— Нет, но исключать такую возможность нельзя. Узнать бы, кого на корм дементорам пустили вместо него...
— Нет, — прервал его Ворон. — Мы ничего узнавать не будем.
Рейнард долго смотрел на Ворона, затем медленно кивнул.
— Как скажешь, Сев.
Парни замолчали. Каждый думал о своем. Наконец Ремус нарушил воцарившееся в комнате уютное молчание.
— Интересно, что же эти руны все-таки значат? — он поднялся и подошел к столу, где помимо флакона лежал пергамент, на который были тщательно переписаны руны, добытые Вороном и Ремусом во втором туре.
— Понятия не имею, — Ворон посмотрел на пергамент с ненавистью.
Они бились над расшифровкой все свободное время, совершенно забросив подготовку к третьему туру, и так ничего и не нашли.
Ворон даже рискнул показать несколько знаков Батшеде Бабблинг, преподающей у них «Древние руны».
Профессор Бабблинг ничего не смогла про них сказать. Только то, что эти знаки — не руны в чистом виде. Что к изображению рун добавлено что-то еще. Единственный знак, который не вызывал у нее сомнений, обозначал «отмену». Вот так просто, «отмена» — и все. Что отменялось, зачем отменялось — оставалось загадкой, пока Ремус не вспомнил, что именно этим знаком начиналась и заканчивалась остальная часть фразы. Получалось, что основная часть была заключена между двумя «отменами».
— Я попробую спросить у Реддла, — наконец неохотно произнес Ворон. — Он много путешествовал, может, видел где-нибудь что-то подобное. Нам же только узнать, что это такое и где могло использоваться…
— А это не опасно? — Мальсибер подошел к друзьям.
— Да уже как-то все равно. Он в последнем письме пригрозил, что мы с ним встретимся в первый же день, когда я появлюсь у деда. Сволочь, — Ворон скривился.
— Ну почему же. Ты так успешно весь год его избегал, — хмыкнул Рей.
— Я к своим хочу как можно быстрее попасть. Я родителей и сестренку целый год не видел, так что представь, как я рад этой непредвиденной задержке.
— А последнюю неделю ты будешь у деда?
— Да, скорее всего, а что?
— Ну, может, что-нибудь сообразим на троих? — Ремус усиленно закивал, подтверждая слова Мальсибера.
— Это нужно как следует обдумать, — Ворон задумчиво коснулся флакона.
Сундуки были уже практически собраны. Ворон уложил, помимо школьных вещей, еще и те, что нашел в сейфе Лестрейнджа — и диадему, про которую Роксана сказала, что на них одинаковые заклятья наложены. Лето он решил посвятить изучению этих вещей, чтобы больше на них не отвлекаться.
— Да, я все время забываю у тебя спросить, это что? — Ремус указал на флакон.
— О-о-о, — Ворон закатил глаза. — Филчу удалось повторить рисунок чар, пронизывающих уголь, который разрушает чужие заклятья.
— Я этого никогда не пойму, — Рейнард покосился на крысу; та очнулась и вела себя все более неспокойно.
— Это сложно, да. — Ворон задумался. — Уголь сам по себе даже не артефакт, а некое магическое вещество, причем агрессивно настроенное к любым точным магическим рисункам. Он не просто рвет связи в нитях заклятий, когда соприкасается с ними, он их поглощает. Второй кусок, тот, который блокирует магию, не настолько агрессивен, но принцип его работы похож. Так вот, Филчу удалось вычленить четкую нить в мешанине магических эманаций в куске этого угля. И он даже сумел перенести ее на воду. Как оказалось, вода — просто универсальная среда, способная принять в себя все, что угодно.
— Вот это вот — простая вода? — Ремус потряс флакон, и дегтеобразная жидкость лениво колыхнулась внутри.
— Представь себе. Кроме того, Филч сумел каким-то образом добавить в эту антимагическую жидкость стабилизирующее заклятье. В общем, в теории, эта штука снимает заклятья по частям. Например, если на вещь наложено больше одного заклятья, она начнет их разрушать, но не сразу все, а по очереди, в обратном наложению порядке. Но капать нужно несколько раз — чтобы не произошел большой бум. Одна капля, опять-таки теоретически, снимает одно заклятье.
— Теоретически?
— Да, я пока только проверяю, как оно действует. Так что точно сказать не могу.
Ворон отошел от стола и лег на кровать. Скоро он поедет в Швейцарию, где семейство Снейпов приобрело небольшой домик в деревушке наподобие Хогсмида, только в ней жили не только маги, но и члены их семей, которые магами не являлись.
Домик стоял в живописном месте в Альпах. Колдография, присланная матерью, не могла передать тех красок, которые окружали дом. У Ворона было богатое воображение, и он мог представить себе и невероятно синее небо, и мощь стоящих невдалеке гор, и безумие горной реки. Он уже представлял себя в этом месте. И поэтому злость на Реддла, который своими безумными идеями пытался его задержать, с каждым днем становилась все сильнее.
