– Долго ты там? – крикнул со двора старик.
– Ща!
Эх. Прическа слишком приметная. Эти пряди…
– Они отправляются через пять минут!
Я схватил ножницы.
Две длинные пряди упали на пол. Эпично было бы кинуть их в камин, и сжечь, как символ прошлой жизни… Но волосы потусторонних не горят.
Ладно, останутся деду на память…
– Я готов! – мы со стариком столкнулись в дверях.
– О… – протянул он, взглянув на меня.
Я крепко обнял его:
– Спасибо! Вы очень помогли мне! Порой я вел себя глупо, простите! Всего вам хорошего!
Я дохромал до повозки и помахал ему рукой.
– Удачи! – крикнул он.
Ребята, к которым я прибился, оказались очень хорошими.
Их главный в шутку звал меня Мистер Икс.
Я аккуратно сказал лишь о том, что мне позарез надо попасть в Монтелик.
– От Агъерри ты пешком до Монтелика не дотопаешь, – сказал он мне: – Тебе нужен конь. Я мог бы отдать тебе коня в обмен на что-нибудь стоящее и научить ездить верхом.
Я достал наконечник копья – это было последнее, что у меня осталось от моего мира, да и вообще от всей моей жизни. Прошлой жизни.
Я усмехнулся, подкинул его в руке и протянул главному.
Он осмотрел его со всех сторон, поцокал языком и сказал:
– Этот наконечник стоит моего лучшего жеребца.
… Коня звали Кембия, что в переводе означает "ветер".
Главный рассказал мне, как им управлять, как подниматься в стременах. По-моему, проще некуда.
Мы вышли на дорогу, он дал знак залезать в седло. Тут я столкнулся с проблемой: непослушную раненую ногу задрать так высоко я не мог. Я решил обойти коня и попробовать с другой ноги.
– Стой! – главный, усмехнувшись, схватил меня за локоть: – Не подходи к коню сзади, двинет копытами – мама не горюй.
Он помог мне кое-как вскарабкаться в седло.
Я пустил коня шагом. Потом перешел на рысь.
Сразу вспомнил, что надо приподниматься в стременах.
Раненая нога тут же меня подставила и проскользнула в стремя. Я испуганно схватился за гриву коня. И, наверное, сделал ему больно…
Кембия встал на дыбы и понес. Я заорал и еще сильнее вцепился в его шею, пытаясь не упасть: на такой скорости, да на каменистой дороге это будет дорогого мне стоить…
Еще чуть-чуть, и я бы сорвался.
Главный пустил своего коня наперерез и, схватив Кембию за узду, остановил.
Помог мне выпутаться из стремян и спуститься на землю.
– Испугался?
Коленки и руки предательски дрожали, но я, через силу улыбнувшись, сказал "нет".
Главный, усмехнувшись, похлопал меня по плечу.
– Да, мистер Икс, не все так просто, как ты думал. Но не переживай, научишься.
К полудню мы достигли Агъерри. Дальше мои попутчики сворачивали на запад, а я двигался в сторону Монтелика.
Я попрощался с ними и двинулся в путь.
На привале я, впервые за две недели, позволил Антику пострелять из лука.
Первый выстрел был неудачным. Антик едва зацепил дерево, в которое целился. Он выхватил вторую стрелу. Она вообще ушла в сторону. Третья в ствол попала, но сбоку и слишком низко.
Антик сжал кулаки и прошептал:
– Ч-черт!
– Спокойно, – сказал я, потрепав его по плечу: – Дай себе время на восстановление. Такие ранения не проходят бесследно.
Пишет Кариджану.
Как же у меня все болит… Особенно ноги. Мне никогда еще не приходилось скакать столько часов подряд.
Кажется, мое тело на меня нехило так обиделось.
Хоть помирай на месте…
Однако я встал и принялся седлать Кембию.
Надо ехать. Иначе я рискую не догнать отряд, и тогда… все кончено.
К закату на горизонте показались башенки Монтелика.
Близко к городу мы подходить не стали, и разбили лагерь в лесу чуть западнее.
Я гнал Кембию во весь опор.
С каждой секундой, с каждым метром меня все сильнее накрывала паника.
Вдруг я опоздаю? Это конец!
День уже клонился к вечеру. Я был в седле уже вторые сутки без сна, и понимал, что и этой ночью мне вновь не сомкнуть глаз.
Небольшая передышка: напоить коня и дать ему отдохнуть.
Снова в дорогу.
Я не смог вскочить в седло и тяжело опустился на землю. Давай же! Последний рывок!..
Кембия аккуратно сел на землю, давая мне возможность забраться.
– Спасибо! – растроганно прошептал я, когда конь поднялся – я знал, что это тоже для него непросто.
