Малый был действительно скор, не успел ещё старик чаем напоить гостя, как палатка стала наполняться людьми. Это были такие же, как и Ойва старые рыбаки и охотники, по чужому велению сменившие привычное всем занятие на военное ремесло.
– Проходите, братья, присаживайтесь, разговор есть, – приглашал всех старик. – Не озирайтесь так на моего гостя, это друг наш и он хочет нам помочь.
– Каким это образом, стражник его величества, да ещё и в таком чине, может нам помочь? Погоди Ойва, а не тот ли это вояка, что несколько дней назад моего Вилли зарубил? – Начали бубнить все сразу.
– Ну и что из того, что зарубил? И правильно сделал, – оборвал их командир, – я ему сколько раз говорил, Вилли не пей столько! Он что слушал? Да ещё и в драку полез. Но том у нас разговор сегодня, а о том, как семьи наши спасти, да коричневых этих извести, да домой поскорее вернуться. Вот об этом и господин этот пришёл поговорить, он нам помощь предлагает, и я считаю, что отказываться нельзя.
– И как же ты спасать нас будешь, мил человек, да ещё и в одиночку?
– А вот о том, что спасать я вас буду, об этом я не говорил, – вступил в разговор Алексей. – Спасать себя вы будете сами, а я только помочь вам могу, если конечно вы согласитесь помочь мне. Я всё равно буду воевать с вами или без вас, а может и против вас. Вы пришли и угрожаете моей державе, моему народу и я буду их защищать. Но я хочу все эти проблемы решить малой кровью, пока ещё полномасштабная бойня не началась. И жизни людские уберечь, в том числе и ваши.
– А ты не боишься, что мы вот сейчас тебя скрутим и отдадим в руки Его Величества?
– Нет, не боюсь.
– Почему?
– Да потому, что у вас это просто не получится. Я всю жизнь воюю и не вам со мной тягаться. Если хотите попробовать, пожалуйста, только вот за жизни ваши я тогда не отвечаю и гарантии вашей целостности не дам.
– Больно ты самоуверен.
– Ты Ойлу, не спорь, – прервал пререкания командир, – человек пришёл дело нам предложить и от крови большой уберечь, а ты его вязать собрался.
– Ладно, пускай говорит. Послушаем, связать всегда успеем, – согласился Ойлу.
– Я господа не хочу вас пугать, – начал Алексей, – но я должен вас предупредить. Вы согнаны сюда на убой, армия Киевского княжества, значительно лучше подготовлена, чем вы. В ней больше регулярных частей, да и ополчение, проходит регулярные сборы. Вывод отсюда можно сделать только один. Мало кто из вас вернётся к себе домой, если только начнётся полномасштабная война. А коричневые начнут её со дня на день. Так вот единственное для вас спасение, это избежать войны, расправиться с коричневыми здесь на месте. Потери неизбежны, но они будут значительно меньше, чем в том случае, если война всё-таки начнётся.
– Короче, что ты предлагаешь? – не унимался Ойлу.
– Я помогу вам, но и вы должны помочь мне. Сейчас все коричневые разъехались по полевым лагерям, они на пути к вам, так вот, я возьму их на себя, но у них есть охрана, и вот этой охраной должны заняться вы. Если согласны, тогда будем, говорит дальше, если нет, я моментально покину ваш лагерь, и вернусь сюда уже во главе войска.
– Здесь надо подумать, предложение на первый взгляд дельное, – начал ещё один старый финн, – но его надо обмозговать.
– Думать, уважаемые времени нет, или вы решаете сейчас, и мы тот час вместе с вашим представителем отправляемся по другим лагерям, а остальные тем временем формируют отряды, либо я ухожу сам, и делаю своё дело в одиночка, точнее со своими товарищами.
– Не гони нас, господин хороший. Ты конечно человек авторитетный и твоему слову можно доверять, – продолжил всё тот же старый финн, – да, мы узнали тебя, хоть ты и замаскировался под стражника нашего короля. До нас тоже доходят легенды о великих походах и битвах, и конечно мы чтим тех, кто спасает вес мир. Но сейчас речь идёт о наших жизнях, наших семьях. Не забывай, что во всех наших селениях остались представители коричневых, а ты ещё не видел, что они творят.
– Да не видел, зато я прекрасно видел, как их головы отделяются от тела, и котятся под откос дороги. Думайте, думайте хорошенько и не задерживайтесь с решением.
В этот самый момент, в палатку заскочил Тойва, внук командира.
– Дед, ой нет, командир, к нам гости пожаловали.
– Кто?
– Трое наместников в окружении десятка стражей короля.
– Вот и настал момент истины, господа старейшины, или я выхожу вместе с вами встречать их и после этого тремя ублюдками в этом мире становиться меньше, либо я ухожу к себе. Решайте немедля.
