А вот дальше Манин только и успевал огребать…
Братья Пономарёвы развернули на месторождении бурную деятельность, нагнав туда людей и кучу техники. Но работала артель из рук вон плохо. Техника почему-то постоянно ломалась, а люди пропадали. Вместо сказочной Эльдорадо Гидон рисковал заполучить в своё распоряжение болото, высасывающее деньги.
А тут ещё Желдак на свободу вышел. Адвокаты, удачно обыграв его «чистосердечное раскаяние», активную помощь следствию и сильно пошатнувшееся здоровье матери, связанное с недавней смертью отчима, пробили через суд изменение меры пресечения с ареста на подписку о невыезде. И почему наши судьи всегда верят россказням прикормленных бандитами адвокатов? Умные вроде люди. Или их тоже прикармливают? Вот и верь после этого в слепое правосудие Фемиды.
Как бы там ни было, Желдак, оказавшись на воле, вернулся в посёлок. Первое время никуда не лез, от братьев Пономарёвых и возглавляемой ими артели держался особняком. Но Манин понимал, что при столь тесном соседстве двух конкурирующих структур шаткое перемирие продлится недолго. И вскоре получил тому подтверждение.
Как-то утром в кабинет Павла ввалился запыхавшийся Клёпа. Нарушая все правила конспирации, завопил:
– Всё, начальник, кранты! Спёкся младший Пономарь. Грохнул его Желдак. Прямо у меня на глазах прирезал. Как свинью! Представляешь?..
– Сядь! – решительно пресёк Манин его излияния.
Тот плюхнулся на стул, оторопело хлопая глазами. Паша прикрыл дверь, налил в стакан воды и протянул Клёпе. Подождав, когда тот напьётся, спокойно проговорил:
– А теперь сначала. Медленно, с чувством, с толком, с расстановкой рассказывай, что произошло.
Выяснилось, что вчера вечером Клёпа выпивал в Бельчаке, в гостях у одного знакомого. Тот раньше работал у Бердяя, но после разгона артели переметнулся к Пономарёвым. А что, ему же нужно где-то вкалывать, а те вечно испытывают недостаток в рабочей силе. К тому же он бульдозерист со стажем. Чего зря таланту пропадать? Вот и пошёл на сделку. Они и обмывали первый рабочий день.
Так получилось, что Славка Пономарёв тоже оказался в их компании, поэтому сидели втроём. На беду именно в этот момент Желдак решил навестить своего старого бульдозериста. О чём он там хотел с ним говорить, какие решать вопросы – так и осталось тайной за семью печатями. Поскольку Олег, заметив сидящего за столом Пономаря, враз позабыл обо всём на свете. Возникла немая сцена. Набычившийся Желдак стоял в дверном проёме, буравя взглядом ненавистного Славку. А тот, уже навеселе, развязно бросил:
– Ну, чего стоишь, как не родной? Проходи, выпей с нами.
– И то правда. Ты присядь, Олег, – хозяин квартиры засуетился, пытаясь разрядить накалившуюся атмосферу. – Мы тут мой первый рабочий день проливаем…
Лучше бы он этого не говорил. Желдак поднял на него бессмысленный взгляд. Посмотрел, словно сквозь пустое место.
– Я с этой поганью пить не буду, – сказал, как отрезал. Развернулся и потопал к выходу.
Пономарь, не желая оставаться в долгу, крикнул вдогонку:
– Это кто погань? Эй, ты следи за базаром-то!
Но Олег не удостоил его ответом. Казалось, он отказывается слышать этого человека, демонстрируя, что Пономарь для него не существует. Славку такое поведение взбесило. Сорвавшись с места, он бросился за Желдаком.
– Слышь, козёл, я с тобой разговариваю! Ты за свой базар ответь…
Вдруг он замолк, прервав свою тираду резким «хэк!», будто получил кулаком под дых.
– Фу! Фу! Фу! – это уже Олег выдохнул трижды, нанося удары.
Почуяв неладное, Клёпа с бульдозеристом выскочили в прихожую. Там спиной к двери стоял Желдак, сжимая в руке окровавленный нож. А перед ним Славка, согнувшись пополам, медленно оседал на пол. Когда свалился бесформенным кулём, неестественно подмяв под себя ноги, все поняли – покойник.
– Ё-моё, Паш, я, когда мертвяка этого увидал, аж сам весь похолодел, – Клёпа изо всех сил выпучил глаза, показывая, насколько ему было страшно. Только кто ж поверит Мраку. Явно не Паша. Ищи дурака. – А Олег спокойнёхонько так лезвие об него вытер, и говорит нам: «Чего вылупились? Берите за руки, за ноги и тащите ко мне в гараж».
– А вы что?
– Потащили, конечно. Попробуй откажись, когда он ножичек на виду держит. Гараж-то недалеко от дома. В нём пусто. Старую машину Олег продал недавно, а новой пока не обзавёлся. Кустами пронесли, никто и не увидел. Бросили там. Он ворота запер, а нас прогнал, сказав, чтобы помалкивали.
