– Еще на одно деление давай!.. Проклятье!
Крохотная искра проскочила между капсулой и рукой юноши, и тот инстинктивно дернулся, опрокидывая стоявший позади столик. Инструменты, сталкиваясь друг с другом, посыпались с мелодичным звоном на пол, покрытый изоляцией.
– Толик, тут какая-то стрелка скаканула, – подал вдруг голос Пал Палыч.
– Где, покажите… Мммать! У меня второй контур выпрямителя сгорел на фиг.
– Мы что-то не так сделали?
– Нет, Палыч, это не мы, это долбаные энергетики, которые с бородатых времен все никак нагрузку на наш район не пересчитают. Вот оно и скачет.
– А вон та пимпа мигает у тебя на экране, это так и должно быть? – старик кивнул в сторону висящей в воздухе проекции с бегущими рядами цифр и графиков.
– Оп-па. Поздравляю, Пал Палыч, мы его таки сделали. Точнее, наши энергетики. Сгорел ваш саркофаг к ядрене фене. И мой манекен тоже.
– И что теперь?
– Теперь я буду смотреть показания «черного ящика» и смотреть, что и как горело, ну а вы – искать новый саркофаг и ящик хорошего пива!
Таким нехитрым образом распределив фронт работ, молодой человек вернулся к саркофагу и начал вскрывать панель, под которой находились механизмы ручного вскрытия крышки, которую заклинило намертво, а безопасник отправился по своим делам. Разумеется, через магазин…
Виртуальность «Мира Фантазий»
В нескольких часах перехода от Серой Библиотеки…
Их было двое. Такие же, как наш отряд, охотники за знаниями Библиотеки, или просто грабители, поджидавшие очередную экспедицию – мы так и не узнали. Наверняка такие засады были обычным делом, ведь в хранилище знаний Ордена Призраков отправлялись лишь хорошо снаряженные отряды, с приличным запасом артефактов и заклинаний, способных справиться с ловушками Библиотеки. Кусочек лакомый, но и риск огромный…
Стрелок и берсеркер, 56-го и 57-го уровней, что ставило нас в очень невыгодное положение.
Точно пущенная стрела пробила горло нашего мага, на середине произносимого им защитного заклинания: то ли какие-то чары предупредили чародея об опасности, то ли просто интуиция. Сам лучник по-прежнему оставался невидимым, используя маскировки.
А потом с яростным воплем из кустов выскочил орк, вооруженный двуручным мечом, и одним махом преодолел разделявшие нас десять метров, обрушиваясь на Шиусса. Нужно заметить, что цели они выбрали очень грамотно – убить с одного удара одетого в доспех паладина практически нереально, даже имея преимущество во внезапности и разницу в десять уровней, а вот мага или вора вполне возможно. Ну а я и вовсе был для них не опаснее мухи.
Но нэкот не стал дожидаться удара, а просто исчез, уйдя в невидимость. В отличие от класса Убийцы, он не мог находиться в ней долго, но, чтобы не попасть под удар берсерка, и этого хватило.
Орк не стал тратить время на поиски ускользнувшей цели и переключился на паладина, разворачиваясь на одной ноге и обрушивая сильнейший удар на подставленный щит.
– Осторожно, стрелок! – напомнил невидимый вор, и тут же в дерево, от которого раздавался голос, вонзились и задрожали две стрелы.
«Поиск жизни» показал, что наш чародей действительно мертв, а также высвятил пятно в кустах метрах в тридцати от дороги. Одно, значит, нападавших было всего двое.
– Он там, в кустах! – крикнул я и бросил в то место «Гнус» и «Болотный Огнек», помечая место.
– Принял, – раздался шепот совсем рядом, и ветка кустов у дороги едва заметно вздрогнула, отмечая местоположение вора, отправившегося за стрелком.
Положение воина было незавидным. Орк наседал, обрушивая на него молниеносные удары, и паладин только и мог что подставлять под них свой щит, который уже треснул. Еще один-два таких удара, и он расколется.
– Укрепи дух мой и тело! – рявкнул паладин, и его окутало едва заметное сияние.
Он шагнул в сторону, пропуская очередной удар, и наступил ногой на меч, вонзившийся в землю там, где только что стоял воин. Сильный удар щитом в лицо заставил орка отшатнуться, выпуская оружие из рук, а летящий следом клинок ударил прямо в лицо, рассекая его на две неровные половины.
Однако разница в уровнях все же сыграла свою роль, и удар, который в обычном случае оказался бы смертельным, лишь нанес страшную рану, но орка это не остановило. Что-то злобно прорычав, он наотмашь ударил кулаком, отбрасывая воина на несколько шагов от себя, схватил с пояса зелье и быстро его выпил. Жуткая рана, разделившая его лицо пополам, начала заживать на глазах. Вторая склянка полетела во встающего с земли паладина. Разбившись, она тут же окутала его клубами желтого дыма.
