Лаэрт, не долго думая, двинулся в сторону месяца.
– Куда мы идём? – поинтересовалась у королевского воина королева Левкиппа.
– К Миневре, – ответил тот ей.
И прошли они совсем не много, не успели даже толком отойти от подземного хода, когда над их головами просвистела стрела, улетев далее в темноту леса. Тут же послышался свист следующей стрелы, которая вонзилась в дерево, находившееся перед беглецами. Оглянувшись, Лаэрт и Левкиппа узрели десяток королевских воинов во главе с самодовольным герцогом Эвенором.
– Неужели вы думали, – с насмешкой в голосе промолвил Эвенор, – что я возьму и вот так вот просто отпущу вас?
– Нет, не думали, – злобно огрызнулся Лаэрт. – Поэтому ничего тебе и не сказали, – насмешливо добавил воин далее.
Королева Левкиппа в это момент крепче прижала к себе Тиссу.
– Вот именно для таких случаев во дворце у меня везде имеются глаза и уши, – поведал Эвенор. – Вам следовало это учесть, – ехидно улыбнулся он. – Убить их! Всех! – скомандовал он далее своим воинам, жестом руки указавая на беглецов.
И в этот миг в Лаэрта, королеву Левкиппу и Тиссу устремились несколько стрел. От одной из них Лаэрт успел увернуться, вторая царапнула его левое предплечье, а третья угодила воину в левое плечо. А вот королева Левкиппа закрыла собой свою дочь и все четыре стрелы, летевшие в сторону королевы и маленькой принцессы, угодили ей в спину. Королева взглянула на Лаэрта, моля его глазами защитить её дочь, наследницу трона, и замертво упала на землю. Королевский воин, видя всё это, молниеносно подхватил Тиссу на руки и бросился что было сил бежать от Эвенора и его воинов.
Стоит сказать, что Лаэрт никогда не убегал от своего врага. Он всегда обнажал лезвие своего верного меча и вступал в схватку со своим противником. Он никогда не поворачивался к нему спиной. Он бился всегда до конца. Всегда до победы. Лаэрт был искусным воином. И он считался самым лучшим воином королевства Лайты. Должность обязывала. Начальник охраны короля.
Он бы вступил сейчас в бой с королевскими воинами. Он бы не убегал от них. Но сейчас обстоятельства были другими – Лаэрту необходимо было спасти принцессу. И он пытался это сделать, убегая от Эвенора и его воинов. Ибо они не дадут ей шансов на жизнь.
Лаэрт слышал, как свистели стрелы, пролетавшие мимо него. Но вот одна стрела попала ему в спину. Через мгновение вонзилась ещё одна, а после неё третья. Лаэрт чувствовал, что ноги его ослабевают, а в глазах – темнеет. И вот четвёртая стрела вонзилась в спину, сразив королевского воина.
– Тисса! – изрёк Лаэрт, упав на колени. – Беги! Не останавливайся! Беги, что есть силы! Попробуй спрятаться где-нибудь! Попробуй спастись! Ты нужна Лайте. Миневра найдёт тебя. Она не бросит тебя в беде. Только беги! – Сказав это, Лаэрт рухнул на землю.
А Тисса что было сил продолжила бежать. Но пробежала она не особо далеко, когда одна из стрел царапнула ей правую щеку. Вторая тут же вонзилась ей в спину, от чего девочка упала на землю. Но она была жива. Просто удар был настолько силён, что сбил маленькую принцессу с ног.
– Надо удостовериться, мертва ли она или нет, – произнёс герцог Эвенор, довольный результатом своего нападения. Ведь теперь он единственный наследник престола.
Но как только он произнёс эти слова, тут же послышались грозные раскаты грома, да такие грозные, что аж земля задрожала под ногами, а глубокую темноту леса на мгновение рассекла яркая молния. Всадники от этого явления опешили, и остановились, с опаской оглядываясь по сторонам, будто чего-то выжидая. И вдруг послышались многочисленные грозные рычания. Это были волки. Лесные волки. Один из них показался в лучах лунного света. Это был огромный волк, свирепый вид и лютый взгляд которого не предвещал ничего хорошего. Его глаза горели красным огнём. После него один за другим в лучах лунного света появились и остальные волки. Они были не такими огромными, в отличие от первого. Но тем не менее они были довольно крупными. И свирепы они были не менее первого, огромного волка.
– Свежую кровь почуяли! – крикнул один из герцоговских воинов.
– Главное, чтобы к этой крови не добавилась наша, – промолвил герцог Эвенор.
Он бросил взгляд на раненную Тиссу, беспомощно лежавшую на земле. Эвенор узрел, что к девочке подошли два волка и начали её обнюхивать. К телу Лаэрта подошли три волка и начали обнюхивать его. К телу королевы Левкиппы не подошёл почему-то не один волк. А к королевским воинам в сопровождении десятерых своих сородичей направился огромный волк, сверкая лютью своих диких глаз.
