Ознакомительная версия.
Осипшим голосом я спросила:
– Почему убьют?
Может, это и очевидно, но я была не в том состоянии, чтобы строить длинные логические цепочки.
– Потому что свидетелей убирают. – Джен невесело усмехнулся. – Если бы ты выполнила заказ, то наверняка не стала бы трепать об этом на каждом шагу. Именно такие гарантии нужны заказчикам подобных дел.
Логично. Более чем. Залез во дворец, обокрал короля, станешь молчать до гробовой доски, лишь бы никто не узнал. И уж тем более не выдашь заказчика. А как я могу его выдать, не зная, кто он?
– А заказчик кто? – Вдруг произойдет чудо и он ответит?
– Пока не могу сказать. – Джен сделал акцент на первом слове.
Что ж там за заказчик такой, если даже мне сказать нельзя? Я в этом мире практически ни с кем не знакома, мой круг общения ограничен друзьями, родителями и магистрами Академии. Вероятность того, что я кого-нибудь узнаю, минимальна, если только это не кто-то из ближайшего окружения. А кому из моего ближайшего окружения мог понадобиться кинжал? Вернее, кто из них проклят взглядом вечной смерти? Витор с его возможностью влиять на расстоянии? Или Дин, жизнерадостный и улыбчивый? Вот уж кто точно таким взглядом не «награжден». Угадать не угадаю, остается разузнать побольше о проклятии и понаблюдать за всеми. Мало ли.
– Я не могу понять: Ирэне взяла заказ, но не выполнила его?
– Думаю, она бы его выполнила. – Напарник многозначительно на меня посмотрел.
Я молчала, ожидая продолжения, но его не последовало.
– Джен?
Напарник мотнул головой, прогоняя прочь какие-то мысли. Затем по хлопку на столике возникли две кружки с чаем и тарелка пирожных.
– Угощайся, – улыбнулся он, не взяв, однако, столь любимое им лакомство.
И почему он так старательно обходит эту тему? Если Ирэне была способна выполнить заказ, то что же ее остановило?
Осознание накатило холодной волной.
– Ирэне погибла, доставая кинжал? – Голос прозвучал неестественно тонко.
Джен помедлил, но все-таки ответил:
– Да.
Затем, пытаясь изобразить ободряющую улыбку, принялся за пирожные. Я тоже взяла одно, не спеша, впрочем, подносить его ко рту.
– Как это произошло?
Джен уселся поудобнее и стал вспоминать:
– Каждое лето мы с Ирэне уезжали в забытую людьми глушь, поближе к морям, лесам. Бродили по тропинкам, собирали грибы и ягоды. Или забирались на вершины отвесных скал, соревнуясь, кто быстрей. В последний раз она сорвалась с отдыха раньше обычного. Мы тогда были в деревне Гортс под Стивом, небольшим городком. Она сказала, что у нее возникло важное дело, но пообещала, что скоро вернется и что не будет лезть ни в какие передряги. Как я ругал себя потом за то, что поверил ей и отпустил одну.
Прошло двенадцать часов после ее отъезда, и я получил маячок. В указанное место я явиться не мог по самой банальной причине: любой портал, откуда бы он ни открывался, должен иметь основание стены. Полуразрушенный дом или зажиточный особняк – не имеет значения. Мне пришлось выйти в ближайшем к месту назначения доме. Была ночь, и я до смерти перепугал молодую девушку, появившись в ее спальне.
Примерное местоположение по маячку я определил, однако местность была незнакомой. Покинув пределы деревни, я пошел в нужном направлении и через несколько километров увидел вспышки молний. Я понял, что иду правильно, но совершенно не представлял, что меня ждет. Приблизившись, оценил весь масштаб того, что Ирэне назвала «не лезь ни в какие передряги». Одна девушка, студентка второго курса, против двадцати стражей Отряда особого назначения. К тому моменту, как я явился, их оставалось пятнадцать.
Надо было срочно что-то делать. Звать кого-то еще, не разобравшись в ситуации, было неразумно. Я решил отбиваться, постепенно продвигаясь к деревне, о чем и сообщил Ирэне. Она отказалась. Сказала – ей все равно где погибать. Что мне было делать? Я остался с ней. Как всегда.
Мы уложили еще восьмерых, но один страж умудрился попасть в Ирэне. Шансов против стрелы дракона у нее не было, но она, как видно, успела переместиться. Точно я этого не знал, но очень надеялся. И ждал.
