Пока я придумывала наиболее правдоподобный ответ, автомобиль остановился. Ведьма удивленно приподняла брови, а в открытую дверцу заглянул Сайгош:
— Вовремя успел. Мэри, извини, но твой трофей сегодня забираю я. Ведьма — на выход, быстро! — Я ухватила корзинки и, стараясь не сгибаться, медленно полезла наружу, ногами вперед.
— Спасибо, дорогая старшая ведьма, сочтемся как-нибудь. — Дракон прижал руку к груди, выражая высшую степень благодарности.
Уже закрывая за собой дверцу, услышала злобное шипение:
— Увидимся, детка, не прощаюсь.
Роллс-ройс так резко сорвался с места, что я еле успела отскочить в сторону. Первым делом Сайгош ринулся обниматься и очень удивился, когда мне пришлось останавливать его вытянутой перед собой рукой:
— Да, я счастлива тебя видеть и безумно рада, что ты вообще нас нашел. Но обниматься пока нельзя. Так и будем тут стоять? А то ноги уже не держат от пережитого страха.
Сайгош сделал кому-то знак рукой, одновременно забирая у меня корзинки. Наконец-то я от них избавилась. Облегченно вздыхая, забралась на заднее сиденье и расслабилась. Дракон тоже уселся рядом и постучал по спинке сиденья водителя. Вверх поползло разделительное стекло, а минивэн мягко заурчал двигателем. В салоне достаточно тепло, поэтому я рискнула, снимая плащ и, таким образом, обнаруживая крылатого пассажира, у которого от ужаса глаза светились, как маленькие фонарики. Пирс уставился на Сайгоша, решил, что дракон достоин его доверия, подпрыгнул и завертелся, рассыпая пыльцу и разминая крылышки. Ябедничать он при этом, как ни странно, не забывал:
— Ты только посмотри на эту глупую ведьму! Сама села в машину к этой акуле зубастой и меня с собой прихватила! Я чуть не задохнулся под этим вампирским плащом. Знаешь, чем от него пахнет? Кровью! Самой настоящей. Сними его немедленно и выброси. Сейчас же. — Я понюхала тонкую кожу плаща, пожала плечами, просто сложив его кучкой рядом. Ничем он таким не пахнет. По моим ощущениям, плащ вообще новый, никто его не носил.
Пирс приземлился мне на плечо, кающийся и страдающий от собственной трусости:
— Ну, прости. Я так испугался, когда увидел страшную ведьму, что все мозги растерял от ужаса. Снова превратился в маленького Питера, чьих родителей убила эта мерзкая отвратительная старуха. Папа с мамой были совсем молодыми, они даже свой дом еще не построили, жили в дедушкином пне. Потом на нас стали охотиться ведьмы. Злые женщины в серых плащах ловили и запихивали фей-крошек в клетки. Была такая суматоха, что больше половины клана погибло. Мой старший брат потерялся. А меня поймала именно она.
В разговор вмешался Сайгош, терпеливо внимающий словам маленького пикси.
— Ведьмы тогда всем присутствующим на семинаре подарили по фее. Доминик тоже там был. Кстати, а как зовут твоего брата, совершенно случайно не Дэклан? Очень уж вы похожи. Только глаза разные.
Пирс снова подпрыгнул и приземлился уже на плечо к дракону, умоляюще заглядывая ему в глаза:
— Ты его видел, да? Скажи, как мне найти брата, пожалуйста.
— Пирс, думаю, ты можешь спросить у Агнессы. Это в её саду живет целый клан фей. — Я тут же смертельно обиделась и клятвенно пообещала себе подложить дракону на стул большую кнопку при случае. Нашел над чем смеяться, шут хвостатый. Сайгош сделал невинное лицо и театрально поклонился, давая понять, что догадался о моих планах. Эльф вернулся ко мне на колени и, глядя больными от усталости глазами, спросил:
— Получается, ты не шутила, когда говорила про других фей? И мой брат прямо сейчас живет у тебя в саду?
— Да, к тому же он уже не один. Дэклана выбрала Мэвис, а Витарр строил им дом, только не знаю, закончил или нет.
Ошалевший от такой новости, эльф сгорбился и полез к себе в корзинку. Уже снимая курточку и кроссовки, Пирс попросил не будить его завтра, потому что он неважно себя чувствует, замучался, может, уснет надолго. Видно, здорово ему досталось сначала у пана Казимира, потом у вампиров, а сегодня и вовсе день получился утомительным даже для меня. Подумать только, утром мы были в Польше.
Сайгош взял мою руку в свои ладони и, согревая, стал рассказывать:
— Несса, ты просто не представляешь, что мне довелось пережить, когда я услышал по телефону от Витарра, что по времени ты уже должна быть в Лондоне на вокзале. Чуть с ума не сошел от тревоги. Он же не предупредил, что ведьма не одна, а с рыцарем. Кстати, хотелось бы знать, ты в курсе, почему оборотень звонил из полицейского участка? — Я сделала большие глаза, отрицательно качая головой. Понятия не имею, что он там делает. Поинтересовалась, далеко ли мы едем. Сайгош фальшиво улыбнулся, замялся и отвел глаза. Не поняла, это что ещё такое? В жизни не поверю, что дракон не умеет врать. К чему представление.
