– Оргор, отойди в сторону.
– О! Вся компания в сборе! – закричал Шауран. – Старый монах пришел, чтобы сдохнуть рядом со своим молодым дружком. А вот и Наул! Где твоя команда, капитан?
– Хватит паясничать, Шауран, – Бонг без страха остановился перед зонги. – Я передал твой привет крысам катакомб, а тебя прошу передать мой морским рыбам. Ты не верил в пассы отражения? Так полюбуйся на них!
Движения рук монаха были столь быстрыми и резкими, что проследить в них какую-то закономерность было невозможно. И, тем не менее, она была. Пугающая и в то же время притягивающая. Зонги, не отрываясь смотрел на пассы отражения, а когда Бонг двинулся на него, начал пятиться.
– Ты не сдвинешься с места! – приказал монах, проделав заключительный пасс.
Зонги медленно кивнул в знак согласия и замер, вытянув руки по швам.
– Я твой создатель, Манглай! – заревел Шауран. – Не стой столбом! Растерзай их всех!
Зонги остался стоять там, где приказал ему Бонг. Шауран обнажил меч и рассек им воздух.
– Вы отняли у меня все, поэтому я рад, убить вас без посторонней помощи!
Бонг повернулся и отошел к борту, чтобы не мешать Оргору, выполнять его часть работы.
Противники ринулись друг на друга без традиционных в таких случай криков, но от этого их схватка не стала менее жестокой. Мечи двигались, не медленнее, чем руки Бонга, сливаясь в сверкающие дуги и высекая снопы искр. Силы были примерно равны, одинаковой была и ненависть. Однако скоро стало понятно, что в умении фехтовать Оргор уступает Шаурану, имевшем в этом деле значительно больший опыт. Работорговец сообразил, в чем его преимущество и начал медленно, но упорно теснить Оргора к корме. Наул выхватил свой нож, намереваясь, позабыв о правилах, решить исход схватки, но Бонг остановил его взглядом и указал на девушку. Наул оставил попытки помочь другу, быстро вскарабкался на мачту и распутав веревки на Артани, начал спускаться вниз.
Очередной удар меча Шаурана был таким сильным и профессиональным, что рука Оргора разжалась и его оружие, описав в воздухе плавную дугу вылетело за борт. Шауран взвыл от радости и прыгнул на Оргора. Однако торжествовать победу ему было рано. Именно в таких, на первый взгляд безвыходных ситуациях Оргор, как боец выкладывался до конца. Он резко присел. Избежав встречи с мечом Шаурана, схватил его за пояс и перебросил через себя. От удара о палубу Шауран выронил меч, а Оргор не теряя времени завладел им. Бой был закончен.
– И это во второй раз, мерзавец! – хрипло дыша, сказал Оргор. – Второй раз я завладеваю твоим оружием. Не слишком ли часто?
Шауран разорвал рубаху на груди.
– Ты прав, Оргор, поэтому убей меня!
– Нет!
Оба противника обернулись на звенящий, как натянутая струна голос Бонга.
– Нет! – повторил тот. – Ты не заслужил такой легкой смерти, Шауран, а я не хочу стать хозяином зонги. Создать ходячего мертвеца может любой, кто владеет запретной тайной, но отделаться от своего создания не может никто. Манглай! Я освобождаю твою душу и тело! Возьми то, что принадлежит тебе по праву и уйди вместе с ним в небытие!
Шауран все понял и рухнув на четвереньки пополз к Оргору.
– Убей меня! Убей! Убей!
Оргор покачал головой и отошел в сторону, а голова Шаурана уперлась в ноги зонги. Он впился своему создателю в плечи, резко вздернул и оторвал от пола. Зубы мертвеца вонзились в лицо Шаурана, а руки плотно прижали его к себе, в дикой пародии на поцелуй. Зонг пошел к борту корабля и, перекувыркнувшись через него, рухнул в море вместе со своим создателем.
На палубе долго царило молчание. Первой его нарушила Артани. Она бросилась к Оргору и покрыла его страстными поцелуями.
– Я ничего не боялась, потому что знала: ты появишься как всегда вовремя!
После того, как девушка закончила изливать свои чувства, к ней приблизился Наул.
– Что с моей командой, Артани?
– Когда Шауран ворвался на корабль, он сразу запер меня в каюте. Потом я слышала крики, а когда он меня привязывал к мачте, на палубе никого не было. Я не знаю, где они, Наул.
– Они здесь, – Бонг стоял у борта и смотрел вниз. – Все двенадцать…
Друзья бросились к борту и склонились над водой. После долгого и тягостного молчания заговорил Оргор.
– Скажите мне, Наул и Бонг: зачем я повел этих несчастных за собой? Ведь если бы они остались рабами то, не стали бы разменной монетой в моей войне с Шаураном и были бы сейчас живы.
