Ознакомительная версия.
– Ну наконец-то! – приветствовал нас сфинкс, слегка приподнимаясь на задних лапах; при каждом движении раздавался гулкий треск ломающегося камня, над ожившей статуей поднялось густое облако пыли. Древний зверь ожил, стремительно теряя каменистый вид. Смешно, но у чудища оказалась короткая белая курчавая шерстка. С черными пятнышками. – Долго же вы добирались, ваше высочество!
– И тебе привет, Страж Южных Границ! – отозвалась Виктория. – Почему ты покинул свой пост?
Ну и знакомства у этой дамочки!
– Мой пост теперь – здесь! – надменно сказал сфинкс. – Я охраняю эту дверь, и никто, кроме хозяина, здесь не пройдет.
– Хозяина? – Виктория очень натурально округлила глаза. – Разве у тебя есть другой хозяин, кроме правителей Иррата, которым ты веками исправно служил?
– Правители Иррата? – Сфинкс сплюнул. – Эти подлые колдуны? Я никогда не служил им добровольно! Презренный Юрхек, Укротитель Великой Тени, не смог разгадать мою загадку, а потом еще и не одолел меня в честной битве! И я готов был вкусить его плоти, но мерзавец не захотел честно проигрывать и обратил меня в камень. Долгие века стоял я на своем тысячу раз проклятом посту! Попробуйте, ваше высочество, хотя бы сутки посидеть неподвижно. Что, шейка затекла, и спинку ломит?
Тут сфинкс резко вытянул шею, и практически в лицо Виктории рявкнул так, что с губ полетела каменная крошка:
– А я так несколько столетий провел!!! Меня жгло солнце, поливали дожди, ветра разрушали мое тело, птицы гадили на голову, и практически каждый проходивший мимо считал своим долгом осквернить камень, на котором я сидел! У меня кисточка хвоста растрескалась и выкрошилась. Юрхек – сволочь!!! Так что я вам – не слуга! Хозяин пришел и освободил меня! И теперь мой пост – здесь!
– То есть ты сменил одну клетку на другую, – заметил я.
Сфинкс повернул голову и сфокусировал на мне взгляд.
– Ты смотри! Тот самый! – воскликнул он. – Ну на-а-адо же!..
– Что значит – тот самый? – не понял я.
– Ты что, не знаешь?
– О чем?
Сфинкс хохотнул:
– Истинно – Иван, не помнящий родства! Но я тебе не скажу!
– Не скажешь чего? – невинно поинтересовался я.
– Ничего не скажу!
– Ну и молчи! Не больно-то мне твоя тайна и нужна! – выкрикнул я, в душе надеясь, что сфинкс все-таки проговорится. – Ты – раб! Рабом и помрешь! В камне у тебя хоть бессмертие было! А так – кошка драная! Сейчас драная, а будешь дохлая!
– Посмотрим, кто кого! – весело отозвался сфинкс. – Вот как начну вас сейчас убивать, вмиг утихомиритесь.
– Ну и кто из нас пустомеля? – облокотившись на меч, поддел я.
– Мои слова – истина! – обиженно сел на хвост сфинкс. – А за вашу смерть хозяин дарует мне свободу. Так что я уж постараюсь!
Он выпятил грудь, крылья за спиной развернулись. Красиво! Если б не расцветка. А так – Мурзик с крыльями, да и только. Я чуть не расхохотался, но, получив от подруги тычок локтем, сделал суровое лицо.
– Погоди кусаться! – крикнул я, вспомнив одну интересную особенность этих тварей. – Может, загадки позагадываем?
– Ты уже не разгадал мою!
– Так это была загадка? Я-то подумал…
– Можешь загадать свою, – милостиво разрешил сфинкс, – только это ничего не изменит, разве что пополнит мою коллекцию загадок.
– Висит груша – нельзя скушать, – ляпнул я первое, что пришло в голову.
Сфинкс расхохотался:
– Что за глупость! Конечно, груша отравлена!
– А вот и нет! А вот и не угадал! – обрадовался я.
– Значит, она гнилая, – предположил он.
– И снова ошибся!
Пока я отвлекал внимание сфинкса на себя, Вик медленно передвигалась вдоль стены лабиринта, стараясь обойти тварь сзади.
Сфинкс выглядел обиженным.
– Никудышная загадка. На нее что, нет ответа?
– Есть! – обнадежил я.
Он задумался. Виктория приближалась.
– Слушай, ты, как там тебя? – обратился ко мне сфинкс. – Говори уже ответ на свою загадку! Очень кушать хочется.
– Еще чего! Думай!
– Ну пожалуйста…
– Сперва ты скажи ответ на свою, – предложил я.
– Не могу, – покачало головой чудище, – это не моя тайна.
Теперь уже я разыгрывал обиженного:
– Не пойму, чего ты так переживаешь? Жить мне, по твоим же словам, осталось от силы пару минут. То есть от того, что я узнаю, ничего не изменится.
