Последняя мысль заставила меня вздрогнуть и собраться. Старший дознаватель имперской Тайной Канцелярии хочет меня наградить и спрашивает, что мне нужно. Так почему бы не сказать ему?
– Мне нужно попасть в несколько мест. Одно из них – это Серая Библиотека…
– А ты действительно не ищешь легких путей, – ухмыльнулся Маркус. – Хорошо, – неожиданно громко хлопнул он ладонью по столу. – Я устрою это для тебя, но в обмен на одну услугу.
Да уж, кто бы сомневался. Впрочем, а у меня разве есть выбор?
– Мне понадобятся твои услуги, – продолжил он, – услуги, как жреца.
Я внутренне напрягся. Не мог же он узнать об Осквернителе? А может, Маркус Оливьери решил стать последователем Нааму?
– У нас небольшая проблема с балансом сил здесь, в Ривере. Амалия слишком сильна, а она, как ты знаешь, не сильно жалует нынешние порядки. Учитывая некоторые возможные… неприятности на политической арене, о которых ты сообщил, я хочу отвлечь жителей города от властвующей верхушки и занять их чем-то… более духовным.
– Я вас не понимаю…
– Мне нужен новый храм. Нейтральный или темный. Новая сила, которая появится в Ривере. И мне кажется, что ты именно тот, кто сумеет в этом помочь… А взамен – ты попадешь в хранилище древних знаний.
Вот тебе и избежал ненужного внимания. Похоже, не я один здесь умею перекладывать свои проблемы на чужие плечи…
Глава 15. Затаившаяся смерть
– Мне нужно знать, какие святилища и храмы есть в городе. Место, популярность – все!
– Здесь все, что тебе нужно, – дознаватель сунул мне пачку бумаг. Видать, подготовился.
– Почему я? У вас нет своих специалистов по вопросам веры?
На этот раз Маркус задумался. То ли не хотел выдавать какие-то секреты, то ли придумывал правдоподобную ложь…
– Скажем, нам нужна частная инициатива, никак не связанная с Канцелярией… – наконец, смог подобрать формулировку «стражник». – Кстати, нам придется тебя уволить. Не волнуйся, выходное пособие выплатим в полной мере.
Ага. Вот теперь кусочек мозаики встал на свое место.
– Строительство храма – это недешевое удовольствие, – задумчиво протянул я и ненавязчиво, словно случайно, коснулся рукой кошеля, висевшего на поясе.
На самом деле этот кожаный мешочек был обычной декорацией, и денег в нем не было – они числились на игровом счету моего аккаунта. Но именно на этот «кошелек» воры использовали умение «Карманной кражи», и именно такой с печальным вздохом бросил на стол дознаватель, достав из ящика своего стола.
– У бессмертных есть поговорка: «Молчание – золото», – начал я и бросил многозначительный взгляд на кошель, даже не пытаясь его взять.
С печальным звоном, рядом с ним упал второй, почти вдвое меньше по размеру.
– Здесь тридцать тысяч. Надеюсь, ты не собираешься отливать колонны из чистого золота? И учти – нам нужен популярный, но незасвеченный бог! И желательно поменьше убийств и крови.
– Разумеется, – я сгреб оба кошеля и пояснил: – Это не столько на строительство, сколько на убедительные божественные чудеса. Боги, они ведь любят дорогие подарки, – вздыхаю.
– Проваливай отсюда, унылая нежить. Твои охи-вздохи дорого обходятся казне.
– А пособие?
– Получишь под расчет у казначея послезавтра.
Я поднялся со стула – ну вот, финансовые проблемы на какое-то время решены. А вот уходить было рановато.
– Вот. Нашел в паре кварталов с неделю назад, в свертке, – достаю из сумки посиневшую женскую руку и бросаю на стол.
А Маркус продемонстрировал завидную выдержку: спокойно взяв конечность, поднес к глазам, даже обнюхал – к слову, в игре квестовые вещи совершенно не портились и даже не ломались, если только того не требовал игровой сценарий. И даже обычная пища или… или отрубленные конечности могли неделями лежать в сумке, практически не теряя товарного вида и питательных качеств.
– Идем, – оторвавшись от созерцания, коротко бросил он. – Покажешь место.
Внизу дознаватель поинтересовался, где сейчас находится служебный мастер-визор, маг Иллюзий по имени Николас Крамм. Его основной задачей был не только поиск спрятанных при помощи магии вещей, но и создание временных иллюзий – это было что-то вроде восстановления давно прошедших событий на месте преступления. Похоже, дело было серьезным.
