Растерянный воин испарился в тот же миг, благодаря богов на ходу, за то, что отделался всего незначительной раной, а уже в следующее мгновение перед Алексеем появился вои в возрасте, он был и одет побогаче всех остальных. Рухнув на колени и упёршись лбом в стремя Алексея, он начал причитать.
– Господин не гневись, не держи зла на слуг своих.
Такое поведение командира несколько озадачило генерала.
– Встань. Как зовут тебя?
– Меня зовут Ойва, господин, – поднялся тот с колен, – я командир этого отряда воинов.
– Как посмели твои воины нам дорогу преградить, да ещё и напасть на нас? Знаешь, что теперь будет?
– Не губи господин, – новь рухнул Ойва на землю, – не по злому умыслу.
– Встань я сказал.
– Не виноваты они, а виновный уже понёс засуженное наказание, – вновь поднялся на ноги командир. – Я понимаю, что весь отряд заслуживает наказания, но прошу, не сердись. Мы пригодимся ещё живыми в бою.
– Хорошо, – согласился Алексей, – я дарю вам прощение и жизнь, но учти, этот подарок придётся вам отработать, я приду за должком.
– Господин королевский стражник очень великодушен. Может господа соблаговолят зайти к нам в гости немного отдохнуть с дороги, наверное, давно уже в пути, а до вашего лагеря ещё ехать и ехать.
– Что ты можешь знать, откуда мы едем и куда нам ещё надо ехать? – Возмутился Алексей.
– Не гневайся господин, просто я вижу твои запылённые одежды и усталого коня, я решил, что вы давно в пути и вам захочется немного отдохнуть.
– Некогда нам отдыхать, пошёл прочь с дороги и оборванцев своих забери, пока я не передумал, миловать вас.
– Не стоит сердиться, великодушным господам, мои люди не будут вам препятствовать. Пошли вон все по палаткам, черви, – прокричал командир своему воинству, – сейчас я вам покажу как надо вести себя с господами королевскими стражниками, я вас научу вежливости.
Люди начали нехотя расходиться, и уже через несколько минут не осталось никого кроме двух всадников и старого Ойва. Воин оглянулся по сторонам, убедился в том, что вокруг никого нет, и полушёпотом произнёс.
– Напрасно вы господа надели эту одежду, она совсем вам не к лицу.
– Что ты сказал? – Алексей склонился с коня.
– Не стоит беспокоиться господин, старый Ойва уже давно живёт на белом свете и он многое видит то, чего не видят остальные. Сегодня праздник у нас в деревне, и мои люди немного лишнего выпили, алкоголь в голову ударил, и твоя подруга очень правильно сделала, отрубив голову тому пьянице. Но королевский стражник, да ещё и в таком чине как у тебя не стал бы разговаривать со мной.
– Вот с этого момента старик поподробнее, – Алексей спрыгнул с коня.
– Нет, господин, сядь в седло, негоже в твоём положении стоять рядом со мной. Отъедь вон в тот лесок, а я сейчас подойду. Ты добрый человек, я это вижу и рад буду помочь тебе.
– А ты не боишься старик, что я тебя повешу именно в том лесочке, за предательство?
– Нет, не боюсь, ты ведь не тот, за которого выдаёшь себя.
– Хорошо, я там тебя подожду, – с этими словами Алексей направил Рассенанта к указанному стариком лесу, Катерина с Вацлавом последовали за ним.
– Странный старик, тебе не показалось?
– Показалось, но этому есть объяснение. Он не солдат, наверное, охотник или рыбак, может землепашец, ему не нужна эта война. А помочь нам он может.
– Ты думаешь, он искренен?
– Думаю, что да. Иначе, зачем ему нас предупреждать, вогнал бы стрелу от арбалета в спину, и на этом всё закончилось бы. Да ещё и премию бы получил наверняка. Старый рыбак, почему то Алексею показалось, что он рыбак, подошёл бодрой походкой очень скоро.
– Так что ты нам хотел сказать?
– Я давно живу на свете, много повидал, сразу понял, что вы чужаки. На тебе форма высокого чина. А такие чины не смотрят на таких как я. Они, не задумываясь, прокладывают себе дорогу сквозь толпу, если понадобится и мечём в том числе, а ты остановился, разговаривать начал. Твоя подруга поступила более уверенно и правильно, а ты выдал себя. Вот я и подумал, а не те ли это люди, что страху понагнали нашим господам? И ответил сам себе, те.
– И что ты хочешь? Такие знания опасны старик. Ты и для меня опасен, и для своих друзей.
– Какие они друзья мне, – в сердцах выругался Ойва, – согнали нас сюда как скот, да ещё и воевать заставляют. Мы мирный народ, рыбу ловим, на тюленей охотимся, оленей выращиваем, нам эта война не нужна.
– А твои односельчане вроде другого мнения.
