Поэтому, как гласит легенда, где-то под землёй спрятаны страшные заколдованные артефакты. Вместилища для злобных, властолюбивых, и ни в грош не ставящих человеческие жизни… Не знаю даже, как их назвать — полубогов, что ли.
Если человечество снова сможет перемещать, насыпать и передвигать горы, реки, и другие природные формации, то эти… вместилища, эти артефакты, вновь окажутся на поверхности. И открыв их, люди сами снова уничтожат себя — выпустив страшные болезни и бедствия.
Сами! То есть, Верховному Божеству даже не понадобится вмешиваться.
Понимаешь теперь, почему я против того, чтобы маги Востока набирали ту силу, которую хотят? Они могут нарушить хрупкое равновесие между добром и злом, между разумом и властолюбием, и снова выпустят в мир души магов второго поколения, второй генерации.
А уж те полубоги, можешь мне поверить, не успокоятся, пока камня на камне не оставят от Нашей цивилизации, от нашего Мира! Ведь они — воплощённые беды и несчастья для нас! И сила их очень велика. — Пелиас сокрушённо покачал головой и вздохнул, — Эх… Вот уж не думал я, что эта грань так тонка! Что мы уже на пороге…
Теперь волшебник замолчал надолго, глядя невидящим взором куда-то в пространство. Наконец Конан, долго и сосредоточенно обдумывавший услышанное, не выдержал:
— Послушай, Пелиас! Я всего лишь необразованный варвар, и я что-то не совсем… А, вернее — совсем не уловил, каким образом твоя легенда связана с этим чёртовым сосудом!
— Думаю, самым прямым! Ещё я думаю, что сама легенда, которую я узнал из сотых, если не тысячных, рук, сильно упрощена и искажена. Скорее всего, души этих волшебников-людей были помещены не в одном каком-то месте, а распределены довольно равномерно по всей поверхности. Так и безопасней: ведь если бы они находились рядом, рано или поздно они могли бы найти способ как-нибудь освободиться! Да и разные страны так удобней контролировать. Где маги набрали силу — там вот что-то такое, — он развернул к киммерийцу золотой сосуд, — и появится из недр земли!
— Это в Турфане-то сильные маги?! — рассмеялся Конан.
— Нет, не думаю. Скорее, произошла какая-то ошибка, или несправедливость. В редких случаях, если гнёт рабства, или жестокость правителя слишком сильны, воля одного какого-нибудь народа, направленная на одну какую-то конкретную цель, может сдвинуть горы!.. Ну, в переносном смысле.
Нет, я всё же думаю, это случайность, что сосуд был найден там. И — явно преждевременно… И это даёт нашей цивилизации шанс! Может, нам удастся предотвратить… Ещё не поздно. Вот, послушай.
Судя по этим знакам — я и произношения-то их не знаю! — только общий смысл! — здесь заключён Слуга Золота. Он предназначен будить в людях алчность и непомерное властолюбие. Если я верно понял, он, вроде, может превращать тела людей прямо… в золото! — Конан резко кивнул головой, подтверждая это предположение, и стискивая зубы до хруста от страшных воспоминаний.
— Ага! А теперь представь, сколько будет жертв, если такой Монстр попадёт в руки влиятельного, могущественного, и не слишком отягощённого совестью человека! Хотя…
Я не совсем правильно сказал — это как раз человек попадёт в лапы Монстра.
Дух Полубога полностью подчинит его помыслы себе, сделает его алчность ненасытной, властолюбие — непомерным. И его подданные, а затем и подданные стран, которые он завоюет благодаря гигантским денежным ресурсам, будут гибнуть сотнями и тысячами, чтобы превратиться в проклятый металл! А завоеватель-тиран будет нанимать и нанимать за своё золото воинов, и покорять всё новые и новые страны! Даже не подозревая, что это его желание стать Властелином всего Мира навязано и внушено ему этой тварью! — Пелиас вновь потряс перед носом Конана злополучным сосудом.
— Ведь сила золота велика во все времена. Представь, как могуч станет тот, у кого его запасы неисчерпаемы! Мало того: здесь написано, что этот Полубог может и продлевать жизнь человека, который ему служит, и лечить его от любых болезней. То есть, временем для осуществления своих планов тот ограничен не будет!
— Но постой-ка… Ты описал создание… э-э… мировой сверхдержавы под властью самого сильного мага-монстра нашего времени! Но где же здесь… конец света?!
— Ну, Конан! Ты просто мало что знаешь об истории Империй! Расцветы и закаты разных держав и сверхдержав — очень предсказуемая вещь! И, к сожалению, неизбежная.
