– Чай, сок, воду? – миловидная девушка с высоким хрустальным кувшином пробралась к нам и услужливо улыбнулась.
– А чего покрепче или поинтереснее есть, детка? – гоблин недвусмысленно подмигнул красавице и ущипнул ее за упругий зад, эффектно очерченный струящейся тканью платья.
– Покрепче могу предложить только пощечины, а поинтереснее – слабительное, – притворно вздохнула девушка.
Она была игроком, для этого даже не нужно было смотреть информацию. Интересно, а кем она работает в реале? Официанткой или членом правления какого-нибудь солидного банка?
– Давай воду, красавица.
– В вино превращать будешь? – ухмыльнулся я.
– Увы, я не по этой части – с простыми материалами или веществами не работаю. Кстати, если ты задаешься вопросом, а где же у нее сок или чай, то ответ кроется в магических свойствах кувшина, способного изменять свое содержимое.
Дождавшись, пока девушка уйдет, он продолжил:
– В общем, я решил пойти от обратного. Начал осваивать глубокую диагностику и устранение производственных дефектов. Проблема в том, что это чужая сфера деятельности, и все мои усилия шли в плюс совсем другим силам. Тем, у кого реально просили помощи. Вот тогда…
Ой приложился к стакану с водой и пил долго. Очень долго, и количество жидкости в стакане практически не уменьшалось. Пауза затягивалась…
– Тогда на меня… – гремлин оторвался от стакана, выдавил из себя пару слов и принялся крутить головой по сторонам.
– На тебя что?
– Тогда на меня… На меня… Вот тогда на меня и вышел Алекс! Знакомьтесь!
Деловито расталкивая зрителей плечами, к нам приближался невысокий полноватый человек, приветственно махая рукой.
Алекс Голд (игрок), Человек, торговец 56-го уровня.
– Ты задержался и провалил свое прекрасно обставленное появление! – обвиняюще ткнул в него кривым пальцем бог.
– Алекс. Специалист по связям с общественностью и представитель Ойельфифинелля.
– А это – Бес, Осквернитель.
«Будущий Осквернитель», – хотел добавить я, но вовремя прикусил язык. Чуть не прокололся! Ведь получить этот статус может только игрок, а я должен притворяться «неписью», чтобы избегать лишних вопросов по поводу своей необычной расы.
– Алекс и его друзья стали моими первыми последователями и предложили специальную программу по созданию положительного образа далеко не самого доброго божества.
– Наши мысли удивительнейшим образом совпали, – кивнул игрок. – Один из сильнейших богов этого мира прозябает в безвестности лишь потому, что не сумел правильно себя подать! Вот мы с ребятами и решили провести ряд акций, сместить акценты и сформировать адекватное общественное мнение. Господин Ойельфифинелль ничуть не уступает по своим возможностям какому-нибудь Гилмору Шестирукому, и его место в Круге Власти. И мы собираемся исправить этот недосмотр системы…
– И заработать на мне кучу денег, верно? – гремлин дружески хлопнул его по плечу. – Алекс и его друзья устраивали кровавые бои в одной из малых столиц. С моим появлением дела у них ухудшились, но ребята быстро сообразили, что к чему, и озолотились с моей помощью.
– Мы бы справились и без Осквернителя, но твоя помощь все значительно ускорит. К слову, не тянешь ты на разрушителя святилищ. Без обид, но я рассчитывал увидеть кого-то более… солидного…
– Могущественного, с вот такенными крыльями, окутанного мрачной аурой угнетения и с черным оскверняющим клинком в руке? Друг мой, я предпочитаю действовать тайно, скрытно проникая в святилище, находя самое уязвимое место и уходя незамеченным, когда дело сделано.
– Звучит разумно, – кивнул игрок. – Итак, я отвечаю за материальное обеспечение. Деньги с собой есть?
Собственно, вот все и выяснилось. Сперва взносы, потом десятина, а потом еще и квартиру на них перепиши. Жаль, этот Ой мне начинал нравиться. С плохой компанией он связался. Видя мое замешательство, Алекс улыбнулся:
– Деньги нужны, чтобы сделать ставку. Вон тот муталиск в этом забеге аутсайдер, ставки двадцать к одному не в его пользу. Думаю, тысячи монет хватит… Лично я поставил на него полсотни. Тысяч, разумеется.
– Потерять не страшно такие деньжищи?
– С нами бог, – усмехнулся «финансист». – К тому же это будет прекрасная демонстрация могущества Ойельфифинелля.
Деньги были, поэтому я решил рискнуть тысячей монет, протянув их Алексу. Тот поднял руку, и возле нас буквально материализовался лысый толстячок с носом, больше похожим на свиной пятак.