– Думаю, эта кисть принадлежит дочери графа Кариньяка. Ее похитили пару недель назад с целью выкупа. Обещали прислать дочку по частям. Увы, ни частей, ни самой графини отец так и не дождался. Похоже, кто-то спугнул гонца с «посылкой», и та не дошла до адресата. А похитители сочли молчание за отказ и убили бедную девочку… Дело подвисло, но, возможно, теперь нам удастся выяснить хоть что-то.
Возможно, я уже неделю как в упор игнорирую очередной квест из истории здешнего мира и теперь своими руками передал его Маркусу, но лично меня избавление от этого неприятного груза только порадовало. Пусть расследованием занимаются те, в чьи обязанности это входит.
Указав место, где был найден сверток, и время, я отправился в южную часть города, к жилищу друида Радимира. Кстати, по пути мне таки удалось вспомнить, откуда это имя знакомо – это его сын похоронен на погосте и охраняется магическим растением, возня с которым стоила мне кучу нервов!
Несмотря на то что я старательно прятал лицо под капюшоном, а на руках красовались белоснежные перчатки, прохожие и торговцы «неписи» шарахались в сторону при моем приближении или начинали сердито ворчать что-нибудь в духе «ходят тут всякие, и чего им в могиле не лежится» или «и куда только стража смотрит – посредь бела дня по городу мертвяки разгуливают»… И ведь это я еще прилично одет, во всем чистом, еще и надушился!
Жилище друида, несмотря на отметку на карте, позаимствованной у городской стражи, я отыскал не сразу. Ну какому нормальному человеку придет в голову селиться… в ветвях раскидистого дуба?
Разумеется, жил он не в гнезде, а в нормальном таком резном тереме, вот только находился тот примерно на высоте пяти-шести метров и прятался среди густой листвы. А я ведь, как дурак, кругов десять вокруг намотал, даже «Поиском Жизни» воспользовался, чтобы найти его!
Ну и как туда прикажете забираться?
Первой мыслью было позаимствовать у Дохлятины умение «Альпинизма» и вскарабкаться наверх, но как отреагирует друид да и любые невольные свидетели на то, что какой-то живой мертвяк среди белого дня пытается забраться в его жилище нелегальным способом?
– Ээээ! Друиииид! – сложив руки рупором, заорал я.
– Ты что, читать не умеешь? – недовольно пробурчали рядом.
Покрутив головой, быстро нашел источник голоса – огромную ушастую белую… сову!
– Умею. Но лень, – огрызаюсь.
– А орать, значит, не лень? – удивляется птица. – По какому вопросу желаете видеть господина Радимира, ленивый крикун?
Напоите меня святой водой, но не может сова так разговаривать, будь она хоть тысячу раз волшебной! А значит, это не настоящая птица.
– Во-первых, у меня есть кое-что очень редкое, что нужно твоему хозяину. Во-вторых, я отыскал кольцо его сына…
И без того огромные глаза совы, казалось, увеличились вдвое. Она наклонила голову, с любопытством меня разглядывая.
– Так что? Устроишь встречу, или сперва нужно накопать тебе жирных червяков?
– Было бы неплохо, но у меня на них аллергия. Сейчас все устрою!
Шумно хлопая крыльями, сова скрылась среди ветвей. Не прошло и минуты, как у меня прямо под ногами из земли появилась лиана, которая прочно обвила мои ступни, а потом я начал подниматься вверх! Толстый корень, на котором я стоял, рос и рос до тех пор, пока передо мной не оказалась широко распахнутая дверь из резного дерева.
Стоило мне переступить порог, как прямо передо мною в воздухе закружился дубовый листок.
– Следуй за проводником, – выдохнуло, казалось, само дерево.
Похоже, проводник – это и есть этот листок. Он вдруг плавно начинает двигаться в глубь дома, и мне ничего не остается, как идти за ним.
И мы оказываемся в просторной комнате, пол которой, выстланный мхом, мягко пружинит под ногами, а на стенах в причудливом танце сплетаются лианы, покрытые крохотными яркими цветочками – если всмотреться, то понимаешь, что это не просто растения, а целые картины, изображающие животных! Вот изготовившаяся к прыжку пантера, вот белая сова, а в углу – странный зверь с паучьими лапами и головой человека.
Завораживает!
– Слышать это из уст мертвеца так же непривычно, как и видеть его в своем жилище.
Густая тень выдвигается вперед и оказывается человеком. Друидом. Высокий, широкоплечий, сгорбившийся, но не от старости, а как изготовившийся к атаке зверь. В густой широкой бороде видны крохотные листочки и даже пара ягод, а посох, на который он опирается, больше похож на дубину. Темно-зеленые одеяния свободно ниспадают, касаясь мшистого пола, а под густыми бровями на меня пристально смотрят изумрудно-зеленые глаза.
