– В нашем Доме их меньше всего. И да, они меня не поддержат – очень уж сильны были разногласия.
Ага. Судя по бесстрастному лицу дроу, разногласия были настолько сильными, что пару десяток глоток он наверняка перерезал.
– Лишившись поддержки нейтрально относящихся к богам дроу моего Дома, власть я не сохраню, и начнется борьба за место главы. А так как сейчас нет сильного лидера, который может взять власть в свои руки, Дом ослабнет. Вряд ли и Ваэрону это будет выгодно.
«Наверное, сильных лидеров нет твоими стараниями, дружище», – подумал я, глядя на Риддиса. Но вслух не сказал, естественно.
– Я дам тебе два десятка воинов нашего народа, – посмотрел мне в глаза Риддис, – это Тени, сильные мечники, мало кто из бойцов других рас сможет устоять в поединке один на один с ними.
– Это последователи Ваэрона, – догадался я.
– Да, это часть последователей Скрытого Лорда, которая осталась в рядах моих подданных, – кивнул Риддис.
«Те, кто выжил в резне, которую устроил поддержанный тобой Кенмайр», – добавил я про себя.
– С помощью моих воинов ты завоюешь себе баронство, и там построишь Храм Бога Ночи, – легко склонил голову Риддис, – а я к этому времени сделаю так, что восстановление Храма здесь не вызовет возмущения в рядах моих подданных.
Угу. Сделает он. Еще и сольет меня за милую душу, вместе с неудобными дроу, переданными под мою руку. Нашел дурака. Вот только как бы помягче сейчас его осадить, чтобы и отношения с ним хоть какие-то сохранить, и Храм чтобы был восстановлен.
– Два десятка воинов, пусть это даже весьма умелые бойцы, не та сила, с которой можно захватывать баронство.
– Объединившись со своим спутником, который недавно набирал себе здесь воинов, не думаю, что ты будешь испытывать недостаток в бойцах.
– С моим спутником? – вырвалось у меня еще до того, как Риддис договорил.
– Да, – кивнул дроу, сверкнув глазами, – с мертвым троллем, вместе с которым ты меня освободил.
– Ты знаешь, где он? – стряхнув с себя маску ленивого интереса, я даже наклонился вперед в кресле.
– Я не знаю, – покачал головой дроу, – но догадываюсь. И могу поделиться с тобой своими догадками.
Ничего не говоря, я смотрел на эльфа, взглядом призывая его продолжать.
– Так мы заключим с тобой сделку? Ты получаешь моих бойцов под свою руку и, захватив себе замок, строишь там Храм Бога Ночи. После этого я выполняю твое требование, и восстанавливаю его храм во владениях Дома.
Какой хитрый парень. Восстановит Храм, когда самых ярых последователей Ваэрона уже не будет в числе его подданных.
– Я согласен.
Получено задание: «Сделка с Главой Дома Темного Пламени». Подробнее…
– Где находится мой спутник?
– Твой спутник приходил сюда вместе с принцессой дроу, принцессой мертвого Дома. Она набирала себе войско и просила у меня бойцов.
– Ты удовлетворил их просьбу?
– В некотором роде, – кивнул Риддис, – ни один из дроу с ними не пошел, но я отдал им своих пленников – несколько троллей-шаманов. И помог советом.
– Где он… они сейчас?
– Точно я не знаю, – покачал головой Риддис, – но судя по всему… судя по тем вопросам, которые они задавали, и помощи в рекомендациях, которую я им оказал, твой друг вместе со своей спутницей собрались воевать с магами стихий.
– И… чего? – не понял я.
– На нашем континенте есть только одно место, которое защищают маги школы стихий. Маги Элизия.
– И это место…
– Это место – Черная Крепость на огненном плато. Думаю, ты найдешь их там.
Со снисходительно-ленивым выражением лица Влад наблюдал, как бармен делает ему коктейль. Молодой парнишка и наверняка способный, раз оказался за стойкой этого заведения.
Посетитель старался не показывать, что зрелище ему нравится, добавляя все больше снисхождения и лености во взгляд, но парень за стойкой начал вытворять уж вовсе невероятное – бутылка в его руках крутилась быстрее, чем револьвер ковбоя в вестерне, шейкер вообще жил отдельной жизнью, а за взлетающий к потолку стакан иногда становилось страшно. Когда бармен начал жонглировать бутылкой, касаясь ее только локтем, придавая ускорения вращению, Влад дернул губой, показывая, как он устал ждать свой коктейль. Хотя зрелище ему нравилось сейчас еще больше – жонглируя бутылкой, парень четко попадал в ритм музыки, которая заполняла все вокруг, заставляя сердце биться в такт оглушающим звукам.
