– Сударь! – отозвалась девушка, быстро глянув на меня и переведя взгляд на Катю, которая (я почувствовал) оказалась ей в чем-то ближе. – Если позволите… Мне бы хотелось услышать ответы на некоторые вопросы от вас!
– Безусловно, Лиза, чуть позднее вы получите ответы на любые вопросы! – немного устало ответил я. – На ближайшие несколько лет это место станет вашим домом и, заверяю вас, оно совершенно безопасно – здесь никто не посягнет на вашу жизнь и честь. В прежнем мире ваша участь была бы куда менее завидной. А пока Катя и Маша проводят вас в вашу комнату – вы сможете принять ванну и переодеться. Ужинать будем через три часа!
Я поднялся – девушки встали следом, а Катя, взяв под руку новую подругу, повела ее наверх. Маша подошла ко мне, чуть смущенно улыбнулась и передала шляпу и плащ.
– Я не хочу вас делить ни с кем! – горячо шепнула она.
– Первая любовь – опасная вещь! – улыбнулся я в ответ.
– Вы уверены, что я еще ни разу… – начала девушка и запнулась.
– Просто знаю! – отозвался я и осторожно коснулся губами ее белой нежной шеи.
Пройдя в башню, я оставил в гардеробной верхнюю одежду, открыл окна в спальне и прямо здесь на пушистом ковре выполнил в течение полутора с лишним часов вечерние психофизические и медитативные комплексы упражнений. Потом, вернувшись на кухню, я подумал немного и решил приготовить шницели из курятины, а на гарнир подать картофель, также жаренный во фритюре. Тщательно приготовив вырезку из куриных тушек, я панировал ее в сухарях и уложил на две раскаленные сковороды с шипящим маслом… Заполнив третью сковороду нарезанным ломтиками картофелем, я взялся, как обычно, за приготовление овощного салата. Вошла Маша, тяжело вздохнула и принялась помогать мне.
– Нелегко пришлось? – возвращаясь к плите, спросил я.
– И не говорите! – она устало засмеялась. – Сейчас Катя ее приведет… Если справится, конечно…
– Наверное, следовало для нее заказать юбки подлинней! – заметил я, переворачивая на сковородках шницеля, с одной стороны покрывшиеся великолепной золотистой корочкой. – Как вам костюмы для спортзала?
– Спасибо! – отозвалась девушка, открывая холодильник и доставая горшочек со сметаной. – Фасон очень оригинальный, хотя и напоминает местное белье… Если я правильно догадалась – у купальников оба предмета немного короче?
– Меня бы никогда не понял здесь ни один портной, если бы я попытался заказать две узенькие полоски! – невольно рассмеялся я, перемешивая картофель. – Однако мне нравится и то, и другое изделие!
– Если вам нравится – тогда все в порядке! Вообще-то, я и не рассчитывала на бикини! – весело заметила Маша, добавляя в салат сметану. – Завтра же покажусь вам в костюме! Кстати, будете плавать со мной в реке?
– Обязательно! – отозвался я, укладывая новую партию шницелей на сковороды. – При первой же возможности!
– А еще я обнаружила новое очень нарядное платье! – расставляя тарелки, сказала девушка. – Вы поведете нас всех троих на очередной бал?
– Увы! – на этот раз невольно вздохнул и я, добавляя растительное масло на сковороды. – К сожалению, не на бал, а на деловую встречу, послезавтра, где собираюсь представить вас троих королеве русскоязычного государства. В будущем, при необходимости, вы всегда сможете рассчитывать на ее поддержку.
– Уверена, что она не понадобится! – беспечно объявила девушка и чуть смущенно добавила. – Поможете мне справиться с платьем? Кажется, там все по-другому…
– Конечно, помогу! – с улыбкой ответил я, снимая с конфорки сковороду картофеля. – Маша, а от вас потребуется помощь девчонкам! Не мне же делать это!
Моя собеседница быстро глянула на меня, и ее щеки чуть порозовели – ясно было, что ей совсем не хотелось помогать новоявленным подругам одеваться и еще меньше перепоручать это занятие мне.
– Давайте сделаем так, – после небольшой паузы по-деловому заговорила девушка. – Вы одеваете меня, а потом мы вместе помогаем девчонкам! По крайней мере, чулки и пояса они сумеют надеть самостоятельно!
– Согласен! – засмеялся я, выкладывая на большое блюдо картофель и готовые шницеля. – Но за вами психологическая подготовка!
– Сделаю все, что смогу! – весело улыбнулась моя собеседница и, оглянувшись на двери, добавила. – А вот и наши опоздавшие помощницы!
Катя под руку ввела на кухню слегка упирающуюся Лизу, розовую от смущения, и остановилась вместе с новой подругой передо мной.
