусом. Справа, прямо в скале был организован камин, при желании в него можно было поместить маленькую баранью отару. Сейчас же там на вертеле жарился огромный кабан. Вертел крутил маленький орк - пацаненок. Пещера как и шатры была разделена на зоны. В зоне столовой стоял огромный деревянный стол, чем-то напомнивший Ксении стол на острове в трапезной зале.
- Дрызг, беги поздоровайся! - пробасил Здырк. Парнишка аккуратно закрепил вертел и подбежал к гостям.
- Здравствуйте! - не смотря, что внешне мальчишка выглядел лет на пятнадцать половины зубов у него еще не было и он очаровательно сверкал дырками, улыбаясь такой открытой и добродушной улыбкой, как и его отец.
- Познакомьтесь, это мой сын - Дрызг. Его мама умерла, когда он был еще совсем маленький, поэтому он немного неотесанный и не очень знает как надо обращаться с дамами, но мы надеемся, что у него еще будет возможность изучить эту непростую науку. - Ксения в свою очередь представила Дрызгу и Здырку всех своих друзей. Мальчонка смотрел на Асю как на седьмое чудо света. И когда уже все сели за стол, и подняли кружки с традиционным напитком ахтым, Дрызг неожиданно взял слов.
- Однажды, когда я был еще совсем маленьким, отец взял меня ночью в поле. Он показал мне Большую медведицу, и я сказал, что не видел ничего прекрасней в своей жизни. -Здырк согласно кивнул, явно припомнив этот эпизод. - Потом я немного подрос и отец отвез меня на остров в Индийском океане. Мы сидели на белоснежном песке под пальмами и смотрели на закат. И я сказал тогда, что не видел ничего прекрасней в своей жизни. А сегодня отец привел к нам в дом госпожу Астрик, и я могу с чистой душой сказать, что до сих пор в жизни не видел настоящей красоты. Только великие боги могли сотворить такое совершенное и прекрасное создание как царевна-лебедь Астрик. Отец объяснил мне, что вы никогда не станете его женой и моей матерью, потому что мы слишком разные. Он просто хотел показать всему эфиру, что орки древняя раса, достойная уважения. И то что он вошел в десятку претендентов на вашу руку, необыкновенная честь для нас. Мы благодарны, что вы предоставили оркам такой шанс. И хочу, чтобы вы знали что все орки земли сейчас вместе со мной пьют за вашу красоту, ум и смелость. Пусть ваша жизнь будет такой же светлой и прекрасной, как ваша неземная красота. - После окончания речи Дрызга в пещере воцарилась абсолютная тишина. Если бы мимо пролетела муха, то ее было бы слышно так же хорошо, как было слышно стук сердец, которые были тронуты такой проникновенной речью. Наконец справившись с эмоциями, Ася сказала:
- Сегодня я встретила десять мужчин, которые претендовали на мою руку. Большинство из них было галантно и воспитано, приятны и в общении и лицом. Были среди них и не очень хорошие люди. Но не те и не другие не затронули мою душу так сильно, как это сделал ты. Я буду помнить каждое слово, произнесенное тобой до конца своей жизни, потому что уверена, что ничего прекраснее никогда не услышу. - Слезы текли из глаз царевны, а голос дрожал от вырывавшихся наружу эмоций. Здырк смутившись, призвал всех попробовать ахтым и приступить к трапезе. Ахтым на вкус оказался чем-то средним между пивом, медовухой. И имел ярко-выраженный веселящий эффект, потому что уже через пять минут вся компания хохотала до упаду. В середине вечера Ксения подумала, что такое завершение дня было самым удачным. После всего с чем им пришлось сегодня столкнуться, напиться в компании с хорошо воспитанными орками, было самым милым делом. Добраться до своего шатра Ксении удалось только в половине двенадцатого. Наазали знала, что в полночь к ней должен придти Гавриил. Оставалось еще пол часа и она успевала принять душ. Быстро раздевшись, она побежала смыть с себя все те ощущения, которые накопились на ней за день. Ксения стояла под струями горячей воды и думала о том, что сейчас не мешало бы закурить сигаретку, но она уже месяц как бросила. Почему-то после общения с Сатаной у нее появилось отчетливое отвращение к табаку. Завернувшись в полотенце, Ксения выглянула из душа. Гавра еще не было. Быстро переодевшись в ночную рубашку и накинув сверху шелковый халат, Ксения только успела присесть, когда откинулся полог шатра. Гавриил сделал шаг внутрь, и из под стола раздалось грозное рычание Мари. Ксения подумала, что она специально находится основную массу времени в образе рыси, чтобы ее было меньше заметно.
- Спокойно, Мари. Это друг. Проходи. - Гавриил спокойно прошел и сел напротив Ксении. - Мари, извини, но у нас конфиденциальный разговор. Тебе придется нас покинуть. Сходи отдохнуть, перекуси. Мы зайдем за тобой, когда Бруно соберется уходить. - Рысь вылезла из под стала и моментально перекинулась в рыжеволосую Мари. Посмотрев осуждающим взглядом на Ксению, она протянула ей серебряный свисток.
- Свиснешь, когда понадоблюсь. - Потом развернулась к Бруно, подошла к нему в упор и угрожающе прошипела:
- Я рядом. Ты и подумать не успеешь, как я закушу твоими потрохами. - После чего, девушка гордо покинула шатер.
- Уф, какая горячая! - восхищенно прошептал Гавр. - Я думал, что могу закипеть под этим взглядом. Как ты с ней справляешься?
