– Мы нормально! Мы искали вас! – она разгребла снег и, подобравшись к решетке, заглянула к нам: – А где остальные? А это… ты, Долорес?
Та помахала ей рукой и сказала:
– О-о, вы много пропустили…
… Лиа вернулась вечером. Принесла на два топора и какое-то оружие.
Решетки мы прорубили; стражу оглушили, и забрав ключи, отперли двери.
К ночи нас уже не было в городе.
Пишет Юссариан.
Видимо, судьба была за наше воссоединение. Потому что сегодня, совершенно случайно с нашей стороны, свела нас со второй половиной отряда.
– Будете смеяться, – сказал Гюстав: – Но Юджин, Мэу, Том и Лекс как раз пошли искать вас, чтобы воссоединить отряд.
– И куда они пошли искать нас? – усмехнувшись, осведомился Ка-ну.
Гюстав вздохнул и туманно обвел рукой горизонт от северо-востока до северо-запада.
– М-м-м… – поднял брови Ка-ну: – Долго искать будут…
К вечеру мы подобрались к пограничному укреплению.
– Слышал? – сказал Том, сидя в укрытии, из которого мы наблюдали: – О стратегических узниках говорят…
– Угу, – улыбнулся я: – Судьба нам улыбнулась, с первой же попытки – в точку!
Ночью мы проникли внутрь.
Начали поиски.
– Юджин, прикинь, у них тут воздушный шар есть! – восторженно прошептал Том.
– Неплохо, – прошептал я: – Но мы сейчас заняты другим. Мы ищем наших.
Алекс вскрывал "печати" на дверях. Мы искали.
Все было тихо и по плану, пока… Алекс не нашел сокровищницу.
Шаман застыл, заворожено смотря на блестящую в свете свечей золотую россыпь…
– О нет, Лекс! – простонал Том: – Только не сейчас!
Как раз в этот неподходящий момент на нас напали.
– Лекс!!! – заорал я, отчаянно отбиваясь. Вот сейчас нам как никогда была нужна его помощь! Но разве при виде такого количества золота ему было дело до наших "мелких разборок"? Он просто сделал шаг в сокровищницу.
Но он был принципиально неопасен, его даже не тронули, когда ловили нас. Поняли, что он ничего им не сделает. И никуда не денется.
Нас повязали и бросили в темницу.
Лекса, впоследствии, тоже. И посадили к нам же.
– Ну, здравствуй, Иуда, – прорычал Том, сжимая кулаки.
Алекс отступил к стене.
Том ударил.
Я его не останавливал.
Том умел драться. Том знал, как нанести удар, который может сломать или выбить кость из сустава, вызвать внутреннее кровотечение… И знал, как бить больно, но неопасно. Чтобы преподать урок и/или выпустить пар.
Я просто знал, что ничего страшного Лексу он не сделает.
– Ладно. Ты прощен, шаман, – бросил Томмазо, потирая сбитые костяшки.
Лекс обиженно хмыкнул и сложил руки на груди.
Мэу ласково потрепала его по волосам.
– Мне нравится, – сказал Том: – как у нас в отряде решаются конфликты: набил обидчику морду и все, вы в расчете, можно мириться. Не то что у других: сделает кто-нибудь гадость, и все, ненавидите друг друга до гроба…
Надолго нас темница не задержала.
Том вскрыл замки заколкой Мэу и нательным крестиком; Алекс сломал магические печати.
Мы сделали допущение, что попасть в темницу было частью нашего плана по проникновению, и, соответственно ему, продолжили диверсию изнутри.
… Наших "стратегических" узников мы нашли.
Правда, они оказались не теми, на кого мы думали.
А именно, принцем с принцессой.
… Но наш коварный план раскрыли. Мы попытались уйти, но нам перекрыли все пути к отступлению. Кроме одного.
Подготовить шар к полету оказалось не так сложно. Собрали припасы и топливо.
Нам, конечно упорно не хотели дать так просто взять и улететь.
Страшнее всего для нас было то, что в нас стреляли огненными стрелами.
– Набирай высоту! – заорал Том.
– Я пытаюсь! – крикнул я.
Пламя горело уже на максимум. Но видимо, у нас был перегруз. Том спешно выкидывал балласт.
Но стрелы по-прежнему до нас добивали. Мы замучались сбивать пламя.
Том принялся пересматривать содержимое корзины. Тут-то и выяснилось наличие на борту… чертовой кучи "контрабандного" золота.
– Твою мать, Алекс! – зарычал Том, немедленно пытаясь избавиться от этого "балласта".
– Не-ет! – заорал Алекс, не давая ему подступиться: – Давайте выбросим припасы!
– Давайте выбросим Алекса! – рявкнул Том и, отпихнув его, эффектно отправил вниз все Алексово золото.
С диким воплем "Не-е-ет!" вслед за ними добровольно едва не выбросился сам Алекс в отчаянной попытке хоть что-то поймать. Но Том не дал ему так глупо убиться и за шкирку втащил назад, швырнув на дно корзины.