– Мне кажется, что все смотрится очень красиво! – с убеждением заметила она. – Мне ведь тоже поначалу было немного не по себе…
На моей очередной подопечной была белая кружевная блузка в легкий бледно-голубой цветочек и ярко-голубая юбка с пышными бантами, длиной примерно сантиметров на пятнадцать (швеи работали в обычной для себя манере) выше колена. Стесняться, впрочем, девчонке было нечего – ножки, на мой взгляд, было у нее очень хороши. Косу расплетать ее пока не заставили (впрочем, это лишь подчеркивало индивидуальность), а из украшений выбрали (наверное, Маша) удивительно красивый сапфировый комплект.
– Действительно, Лиза, вы выглядите просто замечательно! – охотно согласился я, показывая новой подопечной место на угловом диванчике, где она могла меньше стесняться открытых колен, оказавшись за столом.
Поставив блюдо с картофелем и шницелями в центр стола, я устроился на своем любимом кухонном кресле. Маша и Катя, разложив салат по тарелкам, сели по сторонам. Несколько минут все молчали, занятые едой, а я, думая еще о том, что предстояло в первую очередь сделать в оставшееся (весьма ограниченное) время, лишь чисто автоматически отметил, как Лиза привычно-аккуратно ведет себя за столом, ни в чем не уступая в этом своим новым подругам, чего впрочем, и следовало ожидать – классическое дворянское воспитание…
– Я хочу выразить вам свою искреннюю признательность… – несмело заговорила она, когда Маша меняла тарелки. – Ваша помощь, сударь, была, как нельзя более своевременной…
– Не стоит, Лиза! – остановил я девушку. – Мне не нужна ваша благодарность ни за спасение, ни за кров, тем более что наша встреча произошла не по нашей с вами воле, а я поступил так, как должен был поступить, сохраняя уважение к себе!
– Но все эти драгоценности… Они стоят больше, чем бывшее наше имение… – быстро проговорила она, чуть искоса поглядывая на меня. – Вы, возможно, даже вправе…
– Нисколько! – воспользовавшись паузой, сказал я. – Ныне и на всю жизнь вы получаете возможность самостоятельно решать собственную судьбу!
Мы принялись за горячее блюдо – картофель получился отличным, шницеля вышли ему под стать, и мои подопечные не преминули добавить себе еще по небольшой порции. Когда Маша взялась готовить уже ставший у нас традиционным после ужина, молочный коктейль, я поднялся, извинился (что случалось теперь все чаще) и отправился к себе. В кабинете, устроившись за столом, я сделал все записи, касающиеся сегодняшнего дня, а потом, как обычно, тщательно разобрал обе схватки (в гостиничном номере и в зале харчевни). Закончив эту работу, я как-то отстраненно подумал, что с легкостью справился сразу с пятерыми колдунами-убийцами, действуя лишь на физическом уровне, которым не сумели противостоять даже специально подготовленные для подобных случаев маги – телохранители… Похоже, что мое физическое мастерство достигло таких вершин, что теперь, так или иначе, стало граничить с самой настоящей магией…
Поднявшись около часу ночи (похоже, если так пойдет дальше, то очень скоро можно будет вообще не ложиться!), я закончил тренировку в девять утра и в половине десятого прошел на кухню выпить кофе, возможно даже, с чем-то более существенным, нежели шоколад – меня ждал очень нелегкий день. Едва я включил плиту, как вошла Маша в розовом костюме для занятий в спортзале, который представлял собой весьма оригинальный комплект из короткого (до талии) жилета с большими белыми бантами на груди, прикрывающими пуговицы, полусвободных шорт длиной немного выше колена с резинками по низу и, конечно, все теми же кокетливыми бантами по бокам.
– Кажется, я уже всегда знаю, где вас найти! – радостно улыбнулась девушка, в этот раз сама подставляя щеку.
Сдерживая себя, я осторожно коснулся губами сначала одной щеки, потом другой, а затем несколько раз легко поцеловал нежную шею.
– Можно еще! – закрыв глаза, тихо сказала Маша.
– Нельзя! – вздохнул я. – Иначе обморока не миновать! Пойдемте к Лизе! Вы ведь для этого меня искали?
– Да, если говорить о поводе! – с улыбкой так же негромко откликнулась она. – Но мне бы хотелось еще что-то спросить…
Держась за руки, мы поднялись на второй этаж, прошли к комнате моей новой подопечной и тихо открыли дверь. Однако старания не шуметь оказались излишни – Лиза не спала и увидев нас на пороге сразу приподнялась, поправляя свои распущенные пышные русые волосы. На ней была голубая с белыми кружевами ночная сорочка – в тон постельному белью, как, впрочем, и глазам…
