Волк, казалось, снова понял меня, и на миг даже привиделось, что он улыбнулся, одобряя огненное жилище.
— Веселый ты, — еще раз улыбнувшись зверю, произнесла я и направилась к замку.
За столь короткий срок в замке навели такой порядок, который может только сниться. Сад был по — зимнему прекрасен. В Лондоне снега не была, а здесь мягкий пушистый ковер запорошил каждый куст и дерево, творя сказку моих грез. Лес, который я запомнила ало красным, сейчас был притрушен белоснежным зимним пухом, однако местами красные огоньки напоминали о былом огне.
Я легко ступала по белому полотну, за мной, как не странно робко, ступал волк и пристально глядел по сторонам.
— Эли, — этот крик отрезвил меня и привел в чувства. — Ну, наконец!
Из входных дверей мне на встречу выбежала Рани, в зимнем варианте одежды Магов Огня. Отвыкла я от этого цвета, если быть честной. Обычные люди не так много внимания придавали красному, а здесь его было даже в избытке.
— Здравствуй, — улыбнулась я, приближаясь к колдунье. — Как же рада видеть тебя!
Я обняла Рани и обрадовалась, увидев еще множество Магов Огня, приближающихся к нам. Они кланялись мне, а потом волку, что уместно, ведь он представитель Истока Земли, а значит почтенный гость.
— А здесь прохладно, прохладней, чем в Лондоне, — произнесла я и направилась в замок следом за магами.
Волк все так же робко плелся за мной по пятам. Он не позволял себе лишнего, не уходил далеко, но и не подходил слишком близко. Как только мы оказались внутри замка, он пристроился в углу трапезной, и тихо сидел там, пока Маги делились информацией.
— Мне нужен Мастер, — напомнила я Рани. — Нам необходимо обговорить все нюансы до того, как я лишусь сил.
— Тут тоже, некая поправка, — тихо произнесла Рани, посмотрев мне в глаза.
— О чем еще я должна узнать?
Еще малейшая порция информации и я слягу на несколько дней. Что могло быть хуже того, чтобы остаться без сил на минуту. Хотя, что такое минута? Этим я себя успокаивала.
— В момент возрождения магии, силу теряют все маги, всех Истоков, — за Рани закончил колдун за ее спиной.
— Какая превосходная новость, — сыронизировала я. — Даже не знаю чему радоваться больше, тому, что я в опасности, толи тому, что в опасности все Маги Огня.
— Я уверенна, ничего не произойдет, — попыталась разрядить атмосферу Рани, но это у нее получалось слегка неуклюже. — Мы будем на чеку и в любой момент отразим атаку, ведь так или иначе они тоже лишаться магии.
И почему я раньше об этом не подумала? Ведь правда, Мастер Воздуха и его припевалы тоже останутся без сил и это явный плюс.
— Мастер в школе и ждет тебя, — проинформировала Рани. — Можем отправиться прямо сейчас.
— Отличная мысль, — обрадовалась я. — Только диадему захвачу и в путь.
Волка мы с собой не взяли. Я подумала, что ему и так приключений хватало, а к тому же разговор довольно личный, к тому же колдун против того, чтобы другие Истоки вмешивались в дела Огня. Он в некотором смысле неодобрял и вмешательства Лукаса в леда Огня в прошлый раз, а если узнает о волке Земли, сочтет меня совсем сумасшедшей.
— Этот сад даже зимой неимоверный, — улыбнулась я Рани. — Это просто фантастика!
Огненный Цветочный Сад Мастера, сейчас казался снежной сказкой моих грез. Цветов видно не было, но вместо них возникли заснеженные поляны и клумбы, маленькие тропинки и ровные прозрачные сосульки на козырьках крыш. Когда — то облеплены алым цветом арки, сейчас были залиты белым пухом. Как по мне все здесь смотрелось ничуть не хуже предыдущего.
Моя же любимая лавочка сейчас густо усеяна пушистым одеялом. Мне так хотелось подойти и сесть, и ничего, что холодно, и ничего что сразу же замерзну, зато стану частью этой сказки.
— Эльза, — услышала я голос Мастера. — Рад, очень рад видеть.
Мастер спустился по ступенькам, которые вели в тот дворик, где проходили наши занятия прошлый раз. Он, как и остальные Маги Огня облачился в теплое красное пальто, похожее на летнюю мантию.
— Мастер Рубер, — на этот раз я поклонилась первой. — Я тоже очень рада, наконец, повидаться.
— Рани сказала, что нам нужно обсудить нечто важное, — продолжил учитель. — Мне кажется, я знаю, о чем пойдет речь. Исток Земли?
— Именно, — кивнула я и нащупала письмо, которое принес волк. — Вот, что я получила вчера.