– Уходим! – скомандовал Эвенор. – Волки доделают за нас нашу работу. Пусть у них будет сегодня пир, – самодовольно добавил он и направился в подземный ход.
Остальные воины тут же направились за ним, покинув место расправы над королевой Левкиппой, принцессой Тиссой, и воином Лаэротм, оставив их тела волкам на растерзание.
7
На следующее утро герцог Эвенор перед всеми подданными, перед всем народом объявил себя новым правителем Лайты. Он объявил себя королём, и преспокойно правил славным королевством. Правда, при его правлении жизнь в королевстве с каждым годом, месяцем, днём становилась всё хуже и хуже. Новый король, узурпатор, обложил народ Лайты непомерно высоким оброком. Казна королевства таким образом, конечно же, богатела, но вот только народ, да и само королевство как-то на себе этого не ощущали. Казна якобы богатела, а само королевство почему-то беднело. И обеднело оно до такой степени, что люди Лайты начали голодать.
От такой жизни народ королевства неоднократно восставал против своего короля Эвенора, неоднократно предпринимались попытки свергнуть его с трона. Но воины короля всегда подавляли эти восстания. И Эвенор продолжал править. И обворовывать своё собственное королевство.
Но народ, несмотря на все свои проигрыши, продолжал надеяться на достойную жизнь, жизнь, которая была при Анаксагоре Мудром. Народ надеялся и добивался этой жизни. Подавленные восстания не останавливали народ Лайты. Люди продолжали бороться снова и снова. И вдохновлял лайтийцев на борьбу против несправедливости их короля тот самый меч, вонзённый волшебником Астианактом в один из трёх каменных валунов, находящихся на площади Ясного Солнца. «По достижении совершеннолетия принцесса Тисса вынет этот меч из камня и станет королевой. И никто, кроме неё самой, не сможет этого сделать», – с надеждой вспоминали люди слова волшебника, произнесённых тогда. Люди помнили эти слова. Они не желали их забывать, ибо они давали им надежду.
Несмотря на то, что Эвенор поведал народу о королевском воине Лаэрте, королеве Левкиппе и принцессе Тиссе, народ верил, что когда-нибудь в королевство вернётся принцесса Тисса и свергнет с трона Эвенора. И при этом она вернёт в королевство справедливость и счастливую жизнь. Народ Лайты верил, что при принцессе Тиссе королевство снова расцветёт. Она обязательно вернётся. По крайней мере, народ в это верит.
А Эвенор, король лайтийский, поведал народу королевства то, что королева Левкиппа и королевский воин Лаэрт были любовниками, что королева не любила их короля Анаксагора Мудрого, а якобы хороший друг Анаксагора Лаэрт не уважал и бесстыдно обманывал своего короля. О любовных отношениях королевы и воина случайно узнал он, Эвенор. О том, что он знал эту коварную тайну, знала и Левкиппа. И чтобы спастись от наказания и спасти своего любовника Лаэрта от такой участи, она вместе с ним решила бежать из королевства. Вместе с собой они решили забрать с собой маленькую принцессу, лишив короля наследницы престола. Но он, Эвенор, прознал об этом побеге и бросился за ними вдогонку. Он хотел взять их живыми, чтобы Анаксагор сам решил, какое наказание применить к ним. Но беглецы оказали сопротивление. В этой схватке королева Левкиппа и воин Лаэрт погибли. При этой схватке, к большому сожалению, погибла и принцесса Тисса. Королева, спасаясь от погони, скинула собственную дочь со своего коня и та, покатившись кубарем, упала с обрыва прямо в бурлящие потоки шумной лесной реки. Высота обрыва, с которого упала маленькая принцесса, была очень большой. Да и плавать девочка не умела. Она не выжила. Она не смогла противостоять водной стихии. Воды бурной реки унесли Тиссу неведомо куда. Воины не смогли отыскать её тела, чтобы по законам и верованиям королевства придать его земле.
И когда Анаксагор Мудрый узнал обо всём этом, его, к большому сожалению, постигла преждевременная смерть. Он не смог выдержать двойного предательства и потерю своей единственной дочери.
Неизвестно, поверил ли народ Лайты в правдивость этой истории или нет, но народ продолжал верить, истинно верить в то, что принцесса Тисса вернётся в своё королевство и станет королевой. Лайтийцы не верили в гибель принцессы. Они с надеждой взирали на меч, вонзённый волшебником Астианактом в камень на площади Ясного Солнца. Ведь настанет тот день, когда меч этот вынет из камня сама принцесса Тисса. И займёт королевский трон, принадлежащий ей по праву.