– Меня и их ты повел к свободе, – давясь от слез, ответил Наул. – И твоей вины в том, что они погибли, нет. Они умерли вольными людьми, а это – одна из главных привилегий каждого живущего на Земле.
Над бухтой Линдана занимался рассвет. Касавшиеся воды солнечные лучи стирали все воспоминания о капитане Шауране, отплытие которого так и не состоялось.
Путешествие к Танваю началось на третий день после жестокой схватки на «Манглае». Наул не жалея денег организовал свой команде пышные похороны. Остальное время Бонг провел с Тиуром, разбирая свитки, а Оргор и Артани гуляли по городу. Утром третьего дня четверо путников шли через зеленые холмы окружавшие Линдан со стороны противоположной морю. Поход начался на восходе солнца, поэтому на траве еще не успела высохнуть роса. Ее капли блестели в лучах, радуя глаз. На увешанных тяжелыми и сочными плодами деревьях исполняли свои утренние серенады птицы. Наблюдая все это великолепие, Оргор верил в то, что поход будет коротким и удачным. Повеселел даже старый Бонг. Он отвешивал Артани такие комплименты, что их нельзя было слушать без смеха. Когда Наул затянул какую-то морскую песню, то птицы смолкли, тревожно глядя на зверя, который портил такое прекрасное утро своим ревом. Оргор так разошелся, что почтил своим вопросом сонного пастуха, не имевшего ни малейшего понятия о горе Танвай. Когда башни Линдана исчезли из вида, амазонка принялась собирать луговые цветы, достигавшие в этих местах небывалых размеров. Она поднесла букет Оргору, а тот не зная, какие слова следует говорить в подобных случаях, просто покраснел. Хоть никто особенно и не устал, привал сделали на этом же лугу. Артани тут же принялась гоняться за бабочками, но те ловко ускользали из ее рук.
– Если все так пойдет и дальше, то мы достигнем храма даже раньше чем думали, – сказал Оргор искоса поглядывая на Бонга. Тот не спеша доел свой кусок мяса, отряхнул с груди хлебные крошки.
– Не спеши радоваться. Перед дорогой я советовался с Тиуром. Он рассказал, что по пути к горам нам предстоит миновать лес. На вид вполне обычный лес…
– Как ты умеешь испортить людям настроение! – воскликнул Наул. – Если это обычный лес, то и трепаться нечего.
– Станете перебивать, вообще ничего не скажу! – обиделся Бонг. – Забыл, герой, как тебя едва не придушили в трюме «Летящего»?
– Ну-ну, успокойтесь оба! – вмешался Оргор. – Только драки нам еще и не хватало!
– Тогда слушайте, – начал Бонг. – Давным-давно в этом лесу жил колдун. Его изгнали из Линдана за то, что он знался с темными силами и для успеха своих страшных ритуалов ел куски человеческого мяса. Его имя забыли много десятилетий назад, но легенды об этом старике ходят и по сей день. Оставшись без крыши над головой, колдун отыскал в лесу пещеру и поселился в ней. Жители Линдана обходили то место стороной, поскольку там находил трупы людей с недостающими частями тела.
– Какие страхи рассказываешь, Бонг! – покачала головой побледневшая Артани.
– Не страшней, чем сказка про Великую Кошку в джунглях! – съязвил Наул, за что получил легкую оплеуху от Оргора.
– Считаешь, что он может быть жив до сих пор? – спросил он.
– Говорят, давно умер…
– Вот и отлично! – радостно захлопала в ладоши Артани.
– Умер или превратился в громадного паука, чтобы продолжать творить свои темные дела, – закончил монах.
Оргор встал, перекинул через плечо дорожную суму и поправил меч на поясе.
– Собирайтесь, а то договоримся до того, что возвратимся, так и не увидев вулкана Танвай даже издали.
Дальнейший путь проделали лишь изредка перебрасываясь короткими фразами. Солнце перекатилось во вторую половину неба и всем стало значительно грустнее. Оргор заметил на горизонте деревья.
– Этот самый лес, Бонг?
– Другого на нашем пути не будет.
– Не станем терять даром время. Переночуем в лесу.
Возражений не последовало, только монах двусмысленно хмыкнул.
Когда дошли до леса стало совсем темно. Рассказ Бонга представился совсем в ином свете. Лишь неунывающий Наул не грустил.
– Сейчас разведем костер и все пауки разбегутся по своим норам. Тому, кто сражался с костяными змеями ничего не страшно!
Демонстрируя свое презрение к опасностям, он отправился в самую темень и возвратился весело хохоча.
– Я видел паука!
– И что? – испуганно встрепенулась Артани.
– Раздавил его своим сапогом!
– Настоящий капитан! – уколол Наула Бонг.