– Так вы что, труп в гараже Олега спрятали?
– Ну, а я о чём? Только не мы это, а он посредством нас… Через нас, то есть… Нами… Ну, ты понял.
– Понял, понял, – Манин положил перед ним чистый лист. – Бери ручку и пиши.
Подняв глаза к потолку, Клёпа какое-то время поразмышлял над будущим текстом, после чего решительно склонился над столом и принялся выводить свои каракули. Павел с усмешкой наблюдал, как между губ Клёпы высунулся кончик языка, показывая напряжённую работу мозга. Казалось, слышно даже тихое поскрипывание, но понимаешь, что кряхтит сам Клёпа после каждого выведенного на бумаге слова.
– Ты что пишешь? – спохватился Манин, выдернул из-под его руки листок и прочитал вслух: – «Я, агент Клёпа, сообщаю…» Ты что, сдурел? Я разве это просил тебя написать?
– Сам сказал «пиши», – обиженно буркнул одержимый.
– На, – Паша подсунул другой лист. – Объяснение пиши, а не «шкуру». Ты же свидетель, причём основной. Не забудь, кстати, указать полные данные этого бульдозериста и адрес.
Убедившись, что на этот раз Клёпа начал составлять правильный документ, Манин оставил его в кабинете наедине с трудноуловимыми мыслями, а сам поспешил на доклад к Мухаммедову. О таком происшествии начальство сразу надо ставить в известность.
Пока Мишка передавал дальше по команде информацию о новом убийстве и выслушивал ценные указания руководства, Манин быстренько смотался в Бельчак и привёз бульдозериста. Тот долго не упирался и повторил историю, уже поведанную Клёпой. Правда, сначала его пришлось опохмелить, чтобы привести в чувство. А то мужик совсем плох был после вчерашнего возлияния.
– Надо задерживать Желдака, – задумчиво бормотал Абрек, пробегая глазами по исписанным листкам объяснений. – Основания у нас есть: очевидцы прямо указывают на него, как на лицо, совершившее убийство. Бери машину, пару ребят и дуй в Бельчак. Всё перерой, но Олега найди. Да, надо бы отправить с вами следователя из прокуратуры. Пусть сразу осмотр места происшествия и гаража сделает. Вдруг покойник ещё там. Хотя, вряд ли. За ночь Желдак мог утащить его куда угодно. Ладно, сейчас прокурору позвоню. Попрошу выделить тебе следователя…
Паша сильно сомневался, что кто-нибудь из прокурорских с ними поедет.
Так и вышло. Трупа-то нет. Мишка, получив категорический отказ, едва не кричал в трубку от возмущения:
– Подождите! А как же быть с показаниями свидетелей? Двое очевидцев в один голос утверждают, что Желдак убил человека, нисколько не сомневаясь, что перетаскивали остывающий труп. А если он обнаружится при вскрытии гаража?
– Вот тогда наш следователь и выедет на место обнаружения тела, – безапелляционно выдала трубка голосом прокурора.
– И нам придётся возвращаться за вашим следователем за тридцать километров, потом снова везти его в посёлок? Вы понимаете, что мы время потеряем? Я уже не говорю о напрасном проматывании моторесурсов…
– Будет труп, звоните. Только после этого появятся основания задержать подозреваемого.
Короткие гудки прервали бесплодный разговор.
– Слышал? – Абрек угрюмо показал на трубку.
Паша усмехнулся:
– Вполне ожидаемый результат. Не переживай, сами проведём осмотр. А если обнаружится тело…
– Сразу сообщите мне. Оставайтесь в посёлке. А я придумаю, как следователя вам направить. Всё равно ещё и судмедэксперт понадобится. Один чёрт дополнительный транспорт выбивать.
Как и предполагал Манин, дожидаться приезда милиции, сидя у себя дома, Желдак не собирался. Выставить у него засаду? И так людей мало. Лучше прочесать весь посёлок от края до края. Спрятался же где-то, гнида, и носа не показывает. Так и будет сидеть, пока шумиха не уляжется.
Но тщательные поиски не принесли ожидаемых результатов. Обнаружить Олега в посёлке не удалось. Оставив одного из оперативников осматривать квартиру, где произошло убийство, Павел отправился в гараж.
Замок на воротах висел старый и легко поддался, стоило поковыряться найденным на земле гвоздём. В гараже оказалось пусто. Впрочем, не совсем. Пятна крови на полу подтвердили показания очевидцев, переносивших тело. А в кустах за гаражом нашлись ботинки Пономаря. Они слетели с покойника, когда его волоком затаскивали внутрь. Клёпа рассказывал, что Желдак наткнулся на них, когда уже запер ворота. Он подобрал обувку и, недолго думая, зашвырнул в кусты. Видно, позабыл о ней, потому и не перепрятал вместе с телом.