– Нет, это они просто выпили сегодня лишнего, вот и разошлись. Я вот что тебе, господин скажу. Ты дальше пойдёшь со своей подругой. Не делай больше таких ошибок. Доставай меч и прокладывай себе дорогу, в конце концов, мы сами виноваты, что пришли на твои земли, и значит, заслужили такого обращения. А вот если тебе помощь понадобится, тогда обращайся, старый Ойва поможет. И люди мои тоже, а там глядишь, ещё половина с нами пойдёт.
– Вот за такое предложение спасибо, если оно конечно искреннее. Я буду рассчитывать на тебя.
– Тогда вот тебе ещё и проводник, – старик коротко свистнул и из темноты появился паренёк, лет восемнадцати. – Это внук мой, он проведёт тебя к главному лагерю, ведь ты туда направляешься? Да проведёт так, чтобы все патрули обойти.
– А что много патрулей здесь ходит?
– Много, и все из этих, из стражников. Перестали они нам доверять.
– Вот за это огромное спасибо. Как зовут тебя дружёк?
– Тойва, господин.
– Тогда пошли, Тойва, показывай дорогу. Хотя нет, надо мне ещё и товарищей своих сюда выдернуть, они-то не знают про патрули.
– Это конечно дело, – подтвердил старик, – а я пойду, негоже людей без присмотра надолго оставлять. Да помогут вам боги.
– Спасибо Ойва, и тебе удачи. Она ни кому не помешает.
Старик скрылся в темноте, а Алексей начал искать товарищей. Отыскал и на удивление провожатого быстренько выдернул их в лесок, прямо с лошадьми.
– Алексий, ты хотя бы предупреждал, когда такие мероприятия затеваешь, – возмутился как всегда Владмир.
– Некогда было, дружище.
– Что так?
– Дальше вместе пойдём. Патрулей тут видано, не видано, а вот этот парнишка нас проведёт мимо них.
– А, ну тогда ладно, тогда пойдём.
– Спасибо, что согласился, – съязвил генерал.
– Не стоит, не остался в долгу гвардеец.
Мальчишка, оказался пронырливым и хорошо ориентирующимся на местности. Весь остаток ночи, следующий день и целую ночь, делая небольшие привалы, отряд продирался сквозь густой лес, брёл топкими болотами, но ни разу на своём пути не встретил ни одного патруля.
И вот на рассвете выбравшись на небольшой пригорок, перед путниками открылся вид главного лагеря. Коней предусмотрительно привязали в лесочке, а сами распластались на опушке, внимательно разглядывая прибрежную полосу залива, на которой и разместился лагерь.
Тысячи палаток с догорающими возле них кострами, группы воинов, патрулирующие по периметру лагеря, дальше, ближе к берегу более роскошные палатки, скорее даже шатры и ещё несколько рубежей патрулирования. Далеко в море уходили наспех сколоченные причалы, у которых были пришвартованы разнокалиберные корабли.
– Не нравится мне это всё, – заключил Алексей. – Охрана, а, следовательно, и оборона лагеря глубоко эшелонированная, как будем пробиваться, не знаю. Малыми силами здесь точно их не одолеть. Поползли назад в лесок, пока нас не заметили, и будем думать.
Пока мужчины ползали по окраине леса, Катерина с Ольгой приготовили завтрак, хотя и завтраком полноценным это назвать было нельзя. Костёр разжигать было опасно и пришлось обходиться сухарями с вяленым мясом, запивая всё ключевой водой.
– Судя по тому, что мы успели увидеть, оборона лагеря у них построена очень серьёзно, и конечно в сам лагерь нам не пройти. Какие будут предложения?
– Надо сюда войска стягивать, связывайся с Преподобным, он должен организовать переброску.
– Это конечно хорошо, но войска окажутся в полном окружении, Владмир, ты сам видел, какую силу здесь собрали.
– Да вот это конечно проблема.
– Позвольте, господа и мне слово молвить? – поинтересовался молодой провожатый.
– Да конечно говори, Тойва.
– Ты господин уже заметил, что далеко не все войска преданы королю. Многих согнали сюда против их воли, и держат под страхом смерти. Так вот если твои люди придут сюда, им не придётся воевать на два фронта. Их здесь поддержат. Мой дет, старый Ойва, большим авторитетом пользуется, и если ты меня сейчас к нему переправишь. Я смогу рассказать ему о Ваших планах, а там уже его дело, как поднять народ и поддержать вас в борьбе с коричневыми.
– Неужели он настолько авторитетен, что люди пойдут за ним, супротив короля?
– Это не наш король, его поставили коричневые, а мы народ хоть и мирный, но гордый и никогда не позволяли потакать собой.
– Хорошо, я отправлю тебя к деду, но только немного позже. Как ты считаешь, сколько дену нужно времени на оповещение людей?