Мы скакали всю ночь.
К рассвету на горизонте показались башенки Монтелика…
Я невесть зачем затягивал с выходом.
Что-то смутное и неосознанное подмывало остаться, постоять еще немного…
Но и останавливаться нам было нельзя.
– Ладно, выходим, – скомандовал я.
От Монтелика мы двинулись на восток. Навстречу рассветному Солнцу.
… Город медленно скрылся за холмом.
Я спешился и медленно прошелся по стоянке.
Хорошее место. Я бы тоже его выбрал.
Я легонько поворошил ногой остывшие угли…
Я думал, что будет иначе. В том плане, что я буду иначе себя чувствовать. Я ожидал отчаяние, ярость, панику, слезы… Бурю эмоций и страстей. А была лишь пустота…
Я бредил Монтеликом всю последнюю неделю. Он стал для меня городом крушения надежд.
Я нервно усмехнулся.
В принципе, не невероятно догнать их теперь. Если знать, куда они повернули. Но отряд слишком хорошо прячет следы от преследователей. Даже от своих.
– Попробуем угадать? – скептически спросил я у самого себя, мысленно отметив начальную стадию помешательства. Мне категорически противопоказано одиночество.
Я раскинул руки и закрутился на месте, пока не потерял ориентацию в пространстве. Тогда – с хлопком соединил руки и открыл глаза.
– Вот туда, – развязно заметил я и, обратившись к Кембии, спросил: – Понял, куда едем?
И мысленно сделал вторую отметку.
Из последних сил забрался в седло и дал шпор коню.
… Город медленно скрылся за холмом.
– У нас проблемы, – мрачно сказал Молния через какое-то время. – Я слышу стук копыт.
– Ты уверен, что это по нашу душу? Где? И сколько их? – напрягся я.
– Кажется, один. Остального не могу точно сказать.
– Гюстав, слазь, посмотри.
– Всадник. Один, – отрапортовал он из наблюдательной точки: – Движется стремительно, аккурат за нами. Сомневаюсь, что это совпадение.
– Что ж. Поступим так, – подумав, ответил я. – Вы постараетесь отойти подальше и спрятаться, чтобы он вас не видел. А я останусь здесь встречать "гостя" для переговоров. Ему не будет видно моего лица напротив солнца.
… Заметив меня, всадник осадил коня. Потоптался на месте, потом окликнул.
– Кто ты такой? – нарочито искажая голос, спросил я.
Он замялся, не зная, видимо, что ответить, потом резко, отчаянно крикнул:
– Это ты, Юссариан?
– Кариджану?! – ахнул я, настолько не веря своим ушам, что ущипнул себя за предплечье.
– Хвала богам! – нервно рассмеялся всадник, валясь из седла.
… Произошедшему чуду были рады все. Все, даже Корнелия, которая сказала что-то вроде: "вау, здорово, он вернулся".
Нам пришлось простоять на месте до обеда, раньше Ка-ну просто не приходил в себя.
Он изменился. Сильно. Поэтому я сначала его не узнал.
Как только он оклемался, ребята тут же пристали к нему с расспросами.
А потом я заметил, как он чудовищно хромает . Когда я спросил, почему, он просто закатал левую штанину до колена.
– Ч-черт, – прокомментировал я.
Ка-ну развел руками.
– Но, ты же… ты не сможешь… – я не знал, как сказать. Ранение было первым официальным поводом его отстранения от возможного командования.
– Я знаю, – сказал Ка-ну: – Я все понимаю. Ты прав. И я знаю, что так будет лучше для отряда!
Пишет Айята.
Юссариан получил тяжелейшее ранение в бою.
Лиана говорит, что о том, чтобы продолжить движение, не может быть и речи.
Юссариан говорит, что отряд должен двигаться, иначе окажется в западне.
Таким образом, встает вопрос о том, что двигаться отряду придется не полным составом, оставив Лиану и Юссариана здесь. Что, в свою очередь, ставит ребром вопрос о назначении нового командира.
Но Юссариан пока тянет с его назначением.
Нас было семеро: Кариджану, Янги, Джуно, Корнелия, Антик, Лиана и я – тех, кто стал свидетелями назначения нового командира.
– Жаль, что не могу назначить тебя, Кариджану. Ты подавал большие надежды… О-ох! Выбрать-то не из кого. Янги, ты слишком безответственный. Юджина нельзя, он от власти сразу дуреет. Том, скорее, хороший солдат, но не командир. Да еще его воровские наклонности… Алекс тоже не командир, особенно учитывая его бзик на золото. Гюстав вообще клоун… Тим просто еще не знает всех тонкостей…