– Не дыши! – прокричал я.
Но это был не яд, а какая-то замедляющая дрянь. Движения воина Света стали медленными и плавными, словно тот был под водой. Он не смог помешать орку вернуть свое оружие, и вот уже снова тяжеленный двуручник обрушивается на вовремя подставленный щит. Тот окончательно треснул, и пополам не развалился лишь из-за пары металлических полос, кое-как державших обломки.
Орк ухмыльнулся и, демонстративно неторопливо, начал свой замах…
Я уже раскручивал пращу. Не только орки умеют здесь банками швыряться.
«Быстрый бросок»!
Пущенный мною снаряд на долю секунды опередил меч. Стекло брызнуло исчезающими прямо в воздухе осколками, и зелье залило весь щит.
Зелье ремонта, разумеется. Самое сильное из моих запасов, на две тысячи единиц.
– Гарррых! – прорычал берсерк, когда его грозное оружие ударило в целехонький щит. Он отскочил в сторону и приготовился выполнить какой-то хитрый прием, чтобы использовать свое преимущество в скорости.
– Шаг влево! – крикнул я в групповой чат, одновременно создавая «Болотный Огонек» прямо перед лицом орка и тут же бросая в него «Лихорадку».
Увы, разница в уровнях была слишком велика, и моих жалких потуг помешать ему берсерк даже не заметил. Тяжелый клинок вонзился в бок воину, опрокидывая того и уводя его полоску здоровья в красный сектор. Раненый паладин упал на одно колено и оперся рукой на землю. Следующий удар станет последним, и это понимали все.
– Очисти мысли мои и тело мое от зла и магии зловредной, – прохрипел паладин молитву.
Но было уже поздно. Смертоносный клинок, подобно лезвию гильотины, падал прямо на него. Из такого положения, даже не будучи раненным, он ни за что не смог бы уклониться от удара.
– Щит Веры! – подобно паладину, вслух прокричал я, одновременно накладывая на него эффект.
Двуручник наткнулся на непроницаемый купол, окруживший воина. Две тысячи накопленной мной Благодати ушли в ноль от одного удара, и защитный эффект погас.
Удивленный орк неуверенно шагнул назад и… захрипел, поднимая руки к горлу, из которого хлынул поток густой темной крови, заливая доспех. Ноги гиганта подкосились, и он рухнул на тропу.
– Я смотрю, вы без меня не скучали, – ухмыльнулся нэкот, проявляясь. – Стрелок тоже готов…
Быстро обобрав тела, в том числе и нашего павшего сопартийца, мы поровну разделили трофеи – несколько элементов доспеха, кинжал и с полдесятка свитков. Свою часть добычи я тут же принес в жертву Нааму, чтобы хоть как-то восполнить растраченную Благодать, да еще и сверху накинул десять тысяч монет – не та ситуация, чтобы жадничать. Кабриса погибшего мага пришлось отпустить – Шиусс заверил нас, что зверь отыщет обратную дорогу.
Остаток пути проделали молча и без происшествий. Здание Серой Библиотеки, показавшееся впереди спустя четыре часа, едва мы выехали из лесу, меня откровенно разочаровало. Обычная невзрачная коробка, которую не сразу и заметишь на фоне окружающих скал. Хотя, возможно, такой неказистый вид был задуман создателями Библиотеки умышленно, чтобы поменьше привлекать внимания.
– Сейчас начнется, – предупредил нэкот, и я с опаской покрутил головой по сторонам, выискивая опасности, но ничего подозрительного не заметил.
Смысл слов вора стал понятен лишь пару часов спустя, когда само пространство начало выкидывать коленца, то сжимаясь, то растягиваясь, а то и вовсе изгибаясь. То серый прямоугольник Библиотеки едва виднелся на горизонте, а вот до него уже рукой подать, но тропа скрутилась, подобно мучающейся желудочными коликами змее, а потом наша цель и вовсе где-то за спиной маячит. Расстояния и направления потеряли всякий смысл, и мы могли только двигаться прямо к зданию кратчайшим путем, надеясь, что вся эта пляска скоро прекратится.
На то, чтобы преодолеть последний километр, у нас ушло никак не меньше десяти часов. При этом Шиусс запретил останавливаться и устраивать привалы, иначе пришлось бы все начинать сначала. Что же тогда внутри творится, если уже на подходе к Библиотеке такие чудеса происходят?
– Все! Прибыли, – выдохнул паладин и сполз на землю.
Я же и вовсе просто вывалился из седла, потеряв при этом пару десятков единиц здоровья. Вот только мои спутники не спешили снимать седельные сумки, а просто стояли и смотрели на меня.
