Ознакомительная версия.
Часовой явно не спал. Он бросил все еще тлеющий окурок дешевой сигареты в пожухлую траву, очень хотел хлебнуть чего-нибудь холодненького с перепоя, но свой пост не бросал. Опытный!
Начинающий мутант быстро определил, где расположился бодрствующий бандит. Все просто. Он находился с противоположной стороны. Догорающий костер оказался точно между ними. Бандит приблизился к древнему «Икарусу». Он то ли пошел справить малую нужду, то ли размять ноги. Хотя то, что он там делал, не имело решающего значения, главное – его не видать.
Плут решил не будить отдыхающую смену. Он по широкой дуге обогнул стоянку, стараясь не светиться в отблесках пламени и намереваясь незаметно сблизиться с дежурившим бандитом.
Но часовой оказался парнем не промах! Он первым заметил бредущего постороннего типа.
– Стоять, бычара! – раздался окрик.
Позиция бандита оказалась неприятным сюрпризом для Плута. Он-то думал, что тот дальше. Обидно все-таки! Щелк! Часовой снял автомат с предохранителя. Бдительный, гад!
Плут замер.
– Стой где стоишь, падла!
Плут презрительно скривился и подумал: «Кто из нас бычара и падла – еще вопрос».
– Пацаны! – продолжал кричать бандюга. – Вставайте! К нам мясо пожаловало!
«Не понял! Это кто мясо? Я? Нет, ребятушки, я не мясо! Я – мясник».
Один из спящих людей резко вскинулся. Этот долговязый и плечистый мужик показал хорошие результаты при выполнении норматива «спал-встал». Схватив на изготовку старенькую автоматическую винтовку американского производства М14 – откуда такое в Зоне берется?! – он быстрым привычным движением приготовился вести огонь по невидимому пока противнику.
«Неплохая сноровка для индивидуума с таким ядовитым выхлопом! – Плут фыркнул. – Они что, жидкого дерьма напились?»
Поводив стволом из стороны в сторону и не обнаружив видимой цели, плечистый громила грубо пнул пригревшегося и мирно посапывающего братка:
– Нича, твою мать! Быстро зенки разлепил!
– А? – Тот приподнял взлохмаченную голову и принялся тереть слезящиеся глаза. – Что?
– Хрен во что! Ну-ка быстро поднялся! – Бугай командовал привычно и бесцеремонно. – Потом чавкать будешь. Хватай обрез. К нам какой-то фарш пожаловал!
Сталкер, с недавних пор трансформирующийся в уродливого монстра, отчетливо понял, что даже ему в теперешнем состоянии эта небритая похмельная скотина противна до кислотной изжоги. Плут стоял и думал, что амбала убьет обязательно первым, а затем уже положит и всех остальных.
– Ты кто такой, кенарь? – снова крикнул часовой и, не дав ответить, скомандовал: – Медленно пошел к костру! Дернешься – порешу!
Плут решил подчиниться, страха не было, голод булькал внутри. Припадая на левую ногу и вздыхая, мутант заковылял в указанном направлении. Клешня, скрытая строительной рукавицей, сжалась.
Здоровяк рассмотрел щуплую фигуру неурочного визитера, довольно хрюкнул и даже ствол автомата непроизвольно опустил. Разбуженный молодой бандит заторможенно и запоздало вытащил дробовик. Оружие было не первой свежести. Плут сомневался, что из подобного охотничьего изделия вообще возможно произвести выстрел. Если только сильно постараться. Говорят, что и палка раз в год стреляет! Хотя нет, эта двуствольная дубина стопроцентно даст осечку.
Молодой бандит по кличке Нича зевнул.
«Тупые дилетанты! – подумал Плут. – Такие долго не живут. Привыкли честных бродяг шерстить, а серьезных ребят еще и не встречали!»
– Видал, какого фраера Хлыст цапанул? – Амбал явно решил поразвлечься над случайным прохожим.
– Машинку брось! – скомандовал упомянутый Хлыст, появившийся за спиной Плута.
Сталкер бросил автомат, повернулся к нему и прохрипел:
– Сломанный он, а меня ранили. Дайте воды!
– Так ты раненый! – Бугай заулыбался, подошел поближе, с наигранной заинтересованностью расширил глаза и продолжил: – Так мы тебя сейчас быстро вылечим.
По всей видимости, это была его любимая шутка, потому что все трое противно заржали.
– Хабар есть? Выкладывай! – сквозь смех пропищал бугай.
– А? – Плут сделал вид, что не понял вопроса.
– Ты, жмурик! Я говорю, лавэ, артефакты есть? – Здоровяк внезапно перестал смеяться и посмотрел на сталкера прищуренным взглядом, в котором отразилась жестокая решимость хладнокровного убийцы.
Бугай как будто разговаривал с живым покойником. У Плута не было никаких сомнений в том, что его сейчас непременно убьют.
