Владимир Мясоедов - Заместитель для демиурга

– Не бросайте меня-а-а-а! – раздался заполошный крик сидевшего на своей вышке часового, о котором в суматохе соратники просто забыли.

Ну а шаманы перенесли свои усилия на пытающихся смыться людей, не столько обездвиживая их, сколько кратковременным импульсом в пару секунд заставляя спотыкаться и замедлиться. Проморгавший нападение раззява огляделся, оценил высыпавшую из леса толпу дикарей и, приняв решение продать свою жизнь подороже, принялся натягивать отбитый у «полярников» арбалет, между прочим, большую ценность по местным меркам… Однако, прежде чем он успел сделать хотя бы один выстрел, его и без того немного покосившаяся вышка с громким треском накренились и рухнула, подняв кучу пыли. Возведённая строителями-самоучками кое-как, второпях конструкция чуть раньше получила несколько зажигательных стрел почти в одно и то же место, а именно в одну из своих опор. И математика «Запределья» посчитала, что запаса прочности у данного объекта не хватит пережить подобное.

Воины дикарей не стали атаковать убегающих игроков лоб в лоб, а, выстроившись клином, попытались врезаться им во фланг, чтобы боковым ударом рассечь убегающую толпу на две части и потом уже добить тех врагов, кто оказался недостаточно проворен. Чтобы облегчить себе сей нелёгкий труд, заблаговременно натёртые маслом, отгоняющим насекомых, краснокожие метнули в людей несколько пчелиных ульев. Казалось, судьба битвы предрешена… Как вдруг с оглушительным рыком из леса навстречу малорослым каннибалам вырвалось нечто, с ходу отвесившее одному из вождей пинок. Кровожадный карлик немедленно воспарил и больше не приземлился, поскольку на излёте умудрился спиной нанизаться на так некстати подвернувшийся сук.

– Хайлевелы! – то ли облегчённо, то ли благоговейно выдохнул один из хозяев форта, наблюдая за тем, как облачённый во что-то, напоминающие форму регбистов, и латы Крысокрот втаптывает ногами в землю второго вождя, одновременно колошматя третьего по голове большой железной битой.

По эффективности конкуренцию ему составлял известнейший кузнец региона Чугуний, сверкающий на солнце полированными тяжёлыми латами и здоровенным двуручным молотом, крушащий рёбра и черепа краснокожих налево и направо. К тому же из-под крон деревьев то и дело появлялись новые игроки, может, и не столь эффектные и эффективные, но довольно многочисленные. Дикари визжали, как бешеные, пытаясь задавить количеством двух высокоранговых бойцов, имевших запредельные, по их меркам, показатели бронирования, но лишь впустую обламывали о металл костяные и каменные наконечники. А может, в звуках, которые издавали карлики, оказался повинен странный чёрный дождь? Маленькая тёмная тучка лениво дрейфовала над полем боя на высоте двух-трёх метров и периодически начинала моросить странной жидкостью, от которой на красной коже кровожадных карликов моментально вспухали здоровенные багровые нарывы.

– Фух! Наши капиталовложения спасены!

– Не радуйся раньше времени, – посоветовал ему росший у обочины дороги куст. – Я стрясу с вас компенсацию за каждое потраченное на этот бой зелье. И ещё долю в будущих доходах за спасение ваших сараев не постесняюсь потребовать!

– Во-первых, не в доходах, а в прибыли, а во-вторых, фиг тебе, а не доля, – тотчас же начал торговаться с неожиданно говорливой флорой игрок. – А в-третьих, что ты вообще такое?!

– Дракошка это, – пояснил ему один из компаньонов, имевший чуть более прокачанный навык «Наблюдение» и сумевший разглядеть среди ветвей и листьев знакомого вида девушку. Только почему-то зелёную, как молодая трава. Видимо, имело место какое-то экзотическое зелье маскировки, а может, и самые настоящие чары камуфляжа. – Она сегодня у нас вместе с другими алхимиками должна была выкупить ту партию целебных трав, которую мы последнюю неделю собирали. Ну, помнишь, я тебе вчера ещё об этом говорил?

Алхимиков, предпочитавших держаться вместе из-за относительной слабости своих персонажей и довольно высокой стоимости всегда носимых с собой вещей, а также нанятых ими для сопровождения охранников, оказалось почти два десятка человек. Вроде не так уж и много, но почти каждый из этого числа имел какой-либо класс и благодаря ему обзавёлся теми или иными преимуществами. Дикари, попытавшиеся поддержать стрелами истребляемых воинов, быстро были опрокинуты, рассеяны и уничтожены. Их остатки, числом около пары дюжин каннибалов, оказались загнаны во всё веселее и веселее полыхающий форт, ворота в который улепётывающие игроки просто забыли закрыть за собой. Перемахнуть же ласточкой через горящие стены не получилось бы даже у наиболее тренированного в атлетике обладателя гордого класса «футболист». Хотя он и попытался взять с разбегу полыхающий барьер, пробежав строго вверх по вертикальной поверхности, но, не удержавшись на гребне частокола, плюхнулся обратно вниз, словно куль с картошкой.