Сфинкс снова покачал огромной башкой:
– Никогда не угадаешь, как ляжет карта.
– Какая карта? – возмутился я. – Говори уже!
– Ну хорошо. Дело в том, что…
В этот момент Виктория, успевшая добраться до намеченной точки, коснулась лезвием Сердца Ночи шеи зверюги, и тот, под проговоренное заклинание, обратился в камень.
– Таким он мне больше нравится, – сказала Вик, убирая клинок в ножны.
– Он как раз собирался сообщить мне кое-что важное, – с сожалением заметил я.
– Да? Ну извини! – Виктория развела руками. – Расколдовывать его, дабы вы могли завершить свою архиважную беседу, я не стану.
Туша сфинкса полностью перегородила проход – пришлось пролезать под окаменевшим стражем. Дверь к тому же оказалась запертой, но я еще даже не успел присмотреться к замку, как Вик открыла его, просто бросив фразу на гортанном языке. Магия… За дверью начался темный коридор, оказавшийся, как и полагается, сырым, холодным и сплошь затянутым паутиной.
Первым делом я наткнулся на какую-то груду металлолома, рассыпавшуюся с просто-таки ужасающим грохотом и поднявшую тучу пыли.
– Аккуратнее можешь? – накинулась на меня Виктория, когда мы наконец перестали чихать.
– Ни черта ж не видно!
– Колдовское зрение, идиот, – вздохнула она, но все же наколдовала светящуюся сферу, тут же взлетевшую к затянутому паутиной своду и разогнавшую тени по углам. Шар хищно пульсировал в воздухе, клочки мрака трусливо корчились на стенах.
Металлолом оказался останками закованного в латы рыцаря. Из ржавого бронированного сапога торчала пожелтевшая от времени берцовая кость.
– Это еще что такое?! – чуть не взвизгнула Виктория.
– Черт его знает, – пожал я плечами, про себя подумав, что вот она, женская натура… то женщина на здоровенного мужика с мечом кидается, то при виде смирного мертвяка от страха сомлеть пытается, – консервы какие-то…
– Ты о чем?
– Так просто! – отмахнулся я. Не объяснять же ей, что консервы – это мясо в жестянке?
Мы аккуратно обошли останки и двинулись дальше. Через несколько десятков шагов наткнулись на очередную дверь. На сей раз замков не наблюдалось.
– Как насчет «сим-сим, откройся»? – спросил я.
– Запросто! – усмехнулась колдунья, и дверь действительно открылась.
За ней оказался очередной коридор, а в конце еще одна дверь, с которой пришлось повозиться: на «сим-сим» она не поддавалась. В конце концов я ее все-таки взломал, и мы вошли в помещение, содержимое которого могло соперничать с пещерой Аладдина – столько здесь было всяческих драгоценностей и сокровищ.
– Ну надо же… – протянула Вик, ошалело оглядываясь по сторонам.
– Н-да… Искать среди всего этого Ключ можно до второго пришествия, – мрачно заметил я.
– Ты хоть представляешь себе, как эта Тиара должна выглядеть? – спросила Виктория.
– Ну-у, думаю, она украшена драгоценными камнями.
– Гениально!
– Нет, правда. Вот смотри. Все Ключи – с камнями. У Гелисворта – сапфиры, – я принялся загибать пальцы, – Эстерлиора – бриллианты, Сердца Ночи – черный жемчуг, в Перстне Мастера – рубин, в твоем амулете – изумруд, Око Хаоса – желтый бриллиант. Так что в Тиаре тоже камни, только не могу придумать, какие именно.
– Хорошо, будем искать, – вздохнула Виктория, направляясь к ближайшей куче драгоценностей.
Довольно долго мы рылись в этом бесценном хламе, и у меня крепло убеждение, что мы зря теряем время.
– Вик, а нельзя эту Тиару как-нибудь выколдовать? – спросил я, остановившись, чтобы перевести дух.
Она разогнулась, откинула со лба рыжую прядь.
– Это тебе не какая-то никчемная железка, а Ключ! – возразила ведьма. – Он защищен от подобных посягательств.
– Жаль… – вздохнул я и тут кое-что вспомнил: – Слушай, Алекс что-то говорил про сродство Ключей и их взаимное притяжение. Что-то вроде того, что, имея несколько Ключей, еще один можно просто призвать. Только я не знаю, как это делается.
– Ладно, попробуем, – кивнула она и подошла ко мне. – Сейчас, дай подумать…
В общем, ничего не вышло. Идея была хорошая, и посыл – мощный. От созданной нами энергетической волны большая часть свалки взлетела на воздух, но Тиара к нам так и не прилетела.
– Значит, нет ее здесь, – сделал я неутешительный вывод. – Интересно, была ли когда-то?
– Не знаю! – фыркнула Вик. – Но сфинкса же зачем-то на входе посадили!
Ознакомительная версия.
