– Бегите, Лиза! – бросил я по-русски через плечо.
Девчонка было взялась за дверную ручку, но створка резко распахнулась, и в помещение один за другим ввалились с полдюжины небритых здоровенных парней с туповатыми лицами – по одежде типичных землекопов. Мне ничего не стоило убежать и сейчас – толстые лавочники, медлительные каменщики и все остальные работяги не могли противостоять профессиональному воину – я просто разогнал бы их одной метлой, что стояла у входа, даже не обнажая меча. Однако теперь нужно было заботиться еще и об очередной русской девушке.
– Идите направо вверх по лестнице! – быстро сказал я своей неожиданно появившейся новой подопечной. – Первый коридор… до конца… подходите сразу к окну – я догоню вас! Живей!
Сделав стремительный шаг вперед, я нанес прямой удар ногой в середину груди здоровенному верзиле в грязном кожаном фартуке, который, на свою беду, кинулся на меня первым. Весил он, наверное, сильно за сотню килограммов и, падая, по пути опрокинул два больших стола – все, что было на них, с оглушительным грохотом полетело на пол. Несколько человек, поскользнувшись на черепках от разбитой посуды, упали, а об них споткнулось еще с полдюжины нападавших… Девчонка была забыта – с руганью и свирепыми воплями со всех сторон на меня ринулась первая стихийно образовавшаяся группа посетителей харчевни (человек тридцать), вооруженная полупустыми винными бутылками и большими складными ножами. Я остановил нападавших молниеносными жесткими ударами ног в нижний уровень, держась за пределами досягаемости их рук с импровизированным оружием… Человек десять, получив переломы в районе коленных суставов, с дикими воплями повалились на засыпанный объедками, осколками посуды и залитый вином деревянный пол. Ошеломленные беспощадным отпором, нападавшие на мгновение заколебались, и я, глянув на лестницу – девчонка была уже почти наверху, нанес еще десятка два неуловимых на глаз ударов, намеренно ломая руки, ноги, челюсти и ребра – все же это было куда гуманней, нежели проливать кровь. Кажется, у местного костоправа выпал удачный день… Люди вокруг попятились, послышались изумленные возгласы, кто-то выкрикнул незнакомое мне имя – наверное, меня приняли за кого-то другого. Я перескочил через два стола, следом – через еще один и в несколько прыжков взлетел вверх по лестнице. Девушку я нагнал уже в конце коридора, заканчивавшегося большим окном, взял ее за локоть (она вздрогнула, но промолчала), сконцентрировался на десяток секунд и провел спутницу прямо в холл первого этажа своего дома.
– Садитесь, Лиза! – устало проговорил я, указывая на один из кожаных диванов.
Девушка оглянулась по сторонам, поколебалась немного и осторожно опустилась на краешек широкого сиденья. Придерживая плащ, я сел на другой конец дивана и положил шляпу рядом с собой. Надо было бы позвать своих девчонок – пусть они сами дадут объяснения новой подруге – они были где-то в доме. Но я сильно устал – последние дни было совсем не до отдыха, а даже, порой, не до сна, и поэтому с минуту лишь молча рассматривал свою очередную подопечную. Девушка была ростом и комплекцией схожа с Катей, но имела ярко-голубые глаза и русые волосы, тщательно заплетенные в косу. Чистое лицо с правильными мягкими чертами и легким приятным румянцем говорило о размеренной здоровой жизни в русской деревне…
– Милостивый государь… – несмело проговорила она, дрогнувшим голосом. – Мне будет позволено получить какие-нибудь разъяснения?
– Да, конечно, – негромко отозвался я, оглядываясь на стук каблучков на лестнице – Маша сразу почувствовала мое появление в доме и заспешила навстречу. – Вы получите ответы на любые вопросы.
Вошла Маша и внимательно глянула на нас – я немедленно поднялся, а она быстро прижавшись ко мне, как обычно, звонко поцеловала в щеку.
– Это ваша новая подруга Лиза, – сказал я, слегка отстраняясь. – Середина девятнадцатого века, имение ее родителей продали за долги, отец застрелился, мать скончалась от нервного потрясения… Расскажите, пожалуйста, обо всем за меня, напоите чаем – я буду часа через два.
– Опять что-нибудь случилось? – с тревогой глядя на меня, спросила Маша.
– Нет, обычный рабочий день, – слабо улыбнулся я в ответ. – Осталось лишь приобрести все необходимое для нашей новой подопечной – потом может просто не быть времени на это.
