***
Полет длился уже несколько часов. Автоскай изредка трясло, когда он попадал в зону турбулентности. Наконец, Двадцать Третий почувствовал, что аппарат приземлился. Раздался звук, оповещающий о том, что двери открываются. Спрятавшись за капсулами с больными, андроид наблюдал, как несколько андроидов выводят людей из автоская. Улучшив момент, Двадцать Третий и сам выбрался наружу. На темном небе не было видно ни звезд, ни луны; из-за чего ночь казалась еще темнее.
Лишь благодаря способности видеть в темноте, андроид смог найти брата с сестрой. Джош умудрился заснуть, Каштанка все пыталась взять его на руки, чтобы унести прочь от проклятого автоская, но парализованная рука не позволяла сделать это.
Андроид замер в раздумье, наблюдая за тщетными попытками девушки. Наконец он подошел ближе и быстро, но аккуратно подхватил мальчика на руки. Каштанка приглушенно вскрикнула и хотела уже накинуться на Двадцать Третьего, но последний оттеснил ее и схватив за кисть потащил в ночь.
***
Минут через сорок, когда Каштанка уже окончательно выбилась из сил, пошел дождь. Пытаясь защитить спящего мальчика от холодных крупных каплей, словно из лейки, льющиеся с неба, андроид укрыл его своей курткой.
- Нужно найти укрытие, - сказал он Каштанке.
Девушка растерянно оглядела поле, куда их занесла судьба.
- Я не знаю эту местность, но ведь должны же здесь где-то жить люди!
- Я вижу какой-то строение, но оно далеко. А ты уже и так вся промокла. Тебе не холодно?
Девушка отмахнулась от вопроса и бросилась бежать в ту сторону, куда указал андроид.
Через двадцать минут почти непрерывного бега, они достигли до полуразрушенного деревянного сарая. Осторожно приоткрыв скрипучую дверцу, Двадцать Третий вошел внутрь. Здесь пропахло мышатиной, но сейчас это было не важно. Осторожно уложив Джоша на почти сгнившую солому, андроид обернулся к Каштанке.
Ее ярко-зеленые глаза настороженно обшаривали помещение и наконец остановились на Двадцать Третьем.
- Почему ты нам помогаешь? - тихо спросила она, судя по ее выражению лица, этот вопрос не давал ей покоя все то время, что они шли сюда.
- Не знаю, - честно ответил андроид. - Просто не могу иначе.
Каштанка недоверчиво посмотрела на него, но больше не стала расспрашивать.
Левой рукой обхватив промокшие волосы, она попыталась отжать их, это ей вполне удалось, но холод все равно давал о себе знать. Но ей куда важнее было не дать замерзнуть брату. Сняв с себя старую куртку, она накрыла ею Джоша. Мальчик поежился во сне.
Присев рядом, облокотившись спиной о стену, Каштанка обхватила левой рукой безвольно повисшую правую.
- Тебе точно не холодно? - с сомнением спросил Двадцать Третий, устраиваясь рядом.
- Какая разница? - чуть дрожащим голосом ответила девушка.
- Но ты можешь заболеть!
- Слушай, это уже совсем не важно, я все равно скоро умру. А... а пока буду стараться дать возможность Джошу жить относительно нормально.
- Разве ему от этого хорошо, что сестра несчастна?
- Он еще маленький и не замечает этого.
- Но я-то заметил.
- Не знаю, кто ты, и зачем пошел с нами, и что тебе надо, но не лезь не в свое дело! Кстати, как тебя зовут? - сердито воскликнула Каштанка.
- Зовут? У нас нет имен, только числа. Я Двадцать Третий, - ответил он и тут же перевел разговор на другую тему. - Надо развести огонь.
В сарае он обнаружил покосившийся от времени деревянный стол. Разломал его и поджег.
Каштанка хоть и говорившая, что ей все равно на холод, подсела ближе к костру.
- Спасибо. А тебе самому разве не холодно? - наконец подала голос она.
- Я андроид, мне абсолютно плевать и на мороз, и на жару.
В глазах девушки промелькнул страх.
- Андроид?? В смысле, ты не... не человек?
- Со мной связано множество сложностей. По сути, благодаря крови Маркуса, я ничем не отличаюсь от людей духовно. А вот физически... Пожалуй во много раз превосхожу любого.
Казалось, его слова ничуть не успокоили Каштанку. Она даже слегка отодвинулась от него дальше.
