– Кто вы такой?! – увидев Георга, вскричала притихшая было пленница.
А хороша! Ее красота видна даже в бледном лунном свете. Темные длинные волосы свободно развеваются на слабом ветерке. Как видно, они были аккуратно уложены и упрятаны под чепчиком или беретом, но в результате скоротечной и жаркой схватки головной убор потерялся, а прическа приказала долго жить. Огромные темные глазищи взирают так, словно готовы испепелить, в их темных омутах можно утонуть. Аккуратный носик, маленький рот с тонкими губами, правильный овал лица, белоснежная кожа. Лунный свет мог сыграть шутку, но Георг не сомневался, что и при свете дня она прекрасна. Одета в темное платье со светлой вставкой на груди, подчеркивающей изящную фигуру. Нет, не со служанкой уединился в саду молодой рыцарь.
– Аналогичный вопрос, госпожа. С кем имею честь? – сохраняя хладнокровие, поинтересовался он.
– Вы говорите с леди, так что извольте представиться первым! И прикажите развязать мне руки!
– Ошибка. Я говорю с моей пленницей, – все так же спокойно осадил ее Георг. – Ну да бог с вами. Мне сейчас не до вас.
– Да как вы…
– Дэн, отведи этот боевой горн в сторону, мне некогда сейчас с ней ругаться.
– Пройдемте, госпожа.
– Убери руки, бандит!
– Госпожа!
– Не трогай меня! Эй, вы! Если вы рыцарь…
– Дэн! Уведи ее!
– Да, сэр.
Мгновение – и девушка оказалась в крепких руках, а ее ноги вдруг потеряли опору. Она кричала и брыкалась, как разгневанная фурия, но была бессильна против огромного мужчины. Она не прекращала кричать, пока ее уносили в сторонку.
Похоже, одна пленница все же будет, но кто она, пока неясно. Только бы не какая-нибудь приживалка из обедневшего рода. Если так, то она не стоит даже тех трудов, что сейчас на нее затрачивает Дэн, стараясь урезонить.
– Господин мастер! Я хочу говорить с вами! – во всю мощь легких, чтобы его могли слышать в доме, закричал Георг.
– Кто именно хочет со мной говорить? Назовись!
– Я тот, кто захватил замок!
– Это я уже понял! Имя у тебя есть?
– Сейчас это не имеет значения! Достаточно того, что я рыцарь несвижской короны, а не бандит! Не мы начали эту войну, так что я в своем праве! Итак! Трое моих людей получили тяжелые раны, также ранен молодой дворянин! Всем им необходима ваша помощь!
– Баронет жив?
Вот как! Баронет. Нет никаких сомнений – в сокровищнице они найдут лишь малую часть богатств барона. Если он в здравом уме, а это именно так, то основные богатства хранит в каком-нибудь тайнике. Выходит, можно будет подзаработать еще, и немало, наследник дорогого стоит.
– Пока да. Но сколько протянет, я не знаю. Хочу с вами договориться. Вы оказываете помощь моим людям и ему, я возвращаю вашего ученика и сохраняю нетронутой вашу лабораторию.
Вообще-то весьма щедрое предложение. Мастеру нелегко найти себе ученика, и порой в поисках проходят долгие годы. Взять хотя бы отшельника в горах, с которым Георгу приходилось столкнуться несколько лет назад, или Волана, друга и подручного барона Гатине, которому уже далеко за сотню лет, но учеником он так и не обзавелся. Да и сохранение лаборатории тоже дорогого стоит, ведь там находятся многолетние труды мастера.
– Подойдите поближе к дому, а я выйду к вам! Там мы переговорим, мне тяжело каждый раз кричать! Старость, знаете ли!
Как же, старость, хитрован ты эдакий. Но выбора нет. Георг ни за что не бросит своих людей, если есть возможность их спасти. Время безвозвратно убегает, как вода из прохудившегося ведра. Придется рискнуть.
– Дэн!
– Я здесь, сэр! – тут же отозвался вернувшийся старший десятник.
– Я иду к нему.
– Сэр, он может вас зачаровать.
– Может.
Волан что-то напутал в своем скоротечном ритуале, согласно которому Георг, при попытке его зачаровать, должен был умереть мучительной смертью. Вместо этого у парня появилась способность сопротивляться чарам. А может, все дело в слабости подмастерья.
– Но времени препираться с ним нет, – продолжил Георг. – Запоминай. Поставь здесь четверых с арбалетами, заряженными тупыми болтами. Столько же – с дубьем. Когда приближусь к вам, прикажи мне бросить оружие. Как подойду вплотную, прикажи опуститься на колени, поднеси к моим глазам факел. Если зрачки не сузятся – вырубайте. Откажусь подчиняться – то же самое.
– Георг…
– Время, Дэн. После штурмуете дом, разом со всех сторон, полными десятками. Главное – вычислить мастера и убить его. Если кого еще зачарует, просто обездвижьте: через день-два чары спадут сами, без вреда.
