– Не важно. Я не силен в истории. И что с этой планетой? Насколько мне известно, она давно заселена колонистами.
– Все так считают. – Насмешливый тон и ехидное выражение лица говорили о том, что капитан посвящен в некую тайну. – Ты сам-то хоть одного колониста оттуда встречал?
Даниле пришлось признать, что вряд ли знает кого-то с Фроста. Правда, ему редко удавалось путешествовать по планетам свободно. Все больше во время служебных командировок, а в них с посторонними особо не пообщаешься. Поэтому в своем незнании ничего показательного он не видел, о чем и заявил Смиту. Тот неожиданно поддакнул:
– Правильно. Если бы ты даже всю Вселенную исколесил и знал бы каждого ее обитателя, то и в этом случае не встретил бы ни одного переселенца с Фроста. Их вообще никто никогда не видел. А знаешь почему? – Разведчик выдержал напряженную паузу, не отводя пристального взгляда от лица собеседника, и вдруг выдал: – Потому что никаких колонистов на Фросте никогда не было…
Теперь Данила вообще ничего не понимал.
– Но как же? Подождите, мистер Смит…
– Фредерик. И на «ты». Мы же договорились.
– Да, конечно… Фредерик… По всем новостным каналам передавали… На орбите Фроста находится станция обслуживания и дозаправки нашего флота.
Капитан кивнул:
– Есть такая.
– На ней работает солидная команда. Ее кормит колония, которая, в свою очередь, снабжает еще и пролетающие корабли.
– Пропаганда, – коротко, со знанием дела обронил разведчик.
– Но если, как вы… как ты говоришь, никаких поселенцев на планете нет, кто же тогда обеспечивает станцию?
– Хороший вопрос, Дэн, – весело улыбнулся капитан. – В самую точку. Вот в этом-то и заключается главный секрет ДДР. Да что там ДДР. Пожалуй, секрет всей Земной Конфедерации.
Смит залез рукой во встроенный в стену контейнер, освободил от зажимов и достал прозрачную емкость с питьевой водой. Откупорил и жадно припал к горловине, делая большие глотки. Глядя на него, Даниле вдруг тоже нестерпимо захотелось пить. Но мучимый детским любопытством и тем, что находится всего в шаге от разгадки какой-то великой, непостижимой для него тайны, к которой, казалось бы, не имеет совершенно никакого отношения, боялся неосторожным движением или словом спугнуть это трепетное чувство. Оттого сидел тихо, словно мышка, и молча смотрел, как Смит утоляет жажду. Наконец, наполнив себя водой, разведчик удовлетворенно крякнул. Запихнул опустошенную емкость в мусоросборник и опять уставился на Крючкова, готовый продолжить прерванный диалог.
– Я раскрываю тебе государственную тайну, Дэн, лишь потому, – заговорил он серьезно, – что скоро ты и сам окажешься втянутым во все это по уши. С тобой еще не раз и не два побеседуют о том, что необходимо неукоснительно соблюдать режим секретности. Так что на этом останавливаться не буду. А дело тут вот в чем. Станцию на орбите действительно снабжают с поверхности Фроста. Но колонисты тут ни при чем. Это делают местные аборигены. Понимаешь? Мы обнаружили там цивилизацию гуманоидов!
– Угымхх… – только и смог сказать Данила.
Если Смит хотел увидеть крайнее изумление на лице собеседника, он этого добился.
Это что же такое выходит? На одной из дальних планет обнаружена раса разумных человекоподобных существ, а земляне ни сном ни духом. Ну, не считая, конечно, ДДР, Объединенного Правительства и, может быть, еще пары тысяч людей, работающих на орбите Фроста. Причем такой секрет поистине галактического масштаба умудряются держать в тайне вот уже добрую сотню лет. Ну и ну!..
– Цивилизация там в самом зачатке, – продолжал дэдээровец. – Обрабатывают землю простейшими орудиями труда, которые только-только научились изготовлять. Верховодят у них знатные феодалы со всеми вытекающими последствиями. Раздробленность, бесконечные войны и прочие средневековые прелести.
– А «Витязь» тут при чем? Как он вообще оказался на недоразвитой планете?
– Надо было установить контакт с местным населением. Договориться о размещении базы и поставках пищи. Это гораздо рентабельнее, чем постоянно снабжать станцию транспортниками. Тем более что ее уже начали возводить на орбите. Вот и направили на Фрост представительную делегацию. Для подстраховки прихватили БМД. Так, на всякий случай. Аборигены народ дикий, необузданный. Их реакцию на появление наших переговорщиков никто предугадать не мог. А те увидели «Витязя», да и бухнулись перед ним на колени. У них, оказывается, божество есть такое, Безликим зовут. И «Витязь» очень похож на него. – Смит сунул палец в голограмму, ткнув кончиком в гладкую шишку наблюдательного колпака БМД, действительно напоминающего круглую голову без всяких признаков лица. – Вот и приняли его за этого самого бога. Переговоры, само собой, прошли на ура.