Чуть коснувшись губами щеки девушки, я взял с дивана шляпу и направился в цокольный этаж. В оружейной комнате, прихватив по пути с одной из полок денежную сумку, я подошел к одному из раскрытых сундуков и, не считая, взял сразу несколько пригоршней (сколько захватывала рука) золотых монет. Помедлил несколько секунд и бросил в сумку еще пару пригоршней – теперь должно было хватить с избытком. Через несколько минут я вошел в дом королевского портного, что располагался в комплексе дворцовых служб Билдара (здесь я заказывал одежду чаще всего). Внимательно выслушав меня, хозяин подумал с минуту (помимо белья и одежды для новой подопечной, я заказал еще одно нарядное платье для Маши, а также костюмы для занятий в спортзале и купальники – по две дюжины всевозможных расцветок того и другого) и попросил пять часов времени на подгонку по указанным размерам из уже имеющегося ассортимента изделий и срочного пошива того, чего не было (или не могло быть – такое, как купальники – их портной определил в категорию экстравагантного белья, хотя я и не думал заказывать здесь бикини) в наличии. Я дал ему шесть часов, распорядившись к моему приходу вызвать (как у меня, похоже, уже стало входить в привычку) обувщика, парфюмера и ювелира. Выйдя наружу, я помедлил несколько минут – ждать столько, конечно, было немыслимо и открыл временной портал, сдвинув время относительно текущего на шесть с небольшим часов (обычно я избегаю подобной практики – игры со временем куда более рискованная вещь, чем передвижение через пространственные порталы). Вернувшись в холл дома королевского портного (целый штабель сумок с готовыми изделиями уже ждал меня), я небрежно кивнул вскочившим с диванов ожидавшим меня людям. В полчаса я уладил все дела с ювелиром и парфюмером (сапожник дважды бегал за готовыми изделиями), рассчитался с ними, а также с портным – на этот раз король (которому, без сомнения, успели доложить о моем появлении здесь) не поспешил увидеть меня. Впрочем, надо полагать, Его Величество был очень занят выяснением обстоятельств только что произошедшей резни среди колдунов в одной из городских гостинец и последующим погромом в харчевне, без сомнения, связывая все эти экстраординарные события со мной.
Вернувшись домой, я открыл еще одну гостевую комнату для новой подопечной и перенес в нее дюжину сумок с одеждой (по две-три пришлось на долю Маши и Кати). Потом прошел на кухню, где все еще беседовали (втроем) девчонки. При моем появлении Маша торопливо поднялась с углового диванчика, поцеловала меня, нимало не смущаясь постороннего присутствия, а потом сняла с меня шляпу и плащ (я еще не успел переодеться) – эта красивая, сильная и умная девчонка уже открыто предъявляла на меня свои права. Мне вдруг захотелось задать несколько вопросов тем дамам из Высшего Мира, которые создали подобную практически неразрешимую ситуацию – ни я, ни эти девушки не принимали полигамию… Благо, что мне осталось два-три дня жизни – не то я бы высказал все, что думаю о затейницах этого дела, тем более, похоже, мне уже сейчас было по силам взломать энергетический барьер в любой из миров на несколько ступеней выше моего собственного… Присев на край своего кресла (особенно засиживаться было некогда), я чуть улыбнулся Лизе:
– По вашим глазам я вижу, что объяснений было недостаточно!
– Сударь! – отозвалась девушка, быстро глянув на меня и переведя взгляд на Катю, которая (я почувствовал) оказалась ей в чем-то ближе. – Если позволите… Мне бы хотелось услышать ответы на некоторые вопросы от вас!
– Безусловно, Лиза, чуть позднее вы получите ответы на любые вопросы! – немного устало ответил я. – На ближайшие несколько лет это место станет вашим домом и, заверяю вас, оно совершенно безопасно – здесь никто не посягнет на вашу жизнь и честь. В прежнем мире ваша участь была бы куда менее завидной. А пока Катя и Маша проводят вас в вашу комнату – вы сможете принять ванну и переодеться. Ужинать будем через три часа!
Я поднялся – девушки встали следом, а Катя, взяв под руку новую подругу, повела ее наверх. Маша подошла ко мне, чуть смущенно улыбнулась и передала шляпу и плащ.
– Я не хочу вас делить ни с кем! – горячо шепнула она.
– Первая любовь – опасная вещь! – улыбнулся я в ответ.
– Вы уверены, что я еще ни разу… – начала девушка и запнулась.
– Просто знаю! – отозвался я и осторожно коснулся губами ее белой нежной шеи.
Пройдя в башню, я оставил в гардеробной верхнюю одежду, открыл окна в спальне и прямо здесь на пушистом ковре выполнил в течение полутора с лишним часов вечерние психофизические и медитативные комплексы упражнений. Потом, вернувшись на кухню, я подумал немного и решил приготовить шницели из курятины, а на гарнир подать картофель, также жаренный во фритюре. Тщательно приготовив вырезку из куриных тушек, я панировал ее в сухарях и уложил на две раскаленные сковороды с шипящим маслом… Заполнив третью сковороду нарезанным ломтиками картофелем, я взялся, как обычно, за приготовление овощного салата. Вошла Маша, тяжело вздохнула и принялась помогать мне.