- Почему ты меня боишься? - с искренним непониманием спросил андроид.
- Ну знаешь ли, это ты похитил меня с Джошом! Ты притащил нас на какую-то чертову базу. Ты погрузил капсулы на машину! А теперь ты спрашиваешь, почему я тебя боюсь?! Я не знаю, что там творится в твоей голове. Может ты за нами следишь? Или пришел убить?
Двадцать Третий озадаченно слушал девушку.
- Но... - слова никак не шли на язык, а потому андроид лишь покачал головой. - Знаешь, иди поспи. Или боишься, что я перережу тебе горло во сне?
- Я не хочу спать, - отрезала Каштанка, и они надолго замолчали.
Если бы не стучащие по крыше капли дождя, и то и дело рокочущий гром, было бы тихо.
Двадцать Третий исподлобья незаметно наблюдал за девушкой. Первые пару часов она еще держалась. Но потом усталость взяла над ней верх, и, облокотившись о стену спиной, Каштанка задремала. А Двадцать Третий все продолжал наблюдать за ней.
Незаметно для них подошла к концу ночь.
Выйдя утром из сарая, андроид удивленно оглянулся. Ночью это место выглядело совсем иначе. Взору предстало бескрайний луг, усеяный цветами. Сюда война еще не дошла.
Необыкновенный эффект оказало это зрелище и на брата с сестрой. Джош, проснувшись, недоумевал, где он, и откуда здесь взялся андроид. Но как только он очутился на лугу, как все его вопросы мигом улетучились, и мальчик с изумленными глазами замер, как вкопанный.
Далеко на востоке Двадцать Третий заметил селение.
Ничто не дается безвозмездно
Несколько дней понадобилось, чтобы добраться до деревни. Этот путь сильно сказался на Каштанке. Из оставленной еды (которую всем больным раздали на базе) она почти все отдавала Джошу, но мальчик все равно голодал. После очередной ночевки под открытым небом у девушки появился кашель, который все больше мучил ее. Джош становился мрачнее и мрачнее, глядя на сестру. Он старался всячески помочь ей, но все его усилия ни к чему не приводили. Какое же облегчение испытали все, когда наконец дошли до селения. Постучавшись в первый попавшийся дом, андроид замер в ожидании. Наконец послышался мужской голос:
- Кто там?
- Мы беглецы, случайно попали в вашу деревню. Можно ли остановится у вас? Или может быть вы подскажете, где мы сможем заночевать?
- Ха! Ночевка? - вдруг заверещал голос.
Дверь внезапно открылась и в грудь Двадцать Третьего уперся ствол ружья.
- Шпионы!! - закричал мужчина и спустил курок.
Каштанка громко вскрикнула, но пуля не причинила андроиду вреда и отскочила обратно, угодив в плечо мужчины. Последний заорал, как бешеный, упал на пол и стал извиваться. На крик стали сбегаться люди.
- Держите его! Он меня убил! - вопил мужчина.
- Уходим! - резко сказал андроид своим спутникам.
Пока народ беспомощно глазел на своего соседа, Двадцать Третий успел увести брата с сестрой подальше.
- Что... что это сейчас было? - шокировано спросила Каштанка. - Я думала, что тебя убили!
- Ты забыла, что я андроид? Одна пуля меня не убьет.
Джош тихо всхлипывал,иногда бросая взгляд туда, где сейчас бушевала толпа.
- Сомневаюсь, что здесь нам дадут остаться, - с горечью в голове покачал головой Двадцать Третий.
Его фразу вдруг перебил надрывный кашель Каштанки.
- Я смотрю, дело плохо у вас, детишки, - вдруг раздался совсем рядом скрипучий старческий голос.
Джош испуганно оглянулся и увидел пожилого мужчину.
- Наши-то, - кивнул он головой в сторону толпы. - Вам теперь проходу не дадут.
- Но мы ничего не сделали! - воскликнул андроид.
- Да, потому я вам и помогу.
Старик развернулся и побрел в сторону одного из домов. Джош подскочил и побежал следом. Двадцать Третий помог идти Каштанке. Она уже не противилась, так как сама все равно не дойдет.
- Положи ее на кушетку, - скомандовал старик, когда все трое зашли в хижину. - Что-то она совсем плоха. Я, знаете ли, лекарь местный. Авось помогу. Можете звать меня Рафаил.
