- Предлагаю ориентироваться по ситуации. Но в вентиляцию не лезть. Есть вероятность оказаться в безвыходной ситуации… - Он взглянул на курсантку ободряюще. - У меня тоже чутье.
Кладовая оказалась заперта изнутри на задвижку, однако Лети справилась и с этим препятствием. Среди инструментов у нее имелся узкий тонкий нож, и, повозившись пару минут, она отодвинула стальную полоску и отшагнула в сторону, давая путь подруге. Они действовали молча, обходясь жестами, да и ступать старались потише, помягче.
Крепость Круга изнутри в общемто напоминала базу ОСН. Единственное отличие - помещения были не столь упорядочение расположены, распланированы иначе, иной раз оказывались на разном уровне относительно друг друга. Видимо, строили здесь без особого плана, по наитию, хоть и с пониманием. Результат оказался неплох. Здесь сложно было ориентироваться, зато легко - прятаться.
Людей в крепости оставалось мало, это чувствовалось. Каждый раз Кайндел ощущала близость чужого раньше, чем до ее слуха добирался звук шагов, и времени на то, чтоб отыскать укрытие, было предостаточно. В самом крайнем случае чужака обязательно ощущал ктонибудь из ее спутников.
Внутри было красиво. Чувствовалось, что адепты Круга не просто живут здесь - они делают это место уютным для себя. Конечно, мебель представляла собой сборную солянку из всего, что, должно быть, удалось сюда доставить, всего, что попалось под руку, по имелись и весьма изящные изделия, сделанные вручную и, видимо, прямо здесь, «под интерьер». Поразило также количество книг, которыми был набит чуть ли не каждый второй шкаф. Нашлись здесь и рукописные книги - толстые тетради в укрепленных картонных переплетах, иногда распечатанные на принтере, а иногда и исписанные чернилами.
- Местные знают, чем занять себя в долгие зимние вечера, - пробормотал Роман, вытащив одну такую книгу и пролистав ее. - Между прочим, это «зельеварение». Без дураков.
- Тише, - шепотом одернула его Кайндел. - Положь книжку!
- А вот и ни за что. Прихвачу с собой. Может, тебе и не интересны чужие наработки…
- Заткнись!
Чужие шаги они услышали поздновато, поэтому выбирать, где прятаться, не могли. Лети без стеснения закатилась под один из шкафов, а Роман забился внутрь другого. Алан словно растворился меж покрывал, свободными складками скрывающих каменные стены. Кайндел же просто и безыскусно втиснулась между шкафами и задержала дыхание.
В комнату вошел молодой альв, которого она раньше не видела. Остановился, задумчиво изучая содержимое шкафа, потом стал копаться среди книг, видимо, выбирая нужную. «Это надолго, - сообразила девушка. - Сейчас выбирает, потом, возможно, усядется читать». Он, видимо, не нашел той книги, которую искал, сразу, поэтому перешел к другому шкафу.
Курсантка мягко выбралась из узкой гнели, беззвучно подошла к парню сзади и аккуратно ударила чуть выше того места, где заканчивается шея. Ударить можно было и ниже, это было бы надежнее, но в этом случае была вероятность убить парня. А так - он просто рухнул лицом вперед.
Она едва успела его подхватить, чтоб альв не ударился о шкаф и не наделал лишнего шума.
- Куда б его сунутьто? - тихонько произнесла она, опуская потерявшего сознание на пол. - С глаз долой…
- Под шкаф, - предложила Лети, выбираясь оттуда. - Правда, там пыльно…
- Ничего, не умрет, - Кайндел торопливо обыскивала парня. Вытащила магнитный ключ. - Как думаете, нам это пригодится?
Иномирянка забрала у нее добычу, повертела перед глазами.
- Может, и пригодится. Посмотрим. Пленника связали веревкой (которую еще на уступе Лети предусмотрительно свернула и засунула обратно в рюкзак), заткнули рот.
- У тебя есть пластырь? - спросил Роман.
- Есть скотч, - предложила пушистая малышка, вытаскивая его все из того же рюкзачка.
- Не так гуманно, зато действенно… Слушай, а портативной ракетной установки у тебя там случайно нет?
- А надо?
- Ну просто поражает, сколько всего, как я заметил, помещается в такой маленькой сумочке.
- В обычной дамской косметичке бывает и побольше барахла, - бросила чародейка. - Давайте быстрее. Пошли.
На лестнице им пришлось схватиться еще и одним молодым человеком. Он совершенно растерялся, поэтому сопротивлялся молча, а когда всетаки собрался кричать, крик его захлебнулся в свернутой комком куртке, которую Роман сиял для удобства и нес на руке. Зашуметь у адепта
Круга так и не получилось. Его оглушили (а может, и прикончили - разбираться было некогда) и запихнули в подходящую нишу в степе.