– Проклятые шаманы! – ругнулся Крысокрот, на которого медленно оседала поднятая его падением пыль и носимые ветром клочья пепла. – Как же они мне надоели! Чёрт с ним, с паркуром, но они же даже комбо-удары своим станом перебивать ухитряются!

– Много их там? – поинтересовалась у него Дракошка, рассчитывающая взять с тел дикарских колдунов какие-нибудь магические трофеи. Одна из немногих игроков, кто сумел получить доступ к магии, она тщательно развивала свои задатки, мечтая в ближайшем будущем переквалифицироваться в самую настоящую ведьму. – Успел разглядеть?

– Лучше, – хмыкнул несостоявшийся убийца, по роду планируемой деятельности обязанный быть наблюдательным. – Я сделал скриншот, пока не совсем упал! Так, макаки краснозадые обычные – десять штук, макаки сушёные колдующие – четыре штуки.

– Было же больше? – озадачился Чугуний, протирая тряпочкой свой окровавленный молот, чтобы свести к нулю шансы появления отрицательного свойства предмета «заржавевший». – Куда делись остальные?

– А они там по ходу друг друга режут, – задумчиво почесал подбородок Крысокрот, медленно поднимаясь на четвереньки и оставляя после себя на земле отчётливый отпечаток. – Там ещё восемь обычных трупов и два шаманских. Причём они точно не нашей работы, стрелой отпиливать голову и вырезать сердце вроде бы даже Снайперша пока не умеет. Вы думаете о том же, о чём и я?

– Угу. Жертвоприношение как часть магического обряда, – кивнула Дракошка. – И насколько я знаю правила этого мира, ни к чему хорошему такая фигня точно не приведёт. Вон в лагере археологов всего одну любящую налево гульнуть курицу зарубили, а сколько трупов-то потом поднялось!.. Да даже если и просто какой-нибудь дрянью вроде кислотного дождя жахнет, нам всё равно мало не покажется. Валим!

Алхимиков, их свиту и прочих случайных личностей уговаривать не пришлось. Нашествие зомби помнили все, и в эпицентре подобного события было мало желающих. Пытаться пробиться в горящий форт остались только его бывшие владельцы… которых минут через пять растерзало некое создание, точный облик которого выжившие определить поначалу не смогли.

– Двигается быстро, очень быстро, я за его мельтешением и следить-то толком не успеваю. Высотой не меньше трёх метров, но для своих габаритов худоват. Окрас жёлто-красный, но какой-то пятнистый, – докладывал спустя пять минут всем своим слушателям Крысокрот, забравшийся чуть ли не на вершину высокого дерева, стоявшего почти в полутора километрах от догорающего форта. – Оружия не вижу. Так, сейчас он добьёт последнего… Добил, разорвав на две части. Теперь правую жрёт, а левую просто держит.

– Демон? – предположил Чугуний, нервно потирая руки и заставляя окружающих поморщиться от металлического скрежета. Латные перчатки из сырого железа были достаточно практичным элементом брони, но музыкальным звучанием уж точно не обладали. – Им же не обязательно быть готически красно-чёрными? Мог какой и посветлее найтись… Ха! Да с дизайнеров бы сталось нарисовать даже розового в белый горошек, если бы они решили, что это заинтригует публику!

– Всё может быть, только впечатления немного не те, да и крыльев не вижу, – откликнулся со своего насеста футболист. – Рога, может, и есть, но маленькие. А вот когти стопроцентно имеются, и морда вытянутая. Просто слишком уж далеко мы удрали, чтобы суметь разглядеть больше.

– Вытянутая как у крокодила? – задумалась Дракошка, пытаясь представить себе облик твари. – Или как у лошади?

– Нет, не настолько, – не согласился с ней Крысокрот. – Максимум как у собаки. Так, кажется, хвост есть! Да, точно есть, вон он им из стороны в сторону хлещет… И в нашем направлении смотрит… Епыть! Да он же сюда бежит, только пыль столбом!

Когда футболист ссыпался с дерева, отряд уже успел обнажить оружие и приготовился обороняться от нападения неизвестного монстра. И тот не заставил себя долго ждать. С жутким шумом, криком перепуганных птиц и треском ломающихся веток, а может, даже и стволов, нечто вломилось в джунгли совсем рядом с ними… И затихло.