– Я попал в переделку, – притворно заныл он. – Меня ранили в ногу. Все потерял: рюкзак, контейнеры, деньги, только «калаш» и остался. Ограбили меня.
– А под плащом что прячешь? – по-деловому осведомился бугай, подходя ближе к своей будущей жертве.
В правой руке он держал здоровенный, остро наточенный нож. Руку отвел за спину. Так и жертва не видит, и замах хороший.
– Давай, сученыш, показывай.
У молодого бандита заблестели глаза – сейчас!
В шаге от Плута бугай остановился, посмотрел по сторонам, как привык делать еще на зоне-малолетке, поймал согласный взгляд Хлыста, в готовности глянул на подбородок сталкера.
– Слышь, олень, тебя как звать-то хоть? – внезапно спросил громила. – Погоняло есть?
«В глаза не смотрит, тварюга. Убийцы всегда так делают».
Плут все понимал и чувствовал – пора!
Тихим, вкрадчивым голосом он произнес:
– Излом.
Бугай недоуменно выпятил губы:
– Что-то я не вкурил! Что «излом»?
– Имя такое.
Бандит поднял голову и встретился с черными как смоль глазами мутанта. В его тупых поросячьих зенках наконец-то мелькнуло понимание. От нахлынувшего животного ужаса у несостоявшегося палача непроизвольно раскрылся рот и потекла слюна. Он попытался заорать со всей мочи, но не успел.
Излом распрямился и с наслаждением нанес свой знаменитый секущий удар.
Раскрытая клешня, выброшенная натянутыми жгутами мышц, рванулась вперед как стрела, выпущенная из арбалета. Острые, мелко зазубренные кромки нечеловеческой конечности с хрустом и бульканьем вонзились в мягкий, отъевшийся на грабежах живот бандита. Вспоров кожу и внутренности, клешня не остановила своего движения, пошла дальше, прокладывая свой путь через позвоночник и мышцы спины. Из раскрытого перекошенного рта фонтаном ударил черный поток крови. Верхняя часть тела потеряла опору, подломилась и упала за спину. Колени бандита подогнулись. Труп представлял собой какую-то растерзанную парящую массу. Сочась жидкостями, источая зловоние, он упал на пыльную землю и в мгновение ока превратился в нелицеприятный прах.
Удар получился резкий и убойный.
В трех шагах от мутанта истошно визжал молодой Нича. С расширенными от страха зрачками он смотрел на кошмарный труп человека, который недавно, да вот всего лишь час назад, пил с ним водку, курил и смеялся. А теперь он умер совершенно непостижимым образом, а тот, кто его убил, – не человек! Хотя и с самым обычным лицом!
Он не мог отвести взгляд от покойника, бился в истерике и не понимал, что может стать следующей жертвой изголодавшегося хищника Зоны.
– Хлы-ыст! Хлы-ыст! – протяжно и надрывно вопил парень, часто вздрагивая и икая. – Оно убило Цыпу!
Крик испуганной жертвы казался излому наипрекраснейшей музыкой! Одним резким движением он втянул конечность со смертельным приспособлением, развернувшуюся после удара, и тем самым взвел мышечный механизм для следующей атаки.
Он не собирался убивать молодого бандита. Это могло стать фатальной ошибкой. Хлыст, стоящий за спиной мутанта, был значительно опытнее и опаснее юного безумца. Он мог засадить автоматную очередь в затылок, и на этом игра закончится.
Излом сгорбился и с места прыгнул в сторону, сразу на четыре метра.
В первые мгновения после внезапной смерти подельника Хлыст тоже опешил, не мог понять, что же все-таки происходит. Уже через секунду он оправился и выстрелил в страшного монстра, но автомат оказался на предохранителе. Палец Хлыста уперся в твердый и неподатливый спусковой крючок. Затем в полной запарке, граничащей с паникой, он принялся шарить замерзшими пальцами, искать, где же этот противный предохранитель. Ведь патрон-то в патроннике, стреляй – не хочу! Когда Хлыст нашел и вскинул оружие, мутанта на прежнем месте уже не было. Момент упущен. Теперь неизвестно, где он.
Где он?!
Волосы на затылке Хлыста зашевелились, как будто бы что-то липкое и холодное заползло за шиворот. Бандит в панике развернулся, держа автомат наготове. Он потерял долю секунды на оценку ситуации и пропустил смертельный удар.
Излом был рядом и ждать, когда по нему выстрелят, не стал.
Раздался характерный скрип, и уродливая конечность во второй раз рванулась по своей смертельной траектории. Адская клешня за долю секунды разорвала ткани, кости, сочленения, разрушила внутренние органы Хлыста. Теперь она угодила сверху вниз, через всю грудную клетку от ключицы до копчика.
Ознакомительная версия.