Да и вот, послушай: действуя по наущению Слуги Золота, и захватывая разные страны, и побеждая и истребляя людей, он обязательно придёт к уничтожению целых рас и народов, разорению и запустению плодородных пока земель, лесов и пастбищ.
Всё это снова превратится в выжженную пустыню, непригодную для жизни. А ведь на освоение новых земель многие народы тратят целые поколения кропотливого труда…
Конечно, они будут защищать их и свои семьи изо всех сил. Но — тщетно.
Когда же все народы будут покорены, и править во всём мире будет один — один! — человек, неизбежно возникнут всё те проблемы, что связанны с насильным объединением разных народов, рас и религий… Конгломерат из столь разных по менталитету, традициям, убеждениям, людей никогда не бывает добровольным. Он просуществует лишь столько, сколько будет жив тот, кто железной уздой сдерживает их стремление к самостоятельной, свободной, жизни!
То есть, как ты понимаешь, зёрна распада уже посеяны — самим таким насильственным объединением. И — главное: вот здесь написано, что по завершении своей миссии раб Слуги Золота — а он именно раб, что бы он о себе ни думал! — получит достойную награду. Я так понимаю — это… Смерть!
И после этого — начинается неизбежный развал и распад сколоченной империи.
Все воюют со всеми. «Верные» убивают «неверных». Белокожие — темнокожих. Вегетарианцы — мясоедов… А произведённые в большом количестве наследнички пытаются удержать гигантскую махину под управлением одного «хозяина», и неизбежно… растаскивают её по кускам. Этим они абсолютно надёжно губят её, сталкивая друг с другом народы, оказавшиеся под их «рукой»… А вернее, под пятой!
Такой период междуусобиц обычно длится десятки, если не сотни, лет.
Хозяйство оказывается в развале, поля — в запустении, мужчины — в дефиците. Все достижения так называемой цивилизации — культура, искусство, наука, медицина — гибнут… И заканчивается всё это там же, где и начиналась предыдущая цивилизация: у пещерных костров, и с ненавистью к любому прогрессу.
Всё лучшее, чего мы добились — будет предано забвению и проклятью.
— Но ты же, вроде, говорил — болезни, природные катаклизмы, бедствия…
— А что, алчность и ненависть — не болезни? Зависть и вражда — не бедствия?
— Ну… в-общем… Н-да. — теперь уже киммериец надолго задумался и замолчал, невольно почёсывая в затылке — он переваривал жуткую перспективку.
— Кром! Ну и страшную же картину ты нарисовал, Пелиас! Я-то почему-то всегда думал, что если один человек будет править всем миром — то это, скорее, благо… Что он приведёт народы под своей рукой к… Сближению и вечному миру! Ну, там, торговля, образование, прекращение войн, малые налоги… обмен культурами… Перекрёстные браки, красивые и умные дети… И всё такое прочее! А тут…
Ничего не понимаю!
— То, о чём ты говоришь — возможно только при мирном объединении. Причём далеко не всех стран! А только таких, которые уже имеют какие-то исторически сложившиеся близкие отношения, общий язык, религию, и давно налаженные деловые контакты и взаимовыгодную — вот именно! — торговлю! Да и то — подумай, много ли ты знаешь стран, которые хотели бы сами, добровольно, объединиться под властью одного правителя? А? То-то же! Таких почти нет.
А много ли правителей добровольно оставят свой трон, отдав его кому-то другому? Правильно, — на качание головы Конана Пелиас покачал и сам, — Ни один.
Если же объединение произошло насильно, и в одной упряжке такие разные страны, как, скажем Аргос и Стигия, разве может это довести до добра? Можно ли представить, что, скажем, сыроеды пикты уживутся с буддистами из Эритреи? А с шемитами, с их неприятием свинины? Ну, это-то ладно, а вот с верой… Неприятие чужих Богов и ритуалов в крови у любой расы или нации. Чисто на инстинктивном уровне. Всосано с молоком матери. Воспитано отцами и дедами.
Попытки сделать из такой Империи монолит, будут напоминать попытку сложить стену из кирпичей из разных материалов: саман и обожжённая керамика, доски и солома.
Так что Тиран, который военным путём создал из завоёванных стран свою империю, из таких вот разнокалиберных «кирпичиков», всегда сталкивается с восстаниями, междуусобицами, недовольством налогообложением, несоблюдением каких-нибудь религиозных, семейных, или других традиций… Да причин для взаимной нелюбви народов друг к другу могут быть сотни!