— Слушай, ты, наверное, устала с дороги, спать хочешь. Давай, устраивайся, нам пару часов ехать. В Херефорде я снял дом на месяц. Там и остановимся. Отдыхай, ночь на дворе.
Подозрительно ведет себя давний знакомый, даже про самочувствие Духа не спрашивает. Уж не попала ли я из огня да в полымя. Спать не хотелось, попробую размышлять. Есть только одна причина, по которой Сайгош не хочет разговаривать, время тянет. Либо водитель нас слушает, либо в салоне жучок. Ну, в первом случае я сделать ничего не могу, пока не доедем, а вот если это подслушивающее устройство… Попробую отвлечь внимание для начала. Я потрогала мужчину за рукав, сделала страшные глаза и скосила их в сторону водителя. Сайгош заржал. Он честно старался успокоиться, но получалось плохо. Видеть, как джентльмен в идеальном костюме, белоснежной рубашке, при галстуке, тупо ржет, зажимая рот одной рукой и вытирая слезы, катящиеся от смеха из глаз, другой, оказалось для меня последней каплей в чаше сегодняшнего ненормального дня. Я расплакалась. Причем, как это обычно бывает, истерика началась с малых слез и грозила перейти в бурное выяснение отношений, когда опустилось стекло, отделяющее водителя от общего салона, а приятная симпатичная белокурая девушка распорядилась:
— Там, под правым сиденьем, есть несколько коробок с платочками. Сайгош, достань, пожалуйста, неужели не видишь, девушке нужно выплакаться. Уморилась, бедняжка, нервы сдали. Ничего, скоро приедем, отдохнет.
Дракон вручил мне цветастый картонный кубик с платками и, пока я вытирала глаза, плеснул в пластиковый стаканчик пару ложек какой-то жидкости из квадратной бутылки.
— Держи, звезда моя. Выпей одним глотком.
Послушно глотнула. Дыхание прервалось, горло и пищевод обожгло горечью и, наконец, огненная жидкость плюхнулась в желудок, превращаясь в теплое, согревающее все тело солнышко. Промокнув глаза, я отдышалась, понимая, больше плакать не хочется. Лекарство помогло.
— Что ты мне дал? Предупреждать надо, оно же жжется.
— Всего лишь бренди. Слушай, прости. Ты так смешно выглядишь в этих синих штанах, к тому же с вороньим гнездом на голове. А когда стала глаза таращить, не смог сдержаться. Ну, извини, золотце, не обижайся на старого дракона. Я тебе еще пригожусь.
В этот момент из-под вязаной кофточки вынырнула саламандра и, метко прицелившись, плюнула огнем прямо на шкиперскую бородку Сайгоша.
Зарисовка 33. О чем не знал дракон.
Джентльмен, не глядя, стряхивал пепел с остатков шкиперской бороды, и сосредоточенно рассматривал рубиновую ящерку.
— Выкладывай, многоуважаемая ведьма, где взяла фэйрийский артефакт, за который любой из местных колдунов, не задумываясь, оторвет твою глупую голову, — сердитым голосом потребовал Сайгош. С чего это он сердится, не поняла. Подумаешь, бородку придется заново отращивать некоторым, так не я же её спалила.
Несколько волосинок слетели на колени, и моя светлость их тут же присвоила. Видимо, по привычке складывать в карман все найденные полезности. Смею надеяться, никто мои маневры не заметил.
— Раз уж ты так просишь, дорогой, попробую рассказать. По дороге к польской границе меня пригласили в гости два вампира, один — приятной наружности, а второй выглядел, как огромная зубастая летучая мышь. Они очень убедительно попросили помочь снять проклятие, наложенное цыганской колдуньей, с владельца Подгорецкого замка. Может, ты его даже знаешь?
— И замок знаю, и его хозяина, все равно не могу понять, при чем здесь Вацлав? Второй вопрос: как такой мощный дорогой артефакт попал к тебе? Мне, выходит, его наотрез отказались продать. А цену давал хорошую, хватило бы на полную реставрацию всего поместья.
— Вот и не завидуй теперь. Вампиры так смешно конспирировались. Красавчик называл злобного мыша — Гарри. Мне позже Пирс рассказал, что твой Вацлав заранее готовился к сделке с ведьмой. Выбрал подходящий артефакт для обмена. Написал завещание на всякий случай. В пророчестве даже было указано приблизительное время и место появления подходящей колдуньи. Так что ребята просто сидели в засаде и ждали, кто приедет. Я попалась, как курица, в расставленную заранее ловушку. Если бы главный вампир остался в живых после снятия проклятия, то, как мне кажется, он рассчитался бы за услугу иначе. Но Вацлав умер. Поэтому, полагаю, его дворецкий Матиас и отдал мне шкатулку с саламандрой, выполняя заранее оговоренное условие. Слуга, конечно же, не знал, что внутри вещь, призванная отомстить за смерть хозяина. Так вот и получилось, что Вацлав вроде как отблагодарил, а на самом деле свинью подсунул. Вампир, что с него взять.