– И с кем же аборигены их вели? Неужели с десантником в модуле? – Представив эту картину, Крючков улыбнулся. – У того, конечно, имелись громкоговорители, но местного языка он-то все равно не знал. А жестикулировать манипуляторами чертовски трудно. Пробовал, знаю…
– Местный язык был давно дешифрован. Вся группа прошла ускоренную лингвистическую подготовку, в том числе и десантник. Он додумался сыграть роль бога, выдав остальных переговорщиков за своих представителей. Их и отвели к местному королю, оставив БМД под стенами города. Сам понимаешь, что мог натворить «Витязь» в тесных жилых кварталах.
– О да, понимаю, – снова усмехнулся Данила.
– Ну, король-то продвинутым оказался. Науки всякие изучал, смог уразуметь, что за народ пожаловал да откуда. В общем, перед ним юлить не стали. Рассказали все как есть, предложив взаимовыгодное сотрудничество. Они нам продукты и воду, мы им ткани, орудия труда, золото, побрякушки всякие. На том и сошлись.
– А современное оружие он что, не просил? – С точки зрения Данилы, любой правитель в первую очередь должен озаботиться именно этим.
– Просил, конечно. Только у Земли, как ты знаешь, политика невмешательства. Мы оружие и в свои-то колонии не поставляем, а тут…
– Поэтому контрабандисты такие бабки зашибают.
– Да, но не в этом случае. Планета полностью блокирована из космоса. Флот контролирует все подступы. Мышь не проскочит.
– И что этот ваш правитель, больше не пытался ничего для себя выторговать?
– Нет. Удовлетворился тем, что его врагов мы тоже вооружать не будем. Правда, уговорил оставить перед городом «Витязя» как напоминание об этом знаменательном событии. Ведь что произошло по меркам того мира? Явление божества. Пришествие.
– И оставили? Боевую машину без присмотра?
– Угу. – Смит опять приложился к емкости с водой, которую только что достал из контейнера. И куда в него лезет? – Только все вооружение сняли, батареи вытащили. Люк, разумеется, заперли. А потом вокруг модуля аборигены возвели этот вот храм.
Он кивнул на голограмму, допил воду, и уже вторая емкость отправилась в мусоросборник.
– С этим понятно, – задумчиво проговорил Крючков. – А оживлять-то его зачем?
– Политика, Дэн, политика… У королевской семьи, которая управляет этими землями, сейчас не самые лучшие времена. Многие мечтают занять их место. Вот и копают под нынешнего правителя. Интриги, нападки, закулисные игры и даже открытые вооруженные столкновения. Сейчас эта страна на пороге большой войны. И виной всему Безликий, как его называют. Дело в том, что он, как бы сказать, не самый главный в пантеоне местных богов и не совсем праведник. Вернее, совсем не праведник. Плохой, в общем. Считается, что именно этот бог наделил людей разными, не похожими друг на друга лицами, а сам в отличие от всех мог принимать любой облик. Понимаешь, как он этим пользовался? А тут вдруг целый храм в его честь. Конечно, аборигены свято почитают любых своих богов, будь они хорошие или совсем уж плохие. Но культ Безликого после прилета землян резко пошел в гору. Зато теперь не все так гладко. Народу живется худо, и на этом играют враги короля. Исподволь критикуя, они расшатывают под ним трон. Злые языки во всех бедах винят Безликого, требуя разрушить его храм, подзуживая тем самым народ к восстанию. Ну а соседи, сам должен догадаться, готовы в любой неподходящий момент наброситься и слопать…
– И в ДДР решили поддержать веру в Безликого, – закончил Данила за собеседника. Теперь он, кажется, все понял. – А чтобы это сделать, надо «разбудить» бога?
– В общих чертах, да.
– И с помощью Безликого наказать врагов нашего союзника? – хитро прищурился Крючков.
– Ну, так уж совсем прямо вопрос не стоит, но… все может быть. – Смит вдруг улыбнулся, покачал головой. – А ты не так прост, товарищ старший лейтенант. Хоть и технарь, а хорошо разбираешься не только в модулях.
– Уже пожалел, что связался со мной?
– Нет, что ты. Даже наоборот. Рад, что не ошибся и сделал правильный выбор.
Приятно оказаться на планете после долгих блужданий по космосу, почувствовать, наконец, твердую почву под ногами. И пусть сила тяжести здесь гораздо меньше, чем на Земле, и солнце немного другое, Крючкову к этому не привыкать. Даже комфортнее: передвигаться легче, глаза не слепит. Красота!