– А ты уверен, что сможешь уйти, – не унимался Ойлу.
– Это ты, что ли хочешь мне помешать?
– А хотя бы и я, – потянулся старик за мечём.
– Не дури дед, – предостерёг его Алексей.
Но старый не унимался, он таки выхватил не короткий клинок, больше напоминавший длинный кинжал, и предпринял попытку нападения, конечно в тесноте палатки у него ничего не получилось, но угроза была и Алексей, действовал инстинктивно, блокировав выпад, перехватив руку нападавшего и развернув клинок, вонзил его в живот несчастного рыбака. Тот даже не успел охнуть, только глаза округлились, и он мягко осел на землю. Остальные, правда, с некоторым запозданием тоже схватились за клинки.
– Стоп, – прикрикнул Ойва. – Хватит одного, не с тем врагом драться надумали, это друг наш, и он дело предлагает. Пошли встречать «дорогих гостей». Только вот, что, господин Алексий, накинь-ка наш плащ, а то не поймут они, откуда в нашем расположении взялся столь высокий чин. – И старик бросил Алексею свой плащ.
Совет покинул палатку, Алексей с командиром отряда вышли последними. В лагере царило оживление, вдалеке, на опушке леса показался небольшой отряд. Он лёгкой рысцой приближался к крайним палаткам.
– Значит так, я беру на себя ту троицу, что в повозке, ваши воины. Предупреди лучников, ни кто не должен уйти живым, шептал Алексей на ходу указания, старому рыбаку.
– Да понял я, всё уже сделано, я распоряжения отдал, а мы готовы к схватке.
– Только до тех пор, пока я не скомандую, ни единым движением, ни единым взглядом вы не должны выдать своих намерений, иначе они моментально перегруппируются, и взять их будет намного труднее.
– Да понял я, понял.
Чувствовалось, что старик нервничает.
На подходе к лагерю, отряд сбавил темп, перешёл на шаг и в лагерь въехал расслабленно. Рыбаки с охотниками оказались народом выдержанным, хотя и нервничали, но ни чем не выдали своего волнения. Как только повозка в окружении стражей подъехала к встречающим на расстояние броска, Алексей моментально начал действовать. Стражи расступились, давая дорогу своим сопровождаемым, те начали вылезать из крытой повозки, именно в эту брешь и просочился генерал, первая голова отделилась от тела и покатилась под колёса. Стражи несколько замешались, что дало ещё некоторое преимущество нападавшим, и лишило троих шанса на жизнь. Но уже в следующее мгновение, они сообразили, что происходит и молниеносно перестроили свои ряды, но было уже поздно, Алексей вовсю орудовал под пологом повозки. Драка была не долгой, коричневые были хорошими воинами, но совсем не приспособленными к драке в ограниченном пространстве, недавно приобретённый генералом кинжал просто творил чудеса, Иногда Алексею казалось, что он сам блокирует удары противника и сам находит путь к горлу противника, на мгновение задерживается испить свежей крови и летит дальше.
Бой был не долгим и уже скоро, он покинул повозку с тремя трупами, выбравшись наружу и выхватывая «Повелителя». Здесь всё ещё шёл бой, Алексей вскочил на освободившегося от всадника коня и рванулся в самую гущу. Скоро и со стражами было покончено. Рыбаки подсчитывали потери. Несколько человек убитых и два десятка раненых, некоторые тяжело, но схватка была выиграна.
– Теперь вы видите, что нет ничего страшного в этих наместниках, смертны они, как и все остальные? – спросил он у стариков совета, немного отдышавшись после боя.
– Да здорово получилось всё, согласились собравшиеся.
– Теперь давайте подумаем, как действовать дальше. Вы готовы собрать отряд? Медлить уже некогда.
– Да теперь готовы, – ответил за всех командир.
Совет вновь переместился в палатку Ойва, и продолжил заседание. Говорили много, все предлагали лучших своих бойцов, но Алексей несколько ограничил предложения, во-первых, он не мог таскать за собой через порталы большое количество народа, Такие перемещения сразу привлекли бы внимание, а он ни сколько не сомневался, что в лагере противника тоже достаточно магов и чародеев, способных заметить такую ментальную активность и принять соответствующие меры. Поэтому следовало было крайне осторожным.
– Так на составе остановимся, я считаю его уже утверждённым, теперь вопрос в следующем, нам, во-первых, необходимо обойти все отряды, где есть люди, которым вы Ойва, можете доверять. Для сего? Для того чтобы склонить их на нашу сторону. Я предлагаю следующее. Разбиваетесь на пары, и я забрасываю вас к друзьям и знакомым, потом вместе с отрядом отправляюсь на поиски остальных групп. Годится?
