– Тяжелый, зараза.
Прочитал на нем:
– «Императорский Российский банк».
Сверху отчетливо просматривался в выдавленном кружке двуглавый орел. На обратной стороне бруска – четыре девятки. Высшая проба. Осторожно положив брусок на место, взялся за монеты. Среди червонцев царской чеканки обнаружились золотые гинеи 1664 года выпуска и соверены 1750 года. Высыпав монеты обратно в сундук, закрыл крышку. Его внимание привлек неказистого вида сундучок, стоявший особнячком.
– Странно, такое богатство и без замков, – удивлялся Пашка.
Увиденное в сундучке заставило зажмуриться – ограненные драгоценные камни излучали ослепительный блеск. Чего тут только не было – огромные бриллианты, рубины, изумруды и жемчуг редких цветов. Розовый и черный.
– Да тут камней ведер десять, ни фига себе.
Поворошив пальцем камушки, без сожаления покинул комнату. Почему не стал набивать карманы золотыми? И, вывалив из банки огурцы, насыпать туда камни?
Во-первых, ясен пень, что это сон, а во-вторых, у сокровищ должен быть хозяин. Да и вообще он не так воспитан: брать чужое – большой грех, а Пашка честный человек. Из сокровищницы попал в большой зал, обставленный вполне современной мебелью, даже плазменный телевизор на стене. У окна, на широченной тахте, застеленной пушистым пледом, полулежал седой мужчина в барском халате и бежевых вельветовых брюках. Хозяин увлеченно играл сам с собой в шашки, периодически разворачивая доску.
– День добрый! Извините за вторжение. – Пашка смущенно переминался с ноги на ногу.
– А, Павел Игнатьевич пожаловал. Здравствуйте, здравствуйте. – Хозяин развел руки, словно хотел обнять гостя, но вместо этого энергично пожал юноше руку. – Ничего, что я к вам на «ты»?
В ответ Пашка лишь пожал плечами.
– Разрешите представиться, Петр, э-э, Петрович Архангелов. Прошу к столу.
Пашка, повернувшись вполоборота, обнаружил квадратный стол, покрытый белоснежной скатертью и уставленный всевозможными яствами. Чернота мог поклясться, что стола раньше здесь не было.
«Чудеса продолжаются», – мелькнуло в голове.
– А баночку можешь на буфет поставить, – подсказал Петр Петрович.
Насыщались долго и обстоятельно. Завершив трапезу, хозяин вдруг протянул:
– Ра-ада, где чай?
– Несу, несу, – послышался знакомый голосок, и из неприметной двери выплыла давешняя красавица, держа в руках огромный самовар. В зеленом сарафане до пола и кокошнике, скромно потупив глазки, хлопнула самовар на стол и тихо удалилась. Ну прямо боярская служанка XV века. Так и хотелось крикнуть:
– Верю, верю!
Заметив остекленевший взгляд парня, Петр Петрович улыбнулся:
– Хороша девчонка, а?
– Да уж, – провякал Пашка, с шумом отхлебнув чай из блюдечка.
– Познакомишься с ней поближе, тогда откроешь в ней массу достоинств. Рада не только талантлива, но и боец первостатейный.
– Кто боец? – Пашка аж поперхнулся.
– Как кто, Рада, конечно. Вижу, у тебя появилась масса вопросов. Спрашивай. Для начала отвечу – это не сон.
Юноша тупо посмотрел на хозяина.
– Видишь ли, Паша, пришлось пригласить тебя в гости, здесь другое временное измерение. Ты слышал о множестве параллельных миров?
– Читал кое-что, но это же сказки, досужие вымыслы писателей-фантастов.
Хозяин, отвалившись на стуле, лукаво улыбнулся:
– Да нет, не сказки, тут ваши фантасты верно угадали. Скажи, Паша, как ты относишься к злу?
Молодой человек пожал плечами.
– Как и все. Его нужно уничтожать.
– Правильно, вот ты этим и займешься под нашим чутким руководством.
– А вы, собственно, кто?
– Служба равновесия, а я главный координатор… Кстати, иногда приходится сталкиваться с представителями так называемого добра – их намерения сам знаешь, куда ведут.
Пашка, дернувшись, пытался было закончить мысль хозяина, но тот прижал палец к губам:
– Не нужно лишний раз упоминать о преисподней. У меня к тебе, Павел, последний вопрос: веришь ли ты в Господа Бога?
Устав удивляться необычному разговору, юноша утвердительно кивнул.
– Верю, в душе, но, грешен, в церковь редко заглядываю.
Координатор осуждающе покачал головой:
– Довольно легкомысленно с твоей стороны. Молитва – благое дело.
Пашке отчего-то стало стыдно.
– К сожалению, ни одной молитвы толком не знаю, – пробормотал он, краснея.