– Понял. Все сделаю.
Когда сотник приблизился к дому на пару десятков шагов и остановился, навстречу ему вышел мужчина и впрямь преклонных лет. Впрочем, с мастерами ни в чем нельзя быть уверенным. Во всяком случае, древнего старца он из себя не изображал: двигался хоть и степенно, но без намека на дряхлость.
Ага. Похоже, неприятности не кончились. В Георга нацелены четыре арбалета. Нацелены его людьми. Когда же ты, гад, успел их зачаровать?! Скольких ты можешь взять под контроль?! Спокойно. Вряд ли он способен на большее, ведь у него не было возможности провести ритуал и привязать их к себе. После такого в случае смерти мастера умирали и зачарованные, а подобные чары на скорую руку могут быть столь же скоро развеяны или истают сами собой через пару суток, все зависит от мастерства.
– Я так понимаю, представляться не будем, сэр, – ухмыльнулся мастер.
Сотник, нахмурившись, глядел на своих людей.
– Вы правильно понимаете, мастер. Прежде чем начнем говорить, прошу вас учесть – зачаровывать меня бесполезно. Мои люди знают, как отличить зачарованного. Ведь для этого достаточно простой горящей лучины, не так ли?
– Вижу, что имею дело со знающим человеком. Итак, к делу. Я не мог заявить это во всеуслышание, но… Ваша цена высока, и вы это знаете, но я не могу пойти на такое. Я уже не одно поколение баронов проживаю в этом замке, так что успел попривыкнуть к данному месту, а потому никак не могу допустить, чтобы баронет остался у вас.
– Или так, или он умрет, потому что я не пущу вас к нему, пока вы не поможете моим людям. Кстати, этих четверых вы немедленно освободите. Не пойдете на мои условия – я начну штурм, зачаруете меня – мои люди сделают это сами.
– Вы же понимаете, какой крови это будет стоить вашему отряду.
– Понимаю, но это меня не остановит.
– Что ж, вижу, вы верите в то, что говорите. Давайте искать компромисс. Итак, вы отдаете нам баронета и баронессу Гринель – я слышал, как она кричала, – а я возвращаю ваших людей, оказываю помощь раненым, и на этом расходимся. Разумеется, мой ученик и лаборатория в списке. Вы явно дорожите своими людьми, так что соглашайтесь. Ведь вы здесь за добычей, а не для того, чтобы разобраться со старым мастером.
Итак, баронесса. Не баронетесса, а баронесса… Никаких сомнений, это она прибыла сюда в сопровождении десятка воинов. А леди достаточно состоятельна!
– Баронета, так и быть, оставлю, все же он может умереть в пути. Касаемо баронессы – она останется, пока я не получу за нее выкуп.
– А если я укажу вам свой тайник, где лежат пятьсот золотых?
– Значит, я смогу получить за нее гораздо больше, – тут же отреагировал Георг, хотя совсем не был уверен в своих словах. Сумма получалась очень солидная – пятнадцать тысяч серебром, это совсем не шутки.
– Тысяча?
– Этот товар пока не продается.
– Ваши люди.
– Мастер, здесь не вы ставите условия. Я и без того иду вам на уступки, не перегибайте палку.
– Хорошо. Несите сюда раненых.
Бессонная ночь, бешеная скачка в стремлении как можно сильнее запутать следы и при этом выйти к следующей цели – все это не могло не отразиться на самочувствии людей. Но те держались довольно бодро. Скорее всего, это обусловлено тем, что таких хорошо укрепленных замков им брать еще не приходилось. А если учесть тот факт, что они не понесли потерь, сойдясь с мастером и его учеником, то действительно было от чего ощущать душевный подъем.
Как и ожидалось, в сокровищнице нашлось не так много всего. Пять сотен золотых, шесть тысяч серебром, драгоценной утвари на шесть тысяч – разумеется, серебром. Кое-какое оружие, которое удалось уместить на десяток вьючных лошадей. Георгу вовсе не улыбалось сковывать отряд громоздким обозом, даже если это навьюченные лошади. Был такой опыт.
Нет никаких сомнений: в доме они нашли бы одних украшений на куда большую сумму, чем стоит вся их добыча. Но мастер оказался прав – своими людьми Георг дорожил больше, чем добычей. Так что штурм был возможен лишь в крайнем случае, который так и не представился.
Трое освобожденных рыцарей вновь облачились в свои доспехи. Вернее, в доспехи сотника, которые он им одолжил. И восседают они не на своих лошадях. И кони, и доспехи – трофеи молодого барона и его людей. Разумеется, за самих рыцарей Георг ничего не получит, хотя кто знает – вдруг они расщедрятся. Все дешевле выйдет, чем платить выкуп барону. Тот, по счастью, отправив в замок свою добычу, пока не извещал родственников, решив дать им помариноваться в неизвестности, чтобы стали более податливыми. Теперь выкупа ему не видать как своих ушей.