– Будьте любезны, вся сумма на Колченога, – широко улыбнулся ему игрок, отдавая мои деньги.
– Ставки двадцать два против вашего скакуна, – предупредил букмекер. – Рекомендую выбрать кого-нибудь из фаворитов.
– Колченог.
– Ставка принята, спасибо, – сунув нам бумажку с отмеченной ставкой, толстяк исчез в толпе.
А я принялся рассматривать муталиска, от кривых и вывернутых лап которого зависела судьба моих денег…
Глава 10. Карьерная лестница
Выведенная искусственно химерологами тварь впечатляла своей нелепостью и несуразностью. Четыре кривые конечности с вывернутыми в стороны суставами, треугольное тело с широкой грудью и коротким хвостом, почти плоская голова, половину передней части которой занимают ноздри, а глаз и вовсе не видно. Всадник держался за рудиментарные крылья и даже не пользовался седлом! Судя по всему, муталиск и близко не был приспособлен для скачек – передвигался он какими-то странными рывками, бросая тело на добрый десяток метров вперед, прижимаясь к земле и снова прыгая вперед. Каким образом на нем удерживался седок, мне было решительно непонятно!
– А теперь за дело берутся профессионалы! Смотри и учись, расскажешь своему бородавчатому.
Гоблин театрально засучил рукава, потер ладошки и ткнул пальцем куда-то вниз.
– Черный Муссон. Несомненный фаворит и победитель многих скачек! Уже обошел всех на полкруга и уверенно увеличивает отрыв. Увы, вместо обычной подпруги с пряжкой всадник решил использовать ремень со шнуровкой, не проверив качество шнура. Разумеется, тот был изрядно потерт и сейчас лопнет…
И едва фаворит начал входить в крутой поворот, как его всадник, нелепо взмахнув руками, отправился в полет вместе с седлом.
– Неистовый. Шестилапый василиск пустыни Ара – один из самых быстрых хищников. Разумеется, на скачки ему приходится надевать шлем с непрозрачным забралом, из-за известного оцепеняющего взгляда твари. Вот только застежка забрала не рассчитана на длительные ударные нагрузки. И что мы видим?
Сразу два скакуна из тех, что были впереди василиска, вдруг сбились с шага, а потом и вовсе неподвижно замерли, позволяя соперникам их спокойно обойти.
– Все верно, это дисквалификация. Предумышленное воздействие на соперников. Итого минус четверо конкурентов. Вон та девчонка, на гепарде. Красивая, но глупая – ну кто же зачаровывает магией Воздуха камни из семейства нефритов, а? Так что защита ее прекрасных глаз от пыли не так хороша, как хотелось бы…
И еще один скакун сбился с шага, теряя драгоценные секунды, пока его всадница прочищала глаза от песка и пыли.
– Камнешкурый буйвол. Тяжелый и неповоротливый, но в этом и его сила. Разумеется, управлять им можно только с помощью шпор и шипов. Но если из-за неверного техпроцесса шпора окажется с дефектом и обломается прямо под шкурой…
Ой вошел во вкус. Слова вылетали одно за другим, а вместе с ними – и конкуренты нашего Колченога выбывали из гонки. А я понимал, что не хотел бы иметь этого бога в своих недругах: он был способен вывести из строя практически все, что создано руками человека! Доспехи, оружие, механизмы, зачарованные вещи и даже просто свитки!
– Неверная термообработка… Слишком слабый узел… Конфликтующие чары… Трещина… Неоднородность зачарованного материала… Ржавчина из-за неправильного хранения… Острый угол крепления планок…
В общем, исход скачек был предрешен, и вскоре у меня на руках была более чем впечатляющая сумма в двадцать две тысячи монет, а Алекс получил расписку с кучей нолей. Едва получив выигрыш, мы втроем снова переместились в пещеру Ойя. От стены отделилась одна из теней и, превратившись в Дохлятину, бросилась ко мне. Кошка принялась тереться о мои ноги и пару раз недовольно мяукнула, отчитывая хозяина за то, что оставил ее здесь одну.
– Уф, дружище, а ты знаешь, что от тебя несет, как от несвежей мертвечины? – скривился Алекс.
– Так я и есть живой мертвец, – огрызаюсь.
– Если ты и дальше хочешь иметь дело с приличными людьми и уже тем более – богами, то стоит позаботиться о своей внешности. И запахах. Особенно запахах.
– Можно подумать, ты его только почуял…
– Вообще-то на ипподроме действуют специальные заклинания, которые устраняют лишние шумы, запахи, висящую в воздухе пыль… Все же семь тысяч зрителей торчат на самом солнцепеке, все орут, жуют, потеют… Та еще атмосфера!
