– Что ж, я уже наслышан о тебе, юноша. Ты искал встречи со мной? Вот он я! – развел руки Храри. – Но для начала представься.
– Маркон Каменный Волк.
На лице гнома на миг появилось удивление, но он быстро справился с эмоциями и спросил:
– Чего же тебе надобно?
– У меня к вам послание.
– Послание?
– Было, – тут же поправился я.
– Было? Хм… а куда исчезло?
– Меня обокрали. На рынке вашем, – признался я.
– А от кого письмо-то?
– Небось не знаете? – скривился я. Этот идиотский допрос начинал бесить.
– Здесь я задаю вопросы! – Вмиг голос гнома сделался тверже стали. – А ты, – пухлый палец ткнул меня в грудь, больно ткнул, – ты на них отвечаешь! Уяснил?
Я кивнул – что ж тут непонятного? Либо отвечаю, либо Рунас, у которого так и чешутся руки, сделает мне… Даже думать не хочу!
– Кто тебя послал? – спросил Храри.
– Паладин ордена Карающей Длани лорд Рэйнаг Хелинг, – четко ответил я.
– А кем же ему приходишься ты?
– Я его оруженосец.
– Хм… Он упоминал, насколько важно было это письмо?
– В этом не было надобности. Я и так знал, о чем идет речь в послании.
– Тогда зачем оно вообще?
– Чтоб меня пропустили к вам. Он оставил на свитке свою печать, но…
– Тебя обокрали – это я уже слышал. Раз уж ты передо мной и знаешь, что нужно говорить, говори.
Но вместо ответа я кивнул в сторону стоящего к нам спиной гнома.
– Не переживай по поводу Рунаса – я доверяю ему порой больше, чем себе, – схватившись за живот, хохотнул Храри.
Терять, в общем, нечего. Скрывать, думаю, ничего не стоит. Главное, чтоб они поверили, поверили в правду и не причинили вреда… Анаэль. А там и лорд Хелинг подоспеет…
– Что с Анаэль?
– С кем? – удивился гном.
– С девушкой, – уточнил я. – Что с ней?
– Пока что, – повернулся Рунас, и на его лице заиграла сардоническая улыбка, – пока что с ней все в порядке, но, если будешь артачиться, я лично займусь ею. – И вновь отвернулся.
У горла стал ком. Захотелось вырвать этой сволочи язык, а потом нашинковать его хорошенько чем-нибудь. Я прикрыл глаза, сделал глубокий вдох-выдох, укротил свой гнев. Как сказано в Кодексе: «Властвует над собой…»
– Вы конечно же должны быть в курсе о Братстве Черных Дней.
– Скажи лучше, кто о них не знает? – хмыкнул Храри. – Это касается дела, порученного тебе?
– Более чем, – кивнул я. – Нам удалось наткнуться на некоторых из них и сорвать ритуал. У лорда Хелинга есть кое-какие соображения на этот счет, но он хочет точно убедиться в них. И нам нужна ваша помощь.
– Что же вам нужно от нас?
– Руну.
– Какую?
– Названия не знаю. Но с ее помощью мы бы воскресили дух чернокнижника, чтобы допросить.
– Это все?
– Да, – твердо кивнул я.
На некоторое время в комнате или, вернее сказать, кабинете воцарилось молчание. Храри и Рунас сперва несколько раз переглянулись, потом и вовсе отошли в дальний конец комнаты и принялись о чем-то шептаться.
– Значит, – одноглазый снова подошел ко мне, – ты хочешь сказать, лорд Хелинг – один из самых отважных, вертких, хитрых людей, кого я знаю, далеко не последний человек во всем Форинге, и не только, поручил письмо крайней важности такому сопляку, как ты?!
Я тут же растерялся, не зная, что на это ответить, но гном продолжал:
– Почему же Хелинг не послал кого-то из своих паладинов или же сам не пришел ко мне? Не думаю, что у него возникли бы проблемы на воротах.
– Из всех его людей в живых остались только двое, Юлфен и Грехем, – ответил я.
– Грехем? Это ведь его правая рука.
– У обоих рыцарей полно важных дел. И все касаются секты, – вновь нашелся я.
– Что ж лорд сам не зашел?
– Магистр Фоукан послал его навстречу инквизиторам.
– Что? Что ты сказал? – удивился Рунас. Храри также был немало удивлен, о чем свидетельствовали слегка отвисшая челюсть и округлившиеся глаза.
– Несущие Свет обратились за помощью в Руарди, – подтвердил я свои слова.
– Неужели все настолько сложно? – Храри принялся наматывать круги по комнате.
– Как долго его не будет, хоть примерно, он не упоминал перед отъездом? – спросил Рунас.
– Откуда ж мне знать, – пожал плечами я.
Ночь была ясная, звезды прекрасно освещали дорогу, хотя время уже давно перевалило за полночь, когда перед тремя всадниками на рослых конях выросли высоченные городские стены.