Ворон не заметил, как задремал.
Разбудило его верещание крысы.
— Что это с ней? — он приоткрыл один глаз и посмотрел на мечущегося по клетке зверька.
— Это у тебя надо спросить, — Ремус внезапно принюхался. — Странная какая-то крыса, — наконец произнес он. — Не могу понять, что конкретно мне не нравится, но что-то в ней не так. Где ты ее взял?
— Поймал. Она здесь по комнате шныряла.
— А вдруг это чей-то фамильяр заблудился? — Мальсибер с любопытством посмотрел на крысу. — Тебе не пришло в голову, что нужно поискать хозяина?
— Нет, — сконфуженно произнес Ворон.
— Слушай, — Рейнард почему-то перешел на шепот, — на фамильяров часто накладывают разные заклятья. Раз уж ты назначил эту тварюшку своей лабораторной крыской, то, может быть, проверим? Капнем на нее еще раз и посмотрим. Если никаких заклятий нет, то эта капля никак не повредит ей?
— Не должна, — Ворона внезапно захватила идея Мальсибера. Он подошел к столу и набрал немного жидкости в пипетку. — Вытаскивай ее, сейчас проверим.
Вытащить отчаянно сопротивляющуюся крысу оказалось проблематично. Зверек извивался и норовил укусить Рейнарда на пальцы. Наконец Рей сумел схватить крысу за хвост и выволок ее из клетки.
Ворон подошел к другу и капнул из пипетки прямо на голову грызуну.
Первое время ничего не происходило, а затем…
Когда превращение завершилось, Ворон и Рейнард, сидящие на полу, куда их отшвырнуло, переглянулись и начали рассматривать лежащего между ними обнаженного подростка.
— Анимаг, вот что было в этой крысе не так, — Ремус возвышался над подростком, нахмурившись и одним своим видом пресекая любую попытку сбежать.
— Кто ты? — Ворон поднялся и встал рядом с Ремусом.
— Вообще-то, ты просто обязан знать своих однокурсников в лицо и по именам, — фыркнул Ремус. — Это Питер Петтигрю, гриффиндорец. Живет, если не ошибаюсь, с Джеймсом Поттером и Сириусом Блэком в одной комнате.
— М-да, анимаг, надо же, — Ворон потер лоб. — Сам научился? — парень затравленно огляделся и кивнул. — Молодец, нет, правда, молодец. Только вот что нам теперь с тобой делать, Питер Петтигрю?
В этот раз возвращение домой прошло без эксцессов. Мистер Принц встретил внука на вокзале, и они вместе аппарировали в поместье.
* * *
С Петтигрю друзья решили ничего не делать, только взяли с него Непреложный обет, что он никому не расскажет о том, что слышал когда-либо от любого члена компании Ворона. Даже если это было произнесено публично.
Потом Ворон выделил Питеру мантию и выдворил его из комнаты.
Глядя вслед убегающему Петтигрю, Люпин задумчиво произнес:
— Он вернется.
— Ну и что? Пусть шпионит в свое удовольствие, — пожал плечами Ворон. — Все равно никому ничего рассказать не сможет, если жить хочет.
— Не нужно Питера недооценивать, он не зря поступил в Гриффиндор.
— Трусость и желание жить — это разные вещи, Ремус, — Ворон в такие моменты чувствовал, что он все-таки старше друзей. Хотя порой ему казалось, что он ничем не отличается от них.
— Посмотрим, — проворчал оборотень и завалился на кровать.
— Посмотрим, — повторил за ним Ворон, задумчиво глядя на закрытую дверь.
* * *
— О чем задумался? — дед поставил сундук на пол в комнате Ворона.
— Да так, — Ворон встряхнулся. — Когда я поеду к родителям?
— Через три дня. Когда встретишься с Томом Реддлом.
— А это обязательно?
— Желательно. Он может быть чрезвычайно настойчивым, к тому же мне не хотелось бы доводить ситуацию до конфронтации, особенно когда этого можно избежать, да еще и с минимальными потерями. Зачем провоцировать Тома на агрессию? Он очень сильный и самое главное — умелый маг.
— Понятно, — вздохнул Ворон и принялся разбирать содержимое сундука.
— Скажи лучше, почему ты не позволил мне уменьшить сундук?
— Там просто есть несколько субстанций, на которые неизвестно, как повлияли бы заклятья, — уклончиво ответил Ворон.
— Что за субстанции?
— Ничего особенного, — Ворон посмотрел на деда. — Я пока сам не разобрался. Когда пойму, расскажу.
— В общем, никогда, — дед усмехнулся. — Подозреваю, там находится какая-то заготовка для шалости, которую вы с приятелями не успели доделать в школе. Надеюсь, мне не придется встречаться с Альбусом Дамблдором, чтобы разбирать завалы взорванной Астрономической башни.