- В третий раз нам может и не повезти! - зло бросила Каин дел. - Осторожнее надо быть!
- Нам еще далеко?
- Нет, не слишком. - Девушке показалось, что коридор, в который они выскочили, она узнает. - Еще немножко. Только ведь еще придется выбираться обратно…
- Это - самое неприятное. Самое, пожалуй, коварное…
Кайндел бросилась вперед. Она не слышала чужого присутствия впереди, зато очень хорошо ощущала, насколько близок источник. Коридор… Да, следующий коридор она точно видела и уже шла по нему однажды. Ее преследовало стойкое ощущение вторичной памяти, дежавю, однако это было, пожалуй, даже приятно. Она не оглядывалась назад, надеясь, что спутники ее достаточно здравомыслящи, чтоб позаботиться о себе самостоятельно.
Створчатую дверь она тоже узнала, торопливо толкнула ее и в ошеломлении едва не полетела на пол. Таков был напор магической мощи, что выдержать его было нелегко. Ощущения сейчас и ощущения тогда сильно разнились, должно быть, потому, что в первый раз она всетаки была здесь в эфирном облике, а не в физическом. «Интересно, смогла бы я совладать с подобным средоточием магической силы, если б была вынуждена строить именно его?» - подумала девушка отстранение. И признала, что, пожалуй, нет. По крайней мере, это было маловероятно.
«Все таки я не боевой маг… Я не более чем исследователь и оператор информации, и замахиваться на большее не стоит. К тому же здесь, похоже, главное было не построить, а сфокусировать…»
Она осторожно подошла к источнику, прижимая ладонью браслет на правой руке, потому что металл нагрелся уже настолько, что всерьез обжигал. Пока она не прибегала к своей магии, а в особенности к энергии двух других источников, ей ничего не угрожало, в этом она была уверена. Структура этого средоточия оказалась довольно сложной, и уже через несколько мгновений Кайндел сообразила, почему возможностями источника могли пользоваться сразу несколько магов. Он был создан именно таким, и это само по себе изумляло. Хотя теперь, находясь рядом, она начинала догадываться, как это могло быть сделано, и испытала восхищение перед мастерством чародеев Круга.
Нагнулась, коснулась ладонью камня под ногами и провела по нему пальцами. Не просто так провела. Конечно, это не была обычная метка, к тому же обычную метку просто смыло бы энергией этого места. Однако, касаясь пола, именно сейчас девушка поняла, где именно находится центр, та самая точка пересечения линий энергетический напряженности, место, откуда можно было бы объединить источники, если б они все принадлежали одному владельцу.
Или если владельцы средоточий хотя бы стали действовать вместе, имея перед собой какуюто единую цель.
Девушка поняла, что Ночь просто ошиблась, предполагая, будто центр пересечения находится на территории города, в центре Петербурга. Она без толку искала его там. Если б источники были равнозначны по силе, центр пришелся бы на гладь Ладожского озера. Атак, поскольку одна из сторон оказалась мощнее, точка сдвинулась к самому берегу озера, а может, и на берег - надо было смотреть на месте. Именно оттуда можно было бы создать единую систему, которая сделала бы ее обладателя практически всемогущим в условиях нынешнего мира. Разумеется, Ночь хотела именно этого. И именно этого не смогла добиться по вине своей былой сподвижницы.
Впрочем, Кайндел тоже не сможет создать эту систему, потому что с ограничениями владеет лишь двумя точками из трех, а третьей никогда не смогла бы овладеть - если судить по свойствам ее собственной магической организации.
Зато она сможет ее погасить.
Курсантка обернулась по наитию, прикидывая, куда и как убегать, куда и как прятаться. Поздно. На пороге залы стоял Ринн Острие, рядом с ним - Наездник, мастер заклятий, давний друг Ан Альфарда и Лорда, подвижный, худой, невысокий мужчина с пронзительными, очень подвижными глазами, имевший химикотехническое образование и цепкий ум. Ко всему перечисленному добавлялось еще и недюжинное воображение, что делало его отличным магом и талантливым исследователем. Большая часть обиходных заклинаний, которыми пользовались в Круге, прошла через его руки.
Девушке стало жарко.
- Мне кажется, ты злоупотребляешь своими возможностями, - произнес Ринн. Почемуто очень озабоченно.
Кайндел почувствовала, что теряется. Ни один знак из тех, что она прочла на его лице, не соответствовали ее ожиданиям. Он имел в виду чтото совсем другое, чем то, к чему она уже приготовилась. А поэтому разумнее всего было пока молчать и пытаться распознать, что же в самом деле у него на уме.