– Это ничего, научим, подправим, ты ведь один из лучших представителей молодого поколения великой страны. Третий тест прошел с успехом – значит, можно приступить к инициации.
– Выходит, это все ваши шуточки, устроили экзамен, понимаешь ли, – вскипел Павел.
– Стоп, стоп. – Архангелов примиряюще поднял руку. – А ты чего хотел? Мы в нашу службу берем с очень большим разбором и довольно редко, надо признать. Моральные качества так же важны, как физические. Хранители следят за тобой с детства. Ты отмечен Богом, у тебя огромный потенциал и хорошие данные. Для проявления твоих способностей и нужен некий обрядовый процесс.
– Ух ты, дак я чё, стану магом? – Пашка запрыгал на стуле.
Хозяин поморщился и посмотрел на парня, словно на дауна.
– Павел Игнатьевич, ну что вы, право, фэнтези начитались, да?
– А что, я ничего.
И, не удержавшись, спросил:
– Скажите, Петр Петрович, а эльфы всякие, орки и гномы существуют? И неужели магии вообще нет?
В ответ раздался хохот. Вытерев белоснежным платком выступившие слезы, координатор, вздохнув, выдал:
– Господи, кого мы на работу берем, а ведь это один из лучших. Все ваши фэнтези – сказочки для детей младшей ясельной группы, а читают их вроде взрослые люди. Нет таких существ в природе, их выдумали писатели, как, впрочем, и инопланетян – зеленых человечков. Других разумных существ, кроме человеческой расы, не существует – прописные истины надо бы знать, молодой человек. По поводу магии и прочей богопротивной ереси – да, существуют в некоторых мирах, но явление столь редкое, что и говорить пока о них не стоит. Не вижу энтузиазма в ваших глазах, юноша. Или не желаете влиться в наши ряды? Между тем перспективы и условия у нас прекрасные.
– С этого места поподробнее, пожалуйста.
Архангелов вместо ответа заорал:
– Рада, где тебя носит?!
– Чего изволите, барин? – высунулась из-за портьеры девчонка.
– Иди сюда, хватит придуриваться. Объясни Павлу все прелести нашей работы, в смысле – условия, оплата, премии.
Рада выскочила из трапезной, вернулась через пять минут с кожаной папкой в руках и совершенно в другом виде. В строгом брючном костюме, в белоснежной блузке, застегнутой под горло, и очках с дымчатой оправой Рада являла собой пример неприступного делового референта. Усевшись рядом с Пашкой, вытащила из папки несколько бланков и дала для ознакомления. Первым документом оказалась подписка о неразглашении с довольно неприятной концовкой: «Болтливому сотруднику – высшая мера путем усекновения головы».
– Круто у вас, – пропыхтел Пашка, тем не менее поставивший свою подпись антикварным гусиным пером, макая его в бронзовую чернильницу.
В последующих четырех бланках по пунктам перечислялись условия работы и величина оплаты, премий, бонусов и командировочных боевых. Отпуск – два месяца, полная медицинская страховка, социальные гарантии. Отдельной строкой записано: «Пятьдесят процентов добытых трофеев принадлежит работнику, вторая – службе». Пашку поразили три вещи: продолжительность жизни рядового хранителя – тысяча лет, оплата – голый оклад – составляла восемьдесят тысяч мировых кредитов. В скобках указано: «Один кредит – тридцать рублей».
– Ни хрена себя зарплата, чуть не два с половиной миллиона.
И последнее: возможность отдыхать в отпуске на любом курорте иномирья – услуги телепорта оплачивала служба.
Рада шлепнула перед ним чистый лист бумаги.
– Пишите заявление о приеме на работу в качестве оперативника на имя главного координатора.
Пашка не задумываясь нацарапал заявление, но перед тем, как поставить подпись, тормознул.
– А как же моя учеба, госы через полгода? Что за врач без диплома?
– Не волнуйся, Павел, мы дадим тебе возможность не только институт окончить, но и поработать по специальности два года. Предупреждаю сразу, будет трудно – одновременно станешь проходить наши ускоренные курсы. Твой учитель-наставник сидит рядом с тобой. – и куратор слегка улыбнулся.
Пашка, резко выдохнув, поставил подпись, число и год.
– Рада, подготовь все для обряда, а я пока переоденусь.
Оба исчезли из трапезной, а юноша призадумался. Не свалял ли он большого дурака? Куда он, собственно, залез? Но назад хода нет. «Ничего, прорвемся», – хорохорился Пашка. Утешала мысль, что это все-таки сон.
* * *
Ожидание затянулось – Пашка провел в одиночестве полчаса. Пробовал включить телевизор лентяйкой – бесполезно. Помаявшись, осмотрелся и, заметив большой книжный шкаф, заинтересовался. К сожалению, все книги на незнакомом языке, а некоторые тексты – сплошь иероглифы и руны.