Очень внимательно Мастер перечитывал строки Истока, и с каждым следующим словом некое новое понимание появлялось на его лице.
— Мы знали, что рано или поздно все начнется снова, — наконец прервал тишину Мастер. — Да вот, вопрос в ином, Эльза.
— О чем вы?
— Стоит ли тебе идти? Стоит ли подвергать себя такой опасности, не проверив сначала, рукой ли Истока Земли написана эта просьба.
— Вы думаете, что как и в предыдущий раз это могло быть подстроено Мастером Воздуха? — догадалась я. — Мне тоже это сначала взбрело в голову, но из — за волка, который принес его я передумала.
— Да — да, Рани говорила, что тебе, как в прочем и нам, известие принес подопечный Истока, — кивал в подтверждение Мастер Рубер. — Это сильное подтверждение подлинности.
— Да, — встряла Рани в разговор. — Волк в отличии от других зверей, не часто подпускает к себе людей и магов, но вот Магов своего Истока они боготворят, а иных прогоняют.
В тот миг мне пришло на ум наша первая встреча с волком в Лондоне. Он был готов напасть на любого, в том числе и на Итона, но как только я подошла ближе, животное успокоилось, и приклонило голову. Это наверняка приказ Истока Земли, а значит волк подлинный, и письмо тоже написано рукой Истока.
— Значит не стоит сомневаться, — пожала плечами я, не понимая, почему тогда Мастер все еще хочет подтверждения.
— С одной стороны да, но с другой, — я не успевала за логикой учителя. — Не пойми меня превратно, Эльза, но ты не совсем готова защищать себя и свой Огонь, а тут тебе предстоит помочь иному Истоку, и тем более пребывать на чужой территории…
— Думаете не смогу? — я и сама знала ответ, но услышать его из уст учителя важно.
— Думаю сама, не сможешь, если понимаешь о чем я, — Мастер посмотрел мне прямиком в глаза. — Ты, как и я знаешь, благодаря чьей помощи мы выдержали, и пережили прошлое нападение.
Я молчала, прекрасно понимая, что без помощи Лукаса и его опыта мы бы точно проиграли. Но его не было, а Исток Земли, не зная о немаловажной роли Лукаса, желала моей участи.
— Сейчас ты сильнее и уверенней в себе, но, так или иначе, опыта ведения боевых действий у тебя все же маловато. Да ты, думаю, и сама не скроешь, что сейчас тебе тяжеловато принимать разные важные решения самостоятельно, не так ли?
Я кивнула в ответ. Я не раз отдавала себе отчет в том, что сделав выбор сама должна его отстаивать, но сомнения, касательно правильности решения не оставляли меня ни на долю секунды. Даже сейчас я маялась сомнениями, правильно ли сделала, оставив отца дома, вернувшись сначала в Шотландию, а не на восток, где обитал Исток Земли.
— Так или иначе, Эльза, — продолжил Мастер Рубер. — Ты правильно совершила, вернувшись домой. Таким образом, в момент перехода магии из старого цикла в новый все три Истока будут среди своих Магов и им не грозит особая опасность…
— Вы имеете в виду, — попыталась перебить я Мастера.
— Я имею в виду, что любой Маг Огня, как и Маг Земли или Воды, сложит жизнь за свой Исток, — сдержанная улыбка появилась на лице учителя. — Эту минуту вы будете защищены.
С одной стороны я обрадовалась, что оказалась там, где должна, а с другой немного расстроилась. Три Истока и правда будут в безопасности, а что же будет с четвертым, который рисковал собой, чтобы спасти мою непутевую шкуру? Оставалось лишь надеяться, что в эту ночь Лукаса будет охранять его, как по мне, сверхсильная магия.
— К полуночи остались считанные часы, — нарушила тишину Ранисия. — Думаю пора возвращаться, и подготовить какую никакую охрану.
— Да, ты права, — согласилась я и увидела одобрение в глазах Мастера.
— Я скоро присоединюсь к вам в замке, — произнес учитель — А сейчас идите и будьте осторожны.
С этими словами Мастер вернулся в школу, а мы покинули Огненный Цветочный Сад и направились обратно в замок. Не знаю почему, но я ощущала некую тревогу с каждой последующей минутой.
Глава 3
Потеря
Вот — вот наступит, как говорят в народе, Новый Год, а с ним возродиться магия, или же начнется новый ее цикл. Я сидела в замке, словно заключенная, мне не давали выйти даже на порог, не говоря уже о прогулке в лес. Конечно волнения магов Огня вполне понятны и обоснованы, но все же хотелось встретить начало года подобающе, а получалось как всегда.
— Все готово, — в дверях красной комнаты с довольной улыбкой возникла Рани. — Маги установили охрану вокруг замка, несколько на крыше, чтобы отразить атаку с воздуха, а также еще отряд Магов у леса.