Прошло несколько месяцев, и вдруг Савелье устроили званый ужин в честь дочери и ее жениха. Естественно, я сразу подумал, что Ирэне удалось спастись, пусть и в другом теле. Но когда, зайдя в туалет вслед за тобой, я услышал: «Что вы здесь делаете?» – то понял, что перемещение прошло не так гладко. Однако в том, что оно состоялось, сомнений не было. Иначе ты бы здесь не очутилась.
Джен немного помолчал, разглядывая потрескивавшие в камине поленья, затем продолжил:
– Она как-то обмолвилась, что хочет взяться за этот заказ, но я до последнего считал, что она шутила. После ее смерти я начал собирать информацию, пытался выйти на заказчика. Но вычислить его оказалось не так просто. Удача улыбнулась мне совершенно случайно. Я стал невольным свидетелем одного занимательного разговора, и пазл, упорно не желавший складываться, поддался.
Не спрашивай меня, кто он. Заказчик Ирэне – связующее звено между исполнителем и реальным заказчиком. А так предпочитают работать либо люди из политики, либо широко известные личности. У меня есть догадки, но до конца я не уверен…
Напарник снова замолчал, а я решилась спросить:
– А кто эти… Из Отряда особого назначения?
– Элитные воины. Отряд особого назначения был создан при прежнем правителе, и его деятельность полностью регламентировалась государством. С приходом Форлыма ситуация изменилась. Формально Отряд по-прежнему подконтролен государству, реально же подчиняется людям, которые его финансируют. Король отказался содержать Отряд, и возникла угроза его распада, но некие «доброжелатели» взяли под свое крыло эту организацию.
Твой отец, если ты еще не знаешь, создал другой отряд, Отряд секретного назначения. А все почему? Потому что стражи особого назначения часто вершат суд без предъявления обвинений, предоставления доказательств вины, фактов, подтверждающих причастность. Теперь же все обвинения «от» и «до» проходят проверку через Отряд секретного назначения.
Очень интересная информация. Значит, папа идет против власти.
– А как Форлым относится к секретному отряду?
Джен наконец-то повернул голову в мою сторону:
– Пытался помешать, но народ их поддержал.
Что ж, я бы примкнула к их рядам. А что? Я всегда за справедливость.
– Погоди, а почему Ирэне отправилась за кинжалом в какую-то глушь?
– Изначально он был спрятан в пещере, как раз в глуши. Разумеется, его охраняли. Два стража особого назначения. Они и вызвали подкрепление. У Отряда имеются особые порталы, для которых не нужна опора. Специальные путеводные маршруты разработаны так, чтобы стражей не забросило неизвестно куда.
– А кинжал?
Джен приподнял брови:
– А что кинжал? Кинжал после этого случая перенесли во дворец, и Форлым свято верил, что туда никто не сунется.
Но тут нашлись мы, и вера его обратилась в прах. Да, та еще история получается.
Погибнуть из-за какого-то кинжала… И все ради чего? Ради амбиций? Не глупо ли? Глупо. Нет, я не собиралась умирать ради железки, пусть и ценной.
– А если отказаться от заказа? – Я состроила наивно-невинную гримасу.
Джен улыбнулся:
– Давай, и рассвет ты уже не встретишь.
Добрый у меня напарник. Добрейшей души человек. Улыбается и говорит про смерть. Ну да, смерти в лицо надо улыбаться, может, передумает забирать.
– А если… убрать причину? – В мою голову пришла одна, пусть и бредовая идея, и я поспешила объяснить Джену, что имею в виду, пока мысль не ускользнула от меня. – Принц Уиллис… Что, если инсценировать его смерть… или, скажем, переезд в другое королевство… Убедить заказчика, что смысла красть кинжал больше нет.
Джен расхохотался. Я подождала, пока он успокоится, и уточнила:
– Идея не гениальна, но чем не вариант?
Он выдохнул последние, еще прорывавшиеся наружу смешки и проговорил:
– Рэне, принц априори не может никуда переехать. Он наследник трона.
– Допустим. Но умереть-то он может? Вернее, сделать вид.
У нас, например, некоторые именно так и поступают, чтобы остаться в живых. Разве что принц желает умереть, тогда уж ничего не попишешь.
– Как ты себе это представляешь? – Джен развернул кресло в мою сторону, похоже, данный разговор его развеселил. – Смерть фиксируется с помощью магии, в момент последнего вздоха. Обман моментально откроется. Да принц и не стал бы этого делать, даже если бы была возможность.
– Он что же, хочет покинуть сей бренный мир? – Я нахмурилась, но тут же подобрела: передо мной появился аппетитный тортик. Хитрюга Джен – просек, что я падка на сладкое!
– Нет, просто ты не знаешь Уиллиса, – небрежно бросил Джен, отрезая изрядный кусок торта.
Ознакомительная версия.