Стоило паладину сбросить капюшон, как у городских стражников тотчас все вопросы отпали сами собой, и лорд Хелинг со своими спутниками спокойно въехали в столицу.
Лошади пошли легкой трусцой, гнать их было незачем – бедные животные и так устали после длительной скачки. Ехали в полном молчании. А на улице и без того было очень тихо, даже когда они проезжали мимо кабаков и таверн, не было слышно обычного шума драк или песен пьянчуг. Город замер, будто море перед штормом, готовое поглотить в свою пучину неосторожный корабль, посмевший бросить вызов неукротимой стихии.
Не успели усталые путники проделать и половины пути к воротам Второго кольца, отделявшего внутреннюю часть города, как внезапно впереди от стены отделилась невысокая тень. Незнакомец твердым шагом вышел на середину дороги, сбросил со спины плащ, поднял вверх безоружные руки, застыл.
Паладин и его спутники осадили коней, переглянулись. У них на пути стоял гном – широкоплечий, в пластинчатой броне, борода спускалась чуть ниже груди, за поясом пара коротких мечей.
Эльф тотчас взял его на прицел:
– Что тебе нужно?
– Я от Храри Одноглазого! – тотчас последовал ответ.
– Нам-то что с того? – равнодушно спросил сын Леса.
– Мне велено передать лорду Хелингу, что Маркон Каменный Волк и девчонка у нас. С ними все в порядке, так что беспокоиться нечего. Также Храри приглашает достопочтенного лорда завтра на аудиенцию, в любое время дня.
Сказав это, гном развернулся, подобрал плащ и пошел прочь и вскоре скрылся за углом одного из домов.
– И как это понимать? – удивился Чоп.
– Завтра будет тяжелый день, – устало ответил рыцарь. – А теперь давайте доберемся, наконец, до моего дома.
– Рэйнаг, ну наконец-то, ты все-таки решил навестить старого друга! – поднялся из-за стола Храри, когда дверь за паладином закрылась.
Они обменялись крепким дружеским рукопожатием, сели друг против друга, и гном, не любивший тянуть, тотчас перешел к главному:
– Вижу, ты в добром здравии, поэтому тратить время на пустой треп не буду, – заявил Одноглазый. – Что все это значит?
– Что именно? – уточнил человек.
– Откуда у тебя взялся этот пацан? И зачем посылать ко мне кого-то? Что вообще творится в этом треклятом людском муравейнике? То, что мне рассказал этот мальчишка, правда? – Вопросы лавиной посыпались на лорда Хелинга, да с такой скоростью, что тот не успевал их переваривать.
– Постой, постой, давай по порядку.
– Хорошо, – согласился гном. – Где ты нашел этого малого? Может, мне показалось, но внешне он отдаленно схож с одним нашим общим знакомым. – И Храри подмигнул своим единственным глазом.
– Думаю, тебе показалось. А нашел я его на северном берегу. Он был язычником…
– Ну, все понятно, – махнул рукой гном, – ты взял его в плен и обратил в свою веру. А как отнеслись к этому магистр и Несущие Свет?
– Магистру без разницы, а что касается остальных, то это не их дело.
– Понимаю, – кивнул Храри. – Что с этим гребаным братством?
– Ты о секте?
– Именно.
– Дела плохи, – печально покачал головой паладин. – Мы недооценивали их. Теперь, – воин развел руками, – я даже не знаю, что сказать…
– То, что сказал твой малый, правда? Я насчет ритуала.
– Угу. Я надеюсь, ты не откажешь в помощи? Иначе мы так и не сдвинемся с мертвой точки.
– За кого ты меня держишь? – обиженно произнес гном. Отодвинув один из ящиков своего стола, он достал небольшую шкатулку из черного камня и передал рыцарю.
Лорд Хелинг открыл ее и увидел некрупный шероховатый камень, ничем не отличавшийся от обыкновенного речного булыжника, разве только символ, начертанный на нем синими чернилами, делал его необычным.
– Ты доставил инквизиторов в город? – уже более серьезным тоном спросил гном, когда человек спрятал шкатулку.
– Частично, – недовольно буркнул рыцарь.
– Как это понять? – всплеснул руками Храри.
– А ты догадайся! Из четверых выжил только один. Да и тот только недавно закончил учебу. – Паладин обреченно махнул рукой. – Облажался я, в общем, по полной. Даже не знаю, что говорить магистру.
– Как все было, так и говори, – хмыкнул Одноглазый. – Мне-то хоть можешь сказать, что там было?
Человек вкратце поведал гному о событиях в злополучной деревушке и о том, как Братство Черных Дней одним ударом разобралось с подмогой из Руарди. А ведь на них возлагалось столько надежд… Об эльфе лорд Хелинг промолчал.
– Я думаю, ты узнал все, что хотел, – ухмыльнулся лорд Хелинг после краткой передышки. – Где Маркон и девчонка?