Шар начал стремительно набирать высоту.
– Твоя алчность уже дважды нас чуть не погубила! – наставительно проговорил Том.
– У меня и так все отобрали, – обиженно проговорил шаман, запустив руки в волосы: – Ни крошечки не оставили…
– Да ладно, Лекс, – повернулся к нему я: – Когда мы вернемся, Его Высочество наверняка компенсирует тебе все убытки.
– Ну так то – когда, – закатил глаза Том: – А у него уже сейчас ломка…
– К тому же, – добавил принц, с усмешкой выглядывая за борт: – Некоторая часть казны только что выпала в виде осадков над нижележащей территорией. Эх, вот ведь повезет кому-то.
Мы посадили шар неподалеку от какого-то окраинного византийского города.
Алекс сказал, что знает, как пройти в центр, но сетуя на "понастроили тут", малость заплутал.
– Заблудились, милорд? – весело окликнул нас какой-то мальчишка.
– Предлагаете нас проводить, леди? – нахально крикнул Лекс.
Видимо, желал поддеть мальчишку, тот был достаточно миловидный.
Мальчик гикнул и направил коня к нам. Подъехав, спрыгнул и повис у Лекса на шее:
– Братишка!
– Привет, Дари, – сказал Алекс, освобождаясь из объятий.
– Ух ты! – воскликнула Мэу: – Это твой брат?
– Ну-у, – поднял брови Алекс: – Это мой… сестра.
– Меня зовут Роза-Дарианна, – она сняла шляпу и выпустила длинные черные волосы. Особой женственности это ей, впрочем, не придало.
– Тебе, где-то, лет 17 – 18? – поинтересовалась Мэу.
– Почти. Двадцать пять.
Она взяла коня под уздцы и двинулась вперед.
– Алекс, будь другом, – немного погодя сказала Дари: – Купи хлеба, пожалуйста. И сельдерея.
Лекс повернулся и недовольно на нее посмотрел:
– Вот, не поверю, что у тебя нет денег!
– Есть, – легко согласилась она: – Просто мне сдачу с золотого не сдают.
Алекс закусил губу и чуть не прослезился.
– Да. И купи еще, знаешь что…
– Знаю, – отозвался шаман: – Так и быть, куплю.
– Прикольная прическа! – неожиданно крикнула девушка вслед: – Правда, выглядит, как будто сам себе спьяну резанул…
Мы бессовестно заржали; Лекс, перекосившись, поспешил скрыться в лавке. Роза-Дарианна, походу, даже не поняла, насколько попала в точку.
Всю дорогу мы трепались с Дари.
– А еще, я знала мальчика, который до тринадцати лет не выговаривал букву "р"…
– Да сколько ж можно-то, а?! – рявкнул Лекс, догнав нас почти около самого дома: – У меня уже в печенках сидят твои подколы!
Дари бессовестно расхохотавшись, согнулась пополам:
– Заметь, я же не говорила, что это был ты! Если бы не ты, они бы даже не догадались!..
Мы покатились со смеху.
– Не догадались бы, как же! – фыркнул шаман, вручая девушке сумку с покупками.
– Хорошие новости! – весело сообщила Дари с порога: – Мой брат приехал!
Судя по перекошенному лицу мужа, для него эта новость ну никак не была хорошей.
– Я тоже рад видеть тебя, Энтин, – нахально бросил Алекс.
… Энтин то и дело морщился, взглядывая на Лекса.
– Да чего вы? – тихонько спросила его Мэу: – Он же ее брат, что он ей сделает?
Муж мрачно хмыкнул.
– Он не ее брат. Они не родственники. Он ее друг.
Мы выезжали на рассвете.
С финансовой помощью Дари мы купили вчера шесть лошадей.
– О, у нас лишняя лошадь, – заметил Том.
– Это лошадь Дари, – сказал шаман.
– Разве она с нами? – удивился я. Девушка как раз подошла и Лекс передал ей поводья.
– Пусть едет, что тебе, – проговорил он.
Я пожал плечами.
Мэу нахмурилась, но смолчала.
Он не был ей братом. И другом тоже не был.
… Мэу подъехала к ней ближе к вечеру, когда уже начало смеркаться.
– Почему ты поехала с нами?
– Захотелось поехать с Алексом. А тебе-то что?
Мэу поджала губы:
– А ведь он тебе не брат… Думаешь, это хорошо – сбежать от мужа с любовником?
Дари повернулась к ней:
– Да что ты понимаешь в жизни, девочка? – неожиданно серьезным тоном проговорила она: – А ты, думаешь, это хорошо – когда тебя выдают замуж по расчету, не спрашивая твоего мнения?
Мэу ошарашено молчала; Роза-Дарианна продолжила, злобно сверля ее глазами:
– Мой отец – маг, мать умерла при родах. Нас, детей, было трое близнецов. У двоих других ярко выраженные магические способности. И отцу было вполне достаточно их. Поэтому меня с большим приданным заведомо пообещали обедневшему дворянину в обмен на титулованную фамилию. Такая вот сделка.