Когда на стойке перед Владом наконец появился стакан с коктейлем, он мельком увидел глаза бармена и понял, отчего тот устроил такое представление – зрачки у парня были огромными, занимавшими почти всю радужку глаза.
– Бананы-кокосы! – похлопал в ладоши Влад, сделав ударение на последнем слове. Он произнес это довольно громко, а после, резко выпростав вперед руку, обратным движением мизинцем зацепил высокий стакан, заставив его скользнуть по стойке в свою сторону.
– А?! – слегка наклонился бармен, приставив ладонь к уху. Он не услышал и не понял того, что сказал ему Влад. Музыка глушила все звуки, и услышать друг друга можно было, только если кричать, наклонившись близко-близко к собеседнику.
Влад с улыбкой смотрел, как паренек, слегка нагнувшись над стойкой, замер, а в это время его левая рука, вытянутая по стойке, продолжала жить своей жизнью, отбивая ритм.
– Кокосы! Все любят кокосы! – еще раз негромко произнес Влад, но в то же время с четкой дикцией.
– Простите, я не понял! – крикнул бармен.
– Иди в жопу, – поднимая бокал с коктейлем, махнул рукой Влад, разворачиваясь в сторону зала. Он не беспокоился, что бармен его услышит. Да даже если бы и услышал, что с того?
– Вау! – Влад вдруг столкнулся взглядом с ангелочком.
– Помогите, пожалуйста! – сквозь оглушающий фон музыки, словно проникающей в каждую клеточку тела, Влад расслышал крик рядом со своим ухом. Невольно отпрянув от прильнувшей к нему девушки, как-то умудрившейся и прижаться почти вплотную, и при этом не коснуться его, Влад рассмотрел неожиданную просительницу.
Совсем молоденькая – лет двадцать, может, и то с натяжкой. Практически без косметики, но ей и не надо – и так лицо красиво юной чистотой. Взгляд олененка Бэмби, совершенно невинное личико, и при этом соблазнительная, обтянутая тонким белым платьем стройная фигура, не стесненная нижним бельем – по крайней мере на груди.
– Чем помочь? – оставшись удовлетворенным увиденным, наклонился Влад к уху девушки. Ему всегда нравились такие невинные. Невинные шалавы.
– Можно, я с вами посижу рядом пару минут? – громко закричала девушка на ухо Владу. Впрочем, кричала-то она громко, но из-за безумной музыки слышал он ее не очень хорошо.
– Пару минут? Конечно можно, только почему так мало? – отклонившись на секунду, Влад встретился с незнакомкой глазами и снова наклонился к ее уху.
– Ко мне привязался тип один, я с ним просто на лестнице столкнулась! А он теперь думает, что я хочу с ним познакомиться! Можно просто посижу рядом с вами, как будто мы знакомы?!
– Конечно! – закричал Влад в ответ. – Только давай познакомимся для начала!
Юную красотку звали Олей.
– Что за тип к тебе пристал? – поинтересовался Влад, угостив девушку коктейлем.
– Только не сразу оборачивайся, пожалуйста! За столиком у той железной фигни в синей рубашке бугай сидит, на нас сейчас пялится!
«Бугай?» – удивился Влад про себя, увидев за столом у авангардистского произведения искусства невнятного полупедика в синей рубашке. Преследователь юной нимфы, по-видимому, залил глаза больше, чем следует, и сейчас пьяно смотрел на девушку, не отрывая взгляда.
– Бугай!? – постарался Влад криком выразить презрение и удивление.
– Для меня – да! – ответила Оля, быстро закивав. – Я его боюсь! Он так смотрит!
– Ничего не бойся, я с тобой! – слегка обнял девушку Влад и, убирая руку, будто случайно провел пальцами по ее груди под тонкой тканью платья. Оля от прикосновения невольно вздрогнула, и ему это очень понравилось.
– Сейчас я с ним поговорю, и он больше смотреть не будет! – произнес Влад негромко. В этот раз он наклонился как можно ближе и опять, будто бы случайно, коснулся губами мочки уха юной красавицы.
– Не надо, пожалуйста! – взяла она его за плечо. – Прошу вас, только не…
– Не бойся, – перебил Олю Влад, – я скажу, что ты моя девушка, и все. Сейчас приду!
Но поднявшись, «валенка» в синей рубашке он не увидел.
– Ой, уже ушел! – обрадовался Олененок, как ее уже Влад про себя называл. – Вы будете моим рыцарем сегодня? Можете проводить до выхода, меня там такси ждет?
– Ты уезжаешь? – удивился Влад. – Брось ты, из-за какого-то…
– Мне здесь не нравится, – снова взяла его за плечо девушка, – здесь слишком много людей и очень громко! Вы проводите меня до выхода?
– Куда ты сейчас собираешься? – поинтересовался Влад.
– Домой, наверное, – пожала плечами Ольга.